Sobre este livro, disse Panaït Istrati: «dedico este livro: ao povo da Roménia; aos seus onze mil assassinados pelo governo romeno em três aldeias: Stanilesti, Bailesti, Hodiuoaia, arrasadas a tiros de canhão. Crimes perpretados em Março de 1907 e que ficaram impunes.»

Les Chardons Du Baragan

"The Sponge Diver" features the young Romanian vagabond Adrien Zograffi, this time in Greece, as he listens to the harrowing tale of a fellow Romanian drifter's season of forced labor aboard a small ship plying the Eastern Mediterranean in search of rich sponge beds. Panait Istrati (1884-1935) was once among the most popular writers in Europe.

The Sponge Diver

Œuvres

In Panait Istrati's 1929 novella, now translated into English, fourteen-year-old Adrien Zograffi begins an apprenticeship in a toolmaking workshop on the docks of the Danube River port in Braila, Romania. Progress, in the form of floating grain elevators, threatens to destroy the livelihoods of a large community of dockworkers. Genre: novella

On the Docks in Brăila

L'enfance et la jeunesse d'Adrien Zograffi se situent dans une misérable banlieue du port de Braïla, sur les bords du Danube. Adrien devient le protégé de Codine, le bon géant. Puis il se fait vagabond et, pendant huit ans, a Mikhaïl pour inséparable compagnon. A Alexandrie, Le pêcheur d'éponges lui raconte sa vie. Chacun de ces textes pourrait lui aussi s'appeler Mes départs. Avec ces quatre titres, qui composent La jeunesse d'Adrien Zograffi, Panaït Istrati, qui ressemble à son héros, nous offre un chant d'amour, de justice et de liberté.

Le Pêcheur d'éponges - La Jeunesse d'Adrien Zograffi -Volume IV

L'esprit de vagabondage d'Adrien reprend le dessus, il quitte à nouveau sa mère pour rejoindre son ami Mikhaïl, à Bucarest. Il se retrouve dans un bureau de placement, entouré de socialistes, et Istrati nous expose un débat autour de l'utopisme des partis, du machinisme et de ses conséquences.

Le Bureau de placement - Vie d'Adrien Zograffi - Volume II

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Singulier destin que celui de ces lettres ! 
Traitant de sujets "sensibles" en des temps de "guerre froide", leur publication fut différée pendant quarante ans (de 1947 à 1987) car il s'agissait là d'une véritable bombe idéologique. Cette correspondance croisée, bien loin de n'être que l'évocation de la rencontre et de l'amitié entre ces deux hommes, est aussi et surtout un document psychologique et un acte politique. En 1987, quelque peu hâtivement, fut proposée une version aux transcriptions incomplètes ou réécrites ("francisation" des textes d'Istrati). En 1990, une nouvelle édition parut, mais sans l'indispensable fidélité aux autographes. Il convient d'en procurer enfin une version intègre, à défaut de pouvoir être intégrale, des lettres ayant été perdues, voire détruites. Ainsi, par souci d'authenticité et afin de rendre évident le travail opiniâtre d'Istrati pour maîtriser une langue qui n'était pas celle "maternelle", c'est le texte brut des lettres qui est donné, toute francisation étant exclue. 
Cette correspondance nous renseigne sur une "politique de l'Amitié" telle que la concevait et la vivait chacun d'eux, sur leurs illusions et leurs contradictions quand ils entendaient ériger une mythique "indépendance de l'Esprit" face aux pouvoirs et aux totalitarismes du XXe siècle. Elle révèle aussi que, l'Histoire ayant fait irruption plus qu'en d'autres siècles dans la vie des peuples et des individus, amitiés et amours n'ont pu y échapper et, parfois, n'y ont pas résisté... C'est ce qu'il advint à ces deux hommes. À la fusion lyrique des débuts succède la prise de conscience de divergences irréversibles. Ces lettres sont inséparables des engagements comme des errements politiques de l'époque, où le refus de l'indifférence, le courage, l'exigence de vérité ont pu se transformer en crédulité, en sectarisme. La fin ne peut qu'être tragique. André Gide pensait que le monde serait sauvé par "les hérétiques" et non par les conformistes. Aux lecteurs d'en juger sur pièces.

Correspondance (1919-1935)

_The Thüringer House_ is the first of a cycle of novels, "Life of Adrien Zograffi, " written by the Romanian Panait Istrati in the early 1930's, shortly after his return, bitterly disillusioned, from a long stay in the Soviet Union. Adrien, servant in a bourgeois household headed by rich grain exporters, must reconcile his socialist ideals--put to the test during a strike in the grain-exporting port of Braila, on the Danube--and his growing attraction to Madame Anna Thüringer, the mistress of the house. Panait IstratiIn early January 1922, a Romanian slits his own throat in a park off the promenade des Anglais, in Nice, France. He is saved by a passerby. In the Romanian's pocket is a letter, found by hospital personnel, addressed to French Nobel laureate Romain Rolland, who is so impressed he visits the would-be suicide in the hospital and encourages him to write. Less than a year later, Panait Istatri (1884-1935), a vagabond with no more than a primary school education, achieves immediate renown with his first novel, _Kyra Kyralina_. A series of other successful novels follows. Istrati's only serious rival is Jack London. But Istrati's fame is short lived. After sixteen months in the Soviet Union, Istrati publishes a denunciation (written with Boris Souvarine and Victor Serge) of the Bolshevik regime. He is turned on by his former champions in France, including Rolland. Ill, penniless, and friendless, he withdraws to Romania, where, in the few years before his early death of tuberculosis he writes several more novels--darker than his earlier, more exuberant novels--and short pieces. _The Thüringer House_ is the first of the novels written in the final phase of Istrati's life.

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Résumé

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