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Le Sahara, l'Afrique et l'Europe - Conférence prononcée le vendredi 25 février 1955

Demain... le chemin de fer

Les Propos ferroviaires de Louis Armand constituent, en quelque sorte, la suite de Simples propos où l'auteur n'avait pu faire la place qu'il voulait à ce monde du chemin de fer auquel il a consacré et consacre encore beaucoup de lui-même. Ces propos forment un alliage d'idées, de réflexions, d'images et d'anecdotes portant sur des sujets pris sur le vif, où l'on retrouve Louis Armand tout entier, avec l'originalité de sa pensée et son tour si personnel d'expression. Parce qu'ils contiennent certains épisodes dramatiques ou tragi-comiques, du temps de l'occupation et de la résistance, ils s'apparentent à un livre d'aventures. Ils composent aussi un recueil de nouvelles concernant une épopée technique qu'aimeront à revivre non seulement les cheminots eux-mêmes mais tous ceux qui gravitent autour du rail et les amis du chemin de fer, nombreux et conscients de ce qu'il a fait naguère pour le pays dans des circonstances difficiles et de la part qu'il tient toujours dans notre vie quotidienne.

Propos ferroviaires

Louis Armand a rassemblé ces « Simples Propos », non pas pour le seul plaisir de se retrouver dans le passé où ils ont été tenus, oralement le plus souvent et incorporés à ses activités du moment, mais pour en tirer l'essence. Il veut en permanence ouvrer afin que le progrès des techniques soit appliqué à améliorer le sort et à préparer l'avenir de l'homme. Il veut aussi par son expérience aider tous ceux qui travaillent à ce que le monde de demain soit à la fois meilleur et mieux équilibré que celui d'hier. Les activités multiples et variées de Louis Armand, influencées par les brusques mutations intervenues dans l'application des sciences et des techniques, enlèvent peut-être à ce recueil les savantes transitions qu'offrent de pures spéculations. Il n'en garde que plus de spontanéité et de naturel. Ces « Simples Propos » débutent par des souvenirs. C'est d'abord l'enfance savoyarde, la découverte de la famille, de l'amitié, de la science. C'est la somme de ses expériences qui lui a fait comprendre qu'il fallait vaincre tout chauvinisme, aimer les hommes dans leur ensemble avec leur diversité et cette constatation n'a sans doute pas peu contribué à faire de lui, par la suite, l'Européen convaincu qu'il est à présent. Nous ne citerons pas tous les extraits, contenus dans cet ouvrage, des conférences et articles qu'a tenues ou écrits Louis Armand sur des sujets aussi variés que La convergence des sciences physiques et humaines, L'éducation permanente ou L'évolution des valeurs humaines en fonction des dimensions du siècle. Disons simplement que ce recueil de propos, en reprenant un certain nombre d'idées qu'il a développées par ailleurs, forme une fresque vivante qui suscite à son tour réflexions et méditations.

Simples propos

L'Europe, à force de s'entendre exposer ses manques et les handicaps qui l'hypothèquent, commence à nourrir un complexe d'infériorité. Il est temps de remettre les choses au point en se dégageant des poncifs, en examinant ce que certains phénomènes peuvent avoir de transitoire et en pesant les vrais atouts de l'Europe face aux bouleversements qui se préparent. Tout comme la valeur d'un individu se mesure à l'équilibre des trois composantes humaines, à savoir ses connaissances, ses actes et sa vie intérieure, l'avenir durable et la force de résistance d'un continent se révèlent aussi à l'équilibre de ses capacités techniques, sociales et spirituelles. Tout dépassement exagéré de l'une de ces fonctions vis-à-vis des deux autres est destructrice d'unité et conduit à un affaiblissement que l'avenir sanctionnera tôt ou tard. Cette thèse du balancement du savoir, de l'agir et de la pensée, amène à dresser les tableaux des réalisations scientifiques actuelles et futures du Continent, à mesurer la qualité de son enseignement et à peser ses aptitudes créatrices et culturelles. Puis, passant au style du comportement de l'Européen, l'auteur examine ses tendances sociales et son sens des finalités. Ce qui l'emmène à envisager le caractère de nos fusions industrielles, une refonte sur des bases plus psychologiques de la publicité commerciale et un nouveau type de direction et d'organisation des entreprises. Deux coups de sonde essentiels pour explorer la valeur de notre Continent termine cette partie : l'influence de la femme européenne et l'attitude des responsables vis-à-vis du Tiers Monde.

Le Sahara, l'Afrique et l'Europe - Conférence prononcée le vendredi 25 février 1955

Résumé

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