Les personnages, flics ou voyous, ne jouent pas franc-jeu. Sarah Isles, la femme du Chef de la police, trompe son mari avec un jeune truand, Ian Aston. Au Monty, club douteux où elle se rend en sa compagnie, elle voit une scène qu'elle n'aurait pas dû voir. Des cai͏̈ds veulent s'assurer de son silence. C. Harpur est alerté par son informateur, Jack Lamb, qui prévoit une nouvelle guerre des gangs.

Franc Jeu

« Jack Lamb l'appela chez lui pour convenir d'un rendez-vous, d'une voix pétillante, pleine d'aisance comme toujours, riches d'innombrables et sombres victoires. Et comme toujours, Harpur écouta sans dire grand-chose, parce que son rôle ne consistait qu'à accepter ce que Lamb proposait. » Jack Lamb est l'indic favori de Colin Harpur et ce qu'il a à révéler ne serait jamais venu aux oreilles de la police sans lui.
Bernard Mellick, dit « Le Tendre », est un caïd du racket qui croit au respect des règles dans le milieu. Son rival Ivor Wright l'a oublié, ce qui lui vaudra un brutal rappel à l'ordre, une « punition » infligée à l'aide d'une lampe à souder. C'est le début de l'escalade. Pour se venger, Wright fait enlever le fils de Mellick, Graham, âgé de onze ans et handicapé mental. Dans de telles circonstances, il n'est pas envisageable de contacter les forces de police afin de retrouver l'enfant. Pour les truands comme pour les flics, il va falloir jouer double ou triple jeu. Mais quand il s'agit de manoeuvres occultes, ni les uns ni les autres n'en sont à leur coup d'essai. Ils auront besoin de quelques bottes secrètes, comme Hubert Scott, un collègue de Harpur qui part à la retraite, ce qui ne l'empêchera pas d'être présent dans cette affaire. Une affaire qui se résume à un diabolique système d'alliances et de protections.
Un peu comme John LeCarré nous initie au monde fermé des espions et de leurs maîtres, Bill James nous fait pénétrer dans une société à part dont la face publique, souvent mise en scène et enjolivée, n'a rien à voir avec la face cachée. Ce sont les codes qui régissent les rapports entre flics et truands que Bill James explore ; un univers où le cynisme, la manipulation, la bassesse et la faiblesse humaine sont de mise, bien plus souvent que la grandeur et l'héroïsme. C'est la lucidité de ce regard sans fard alliée à l'extrême intelligence du romancier (qui fut aussi journaliste) qui fait de la lecture de la série Harpur une expérience particulière, très britannique par le style dépouillé et caustique, et en même temps humaine et universelle.

Protection

L'inspectrice Sally Bithron et sa supérieure, la commissaire principale adjointe Esther Davidson, sont envoyées en mission dans une brigade éloignée de leur propre secteur. Elles ont été chargées par le ministère de l'intérieur d'enquêter sur de possibles malversations. La demande d'enquête a été déclenchée après le meurtre d'un informateur important dont le corps a été retrouvé dans une décharge, sauvagement lardé de coups de couteau. La mort de cet indic, Justin Tully, a fait un certain bruit dans la presse et en haut lieu, car il semblerait qu'il ait été sacrifié par la police afin de protéger un gros bonnet de la drogue. D'emblée, les deux femmes se heurtent à l'hostilité de leurs collègues. Elles ne s'attendaient pas à moins et accueillent cette mission comme une escapade, une possibilité de fuir leurs problèmes de couple. Mais bientôt, la mort va de nouveau frapper, et cette fois, au sein de la police... Voici une nouvelle facette du talent de Bill James qui met en scène deux héroïnes au caractère bien trempé. L'occasion pour lui d'exercer sa verve féroce dans une mise en scène élégante et cruelle des faiblesses humaines. Bill James a reçu le prix du polar européen du point pour son roman protection.

Mal à la tête

Lorsqu'elle fut assassinée de trois coups de couteau dans la poitrine sur un parking de gare, megan harpur rentrait chez elle dire à son mari qu'elle le quittait pour un autre homme.
 C'était harpur lui-même qui avait trouvé le corps de megan aux premières lueurs de l'aube.  il s'était accroupi près d'elle et avait remarqué que le haut de son pullover jaune était trempé de sang.  a ce moment précis, il avait suivi la routine, il avait agi en policier, maître de ses réactions.  quand il dut annoncer la nouvelle chez lui, ses filles se préparaient pour l'école et, soudain, il redevint père et mari.
 Pour retrouver l'assassin de sa femme, harpur devra affronter l'échec de sa vie avec megan, les répercussions de réalités que sous-entend son métier de policier, les trahisons et les mensonges de sa propre existence.

Retour après la nuit

Colin harpur et ses hommes sont en planque devant une succursale de la lloyd's que des truands doivent mettre à sac.
 L'indic jack lamb a été formel.  mais il ne se passe rien.  l'attaque a été reportée.  en attendant, harpur ronge son frein, d'autant plus qu'il semble y avoir une " opération de nettoyage " en ville, comme pour préparer le terrain.  lorsque le hold-up a finalement lieu, la police est au rendez-vous ; pourtant les choses ne se déroulent pas comme prévu.  le cerveau de l'opération réussit à prendre la fuite.
 Et harpur compte ses pertes.  ce premier volume de la série qui met en scène colin harpur introduit les personnages que l'on avait découverts dans retour après la nuit.  bill james nous étonne par sa liberté de ton, le côté retors de son intrigue et de ses personnages.  comme l'a écrit christian lehmann à propos de ce livre, " les chapitres ne vont jamais où on les attendait ".

Raid sur la ville

Desmond Iles, l'adjoint au chef de la police, porte d'impeccables costumes gris perle ; il n'en est pas moins un cow-boy qui manie le sarcasme avec la précision d'une arme de poing. Pour lui, "l'inspecteur est mort", place aux indics et autres acteurs de l'ombre. Alors quand Keith, petit truand aux ambitions démesurées, balance à la police ceux qui viennent de refroidir deux de leurs rivaux, Desmond Iles se dit que l'indic pourrait servir d'appât pour coincer toute la bande, qui va vouloir se venger. Son subordonné Colin Harpur n'est pas forcément de cet avis : jouer avec la vie de Keith, c'est aussi mettre en danger Becky sa fiancée, qui attend un enfant.

L'inspecteur est mort

L'inspecteur Colin Harpur est amoureux. L'élue s'appelle Denise, elle est belle, intelligente et très jeune. Elle suit un cours de danse où elle fait la connaissance de la compagne de Jack Lamb, l'indispensable indic de Harpur. Dans le milieu des truands, on commence à se poser des questions quand on voit Denise se rendre régulièrement chez Lamb, puis retrouver Colin Harpur. Lorsque le jeune Martin Webb est tué dans une embuscade tendue par la police au cours d'un braquage, son père n'a plus qu'une idée en tête : se venger et punir ceux qui l'ont balancé. Question d'éthique. Denise est une cible toute désignée et une proie d'autant plus facile que Harpur ne lui a rien dit des dangers qui la menacent. Pas question de mélanger vie privée et professionnelle. Question d'éthique. Bill James signe l'un de ses meilleurs romans. Construction impeccable, causticité et humour noir, tous les ingrédients qui font du gallois un auteur unique sont réunis.

Question d'éthique

Un déséquilibré enlève et tue des adolescentes de quatorze ans. L'enquête s'annonce particulièrement délicate pour Colin Harpur car elle oppose deux forces de police aux méthodes différentes, et surtout aux objectifs de carrière opposés. Coups bas et moyens de pression divers n'épargnent pas la vie privée des policiers. Mais peu à peu, Harpur sent la menace du criminel se rapprocher de ses propres filles et de leurs amies, et les questions de loyauté vont s'effacer devant l'urgence de l'action.
Publié en Grande-Bretagne en 1986, ce roman précède de sept ans Retour après la nuit et confirme, par la richesse de ses personnages, que Bill James est une des grandes voix du roman noir britannique contemporain.
" Bill James bouleverse par son talent à montrer les bleus de la vie, à saisir l'ambiguïté de ses personnages, à traquer le mensonge et les faux-semblants des individus et d'une société aux abois. "
Michel Abescat, Le Monde

Lolita Man

Deux malfrats sont retrouvés morts dans une mise en scène sophistiquée. Ce double meurtre échauffe les esprits et en rappelle deux autres assez semblables dans leur mode opératoire. La tension monte au sein du commissariat car le principal suspect n'est autre que l'adjoint au chef de la police, Desmond Iles en personne. Les deux gangsters avaient été impliqués dans le meurtre d'un jeune inspecteur infiltré ; Iles aurait-il franchi la ligne rouge et décidé de faire justice lui-même ? En tout cas, le chef Mark Lane n'a qu'une envie : se débarrasser de cette personnalité gênante, et pour cela, il a besoin de Colin Harpur qui se trouve pris entre deux feux. La comédie du pouvoir entre flics et truands par un maître de l'humour noir britannique.

Franc Jeu

Résumé

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