Les personnages, flics ou voyous, ne jouent pas franc-jeu. Sarah Isles, la femme du Chef de la police, trompe son mari avec un jeune truand, Ian Aston. Au Monty, club douteux où elle se rend en sa compagnie, elle voit une scène qu'elle n'aurait pas dû voir. Des cai͏̈ds veulent s'assurer de son silence. C. Harpur est alerté par son informateur, Jack Lamb, qui prévoit une nouvelle guerre des gangs.

Franc Jeu

L'inspecteur Colin Harpur est amoureux. L'élue s'appelle Denise, elle est belle, intelligente et très jeune. Elle suit un cours de danse où elle fait la connaissance de la compagne de Jack Lamb, l'indispensable indic de Harpur. Dans le milieu des truands, on commence à se poser des questions quand on voit Denise se rendre régulièrement chez Lamb, puis retrouver Colin Harpur. Lorsque le jeune Martin Webb est tué dans une embuscade tendue par la police au cours d'un braquage, son père n'a plus qu'une idée en tête : se venger et punir ceux qui l'ont balancé. Question d'éthique. Denise est une cible toute désignée et une proie d'autant plus facile que Harpur ne lui a rien dit des dangers qui la menacent. Pas question de mélanger vie privée et professionnelle. Question d'éthique. Bill James signe l'un de ses meilleurs romans. Construction impeccable, causticité et humour noir, tous les ingrédients qui font du gallois un auteur unique sont réunis.

Question d'éthique

L'inspectrice Sally Bithron et sa supérieure, la commissaire principale adjointe Esther Davidson, sont envoyées en mission dans une brigade éloignée de leur propre secteur. Elles ont été chargées par le ministère de l'intérieur d'enquêter sur de possibles malversations. La demande d'enquête a été déclenchée après le meurtre d'un informateur important dont le corps a été retrouvé dans une décharge, sauvagement lardé de coups de couteau. La mort de cet indic, Justin Tully, a fait un certain bruit dans la presse et en haut lieu, car il semblerait qu'il ait été sacrifié par la police afin de protéger un gros bonnet de la drogue. D'emblée, les deux femmes se heurtent à l'hostilité de leurs collègues. Elles ne s'attendaient pas à moins et accueillent cette mission comme une escapade, une possibilité de fuir leurs problèmes de couple. Mais bientôt, la mort va de nouveau frapper, et cette fois, au sein de la police... Voici une nouvelle facette du talent de Bill James qui met en scène deux héroïnes au caractère bien trempé. L'occasion pour lui d'exercer sa verve féroce dans une mise en scène élégante et cruelle des faiblesses humaines. Bill James a reçu le prix du polar européen du point pour son roman protection.

Mal à la tête

Desmond Iles, l'adjoint au chef de la police, porte d'impeccables costumes gris perle ; il n'en est pas moins un cow-boy qui manie le sarcasme avec la précision d'une arme de poing. Pour lui, "l'inspecteur est mort", place aux indics et autres acteurs de l'ombre. Alors quand Keith, petit truand aux ambitions démesurées, balance à la police ceux qui viennent de refroidir deux de leurs rivaux, Desmond Iles se dit que l'indic pourrait servir d'appât pour coincer toute la bande, qui va vouloir se venger. Son subordonné Colin Harpur n'est pas forcément de cet avis : jouer avec la vie de Keith, c'est aussi mettre en danger Becky sa fiancée, qui attend un enfant.

L'inspecteur est mort

A cheval sur une tombe

Deux malfrats sont retrouvés morts dans une mise en scène sophistiquée. Ce double meurtre échauffe les esprits et en rappelle deux autres assez semblables dans leur mode opératoire. La tension monte au sein du commissariat car le principal suspect n'est autre que l'adjoint au chef de la police, Desmond Iles en personne. Les deux gangsters avaient été impliqués dans le meurtre d'un jeune inspecteur infiltré ; Iles aurait-il franchi la ligne rouge et décidé de faire justice lui-même ? En tout cas, le chef Mark Lane n'a qu'une envie : se débarrasser de cette personnalité gênante, et pour cela, il a besoin de Colin Harpur qui se trouve pris entre deux feux. La comédie du pouvoir entre flics et truands par un maître de l'humour noir britannique.

Entre de bonnes mains

Ron Preston, dit "le stratège", projette de braquer un fourgon transportant la paie des salariés de l'usine brand. Plus de 70 000 livres en liquide et seulement deux convoyeurs. Un coup sans risques. Mais Wilf, l'informateur de Preston, lui apprend que les effectifs de sécurité vont être renforcés. Le stratège s'en inquiète : s'agit-il d'une coïncidence ou cette manoeuvre cache-t-elle une opération policière ? Et en ce cas, qui a mis la police au courant du projet ? La suspicion s'installe, le doute aussi. Commence alors une partie dans laquelle le moindre mouvement de l'adversaire doit être interprété, la moindre information pesée. Et dans ce jeu, le risque c'est de finir derrière les barreaux ou à la morgue. Avec ce septième volume de la série consacrée aux policiers Harpur et Iles, Bill James poursuit la chronique acerbe d'un monde où chaque camp essaie de tirer son épingle du jeu pour des victoires au goût amer. Maître de l'ironie grinçante et de la construction du récit, il nous propose une version britannique des sopranos : noire, féroce, pitoyable, cynique, et souvent très drôle. « La meilleure autopsie d'un mauvais coup depuis quand la ville dort. » The Observer

Sans états d'âme

« Jack Lamb l'appela chez lui pour convenir d'un rendez-vous, d'une voix pétillante, pleine d'aisance comme toujours, riches d'innombrables et sombres victoires. Et comme toujours, Harpur écouta sans dire grand-chose, parce que son rôle ne consistait qu'à accepter ce que Lamb proposait. » Jack Lamb est l'indic favori de Colin Harpur et ce qu'il a à révéler ne serait jamais venu aux oreilles de la police sans lui.
Bernard Mellick, dit « Le Tendre », est un caïd du racket qui croit au respect des règles dans le milieu. Son rival Ivor Wright l'a oublié, ce qui lui vaudra un brutal rappel à l'ordre, une « punition » infligée à l'aide d'une lampe à souder. C'est le début de l'escalade. Pour se venger, Wright fait enlever le fils de Mellick, Graham, âgé de onze ans et handicapé mental. Dans de telles circonstances, il n'est pas envisageable de contacter les forces de police afin de retrouver l'enfant. Pour les truands comme pour les flics, il va falloir jouer double ou triple jeu. Mais quand il s'agit de manoeuvres occultes, ni les uns ni les autres n'en sont à leur coup d'essai. Ils auront besoin de quelques bottes secrètes, comme Hubert Scott, un collègue de Harpur qui part à la retraite, ce qui ne l'empêchera pas d'être présent dans cette affaire. Une affaire qui se résume à un diabolique système d'alliances et de protections.
Un peu comme John LeCarré nous initie au monde fermé des espions et de leurs maîtres, Bill James nous fait pénétrer dans une société à part dont la face publique, souvent mise en scène et enjolivée, n'a rien à voir avec la face cachée. Ce sont les codes qui régissent les rapports entre flics et truands que Bill James explore ; un univers où le cynisme, la manipulation, la bassesse et la faiblesse humaine sont de mise, bien plus souvent que la grandeur et l'héroïsme. C'est la lucidité de ce regard sans fard alliée à l'extrême intelligence du romancier (qui fut aussi journaliste) qui fait de la lecture de la série Harpur une expérience particulière, très britannique par le style dépouillé et caustique, et en même temps humaine et universelle.

Franc Jeu

Résumé

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Critiques

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