Plaidoyer en faveur de l'essentialisme

Petit traité de métaphysique scientifique réaliste

Le Ciment des Choses

Cent ans de philosophie américaine - Colloque de Cerisy 24 juin - 1e juillet 1995

Metaphysics has been proclaimed to be archaic or outdated. Actually, it never "died". It has even experienced considerable revival throughout the world, which in France we have yet to fully appreciate. Because, in both the most general and the most precise ways, it questions "what there is", it is essential to any knowledge-related undertaking, in the sense not of a recognition of eternal truths but of an enquiry on the world and on reality. In this lecture Claudine Tiercelin sets out the programme of a scientific and realist metaphysics rooted in the rationalist tradition and diametrically opposed to obscurantist spiritualism and post-modern relativism. On avait proclamé la métaphysique archaïque ou dépassée. En fait, elle n'est jamais « morte ». Elle connaît même un renouveau international considérable, dont on est loin en France d'avoir pris encore la mesure. Parce qu'elle s'interroge, de la manière la plus générale et la plus précise à la fois, sur « ce qu'il y a », elle est essentielle à toute entreprise de connaissance, entendue non comme la reconnaissance de vérités éternelles mais comme une enquête sur le monde et la réalité. Aux antipodes du spiritualisme obscurantiste comme du relativisme postmoderne, Claudine Tiercelin expose ici le programme d'une métaphysique scientifique et réaliste, ancrée dans la tradition rationaliste.

Metaphysical Knowledge - Inaugural lecture delivered on Thursday 5 May 2011

The expression "human logic of truth" is Frank P. Ramsey's:"Let us therefore try to get an idea of a human logic which shall not attempt to be reducible to formal logic. Logic, we may agree, is concerned not with what men actually believe, but what they ought to believe, or what it would be reasonable to believe. What then, we must ask, is meant by saying that it is reasonable for a man to have such and such a degree of belief in a proposition?" Many themes developed by Ramsey in his work (on belief, truth, knowledge, but also in ethics)manifest the outstanding inspiration of the founder of pragmatism, C. S. Peirce, who is explicitly referred to in several places. Fundamentally, Peirce's conception of truth is such that he who searches it may be able and forced to adopt it. The human logic of truth he defends goes hand in hand with the view that "real pragmatic truth is truth as can and ought to be used as a guide for conduct". While the views of other major pragmatists (William James, John Dewey, and Hilary Putnam) are also carefully analyzed and contrasted, Peirce's conception is shown to present at least three advantages: "to provide the rational framework for inquiry to proceed" (it is genuinely "logical"), to "make sense of the practice of inquiry as the search for truth", as something which is not transcendent, beyond inquiry, but accessible (it is genuinely "human"), and finally "to justify a methodology" by encouraging the inquirer to put his beliefs to the test of experience.

The Pragmatists and the Human Logic of Truth

Même si « l'homme fait de la métaphysique comme il respire » (Meyerson), il est devenu presque naturel de considérer que c'est aux sciences de nous dire de quoi le monde est fait et, partant, ce qu'il est. La métaphysique, quant à elle, ne pourrait rien nous apprendre de la réalité objective : au mieux peut-elle nous informer sur certains traits nécessaires de ce que nous pensons à son sujet. Aussi, réfléchir aux relations entre la métaphysique et les sciences, est-ce assurément évoquer leurs liens tendus tout au long de l'histoire et donc le bien fondé, pour l'une comme pour l'autre, de certains rappels à l'ordre. C'est suggérer ensuite, pour éviter scientisme et apriorisme, quelques règles simples de bonne conduite. C'est parier enfin, du moins si l'on veut écarter un idéalisme qui menace pareillement savants et métaphysiciens, sur la double possibilité du réalisme scientifique comme tel et d'une métaphysique scientifique capable de nous dire, sans rien avoir à envier aux sciences, ce qui est vrai, certes, de ce que nous pensons de la réalité, mais aussi et surtout de la réalité en soi (Lowe). Tels sont les enjeux majeurs qui se posent aujourd'hui non seulement au philosophe et à l'historien des sciences et au métaphysicien (au sens traditionnel que l'on est habitué à donner à ces termes en France), mais au philosophe tout court, auquel incidemment certains problèmes cruciaux touchant au langage, à la connaissance ou encore à l'éthique ne devraient jamais apparaître, à plus ou moins long terme, comme absolument étrangers.

La métaphysique et les sciences - Les nouveaux enjeux

Pionnier en maints domaines de la logique et de la philosophie - de la connaissance, du langage, des mathématiques, et de la psychologie -, Peirce (1839-1914) est surtout connu pour ses travaux en sémiotique. C'est aussi le fondateur du pragmatisme, l'un des courants philosophiques majeurs de la fin du xixe siècle et du début du xxe. Mais ce pragmatisme est encore méconnu, et trop souvent associé aux deux autres théoriciens classiques du mouvement, William James et John Dewey. Pourtant, à son époque déjà, Peirce l'avait rebaptisé « pragmaticisme », pour se démarquer de la lecture trop matérialiste, utilitariste et moralisatrice de ses sectateurs. Pour lui, le pragmatisme s'entendait surtout non comme une doctrine, mais comme une méthode de clarification conceptuelle, reposant sur une interprétation sémantique et sémiotique de la logique, qui devait, une fois éliminés les faux problèmes de la métaphysique, ouvrir à une nouvelle conception de l'enquête scientifique, de la signification et de la connaissance, au service d'une métaphysique scientifique et réaliste, fortement inspirée de Duns Scot. Le but de cet ouvrage est de dégager trois caractéristiques majeures du pragmatisme peircien : thérapeutique, méthode philosophique de « manipulation des signes », méthode scientifique de fixation des croyances vraies. Là résident la spécificité, l'originalité et la fécondité du pragmatisme peircien, qui interdisent de le confondre avec celui de James ou de Dewey, comme avec le néo-pragmatisme contemporain (Richard Rorty).

C. S. Peirce et le pragmatisme

On avait proclamé la métaphysique archaïque ou dépassée. En fait, elle n'est jamais "morte". Elle connaît même un renouveau international considérable, dont on est loin en France d'avoir pris encore la mesure. Parce qu'elle s'interroge, de la manière la plus générale et la plus précise à la fois, sur "ce qu'il y a", elle est essentielle à toute entreprise de connaissance, entendue non comme la reconnaissance de vérités éternelles, mais comme une enquête sur le monde et la réalité. Aux antipodes du spiritualisme obscurantiste comme du relativisme postmoderne, Claudine Tiercelin expose ici le programme d'une métaphysique scientifique et réaliste, ancrée dans la tradition rationaliste.

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