Nouvelle édition du récit de voyage le plus célèbre du Moyen Age, rendu en français moderne. Louis Hambis (1906-1978) a été directeur de l'Institut des hautes études chinoises, professeur au Collège de France.

Le devisement du monde

Au XIII? siècle, un marchand vénitien découvre l'Orient, ses moeurs, ses palais, ses senteurs et ses saveurs. Il tente de saisir au plus près ce qu'il voit pour le restituer à ses contemporains : il fait la description d'un autre monde. Voilà un livre magnifique dont on a retenu les parties les plus saisissantes, retraduites dans une langue fluide et contemporaine. Domninée par la figure du Grand Khan, cette épopée traverse des contrées étonnantes. Un récit de voyage unique. L'accompagnement pédagogique s'intéresse au contexte culturel et historique du XIII? siècle : conditions d'existence des livres, transports et marchandises, vie religieuse... Il s'ouvre à d'autres textes, plus littéraires, puisés dans les Mille et Une Nuits ou dans Aucassin et Nicolette. Récit (XIII? siècle) recommandé pour la classe de cinquième.

Marco Polo était issu d'une famille de marchands vénitiens. Accompagnant son père et son oncle, il eut l'occasion de découvrir la Chine du XIIIe siècle et d'accomplir des missions pour le grand khan des Mongols qui en était alors le maître. Le récit de ses aventures est un chef-d'oeuvre de la littérature de voyage.

Marco polo le livre des merveilles

Un'opera saggistico-biografica che Rustichello da Pisa, prigioniero a Genovainsieme al mercante ed esploratore veneziano Marco Polo, scrisse sotto dettaturadi questi, forse nel 1298 (e comunque dopo il 1295). L'opera contiene la narrazionedelle avventure di Marco Polo in Oriente. Si tratta del libro più universalmentenoto della letteratura italiana del XIII secolo.

IL MILIONE

Marco Polo (1254-1329) has achieved an almost archetypal status as a traveller, and his Travels is one of the first great travel books of Western literature, outside the ancient world. The Travels recounts Polo's journey to the eastern court of Kublai Khan, the chieftain of the Mongol empire which covered the Asian continent, but which was almost unknown to Polo's contemporaries. Encompassing a twenty-four year period from 1721, Polo's account details his travels in the service of the empire, from Beijing to northern India and ends with the remarkable story of Polo's return voyage from the Chinese port of Amoy to the Persian Gulf. Alternately factual and fantastic, Polo's prose at once reveals the medieval imagination's limits, and captures the wonder of subsequent travel writers when faced with the unfamiliar, the exotic or the unknown.

Le devisement du monde : Le livre des merveilles

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Un manuscrit au destin mouvementé
Depuis sa création au début du XVe siècle, le manuscrit connu sous le nom de Livre des Merveilles n'a cessé de fasciner et de susciter l'admiration. Ce manuscrit enluminé fut réalisé à l'initiative de Jean sans Peur en 1410, à partir du récit de Marco Polo que celui-ci constitua lors d'un séjour en prison en 1298.
Le manuscrit de Jean sans Peur associait au texte de Marco Polo les récits de cinq autres voyages lointains. Un personnel artistique nombreux a participé à sa réalisation qui consistait à transcrire sur 299 feuillets de parchemin de grand format ces textes rares qui évoquaient les " Merveilles " de la lointaine Asie et à les illustrer de nombreuses miniatures.
Cet ouvrage prestigieux, et de grande valeur artistique du fait de la qualité des miniaturistes, fut offert par jean sans Peur à son oncle Jean de Berry aux étrennes de 1413.

Le récit de Marco Polo
Né dans une famille de riches marchands vénitiens, Marco Polo se rendra en Chine en 1271. Il gagnera Pékin en 1275, où il sera accueilli par le khan (empereur) Kubilaï. Marco Polo et les parents qui l'accompagnent resteront dix-sept ans au service de l'empereur. Rédigé en 1298, au cours de son séjour en prison, le récit de son voyage et de sa découverte se divise en trois parties :
- le voyage d'aller-retour de son père et de son oncle qui seront chargés par le grand Khan d'une mission d'ambassade auprès du pape ;
- le voyage effectué par Marco Polo, en compagnie des siens, en 1271, avec notamment la description des villes traversées (Bagdad, Pékin, Hangzhou...), des modes de vie de leurs habitants et de la faune ;
- le séjour dans l'empire mongol des Yuan où il s'attache particulièrement à décrire les fastes de la vie impériale, l'organisation sociale et économique de son empire, dont certains aspects ne manquent pas de l'étonner et de susciter son admiration : système des postes, recensement de la population, papier-monnaie...
Ce récit de voyage et de la découverte de terres lointaines est illustré d'une profusion de détails, et le caractère merveilleux des descriptions de Marco Polo n'a pas manqué d'étonner les lecteurs du Moyen Age, suscitant même parfois des doutes sur la véracité du témoignage de Marco Polo. Ces doutes furent dissipés ultérieurement grâce à d'autres sources et ce sont les qualités intellectuelles, l'honnêteté et le remarquable sens de l'observation de Marco Polo qui seront retenus par ceux qui découvriront dans les siècles suivants Le Livre des Merveilles.

Le Livre Des Merveilles

Au XIIIe siècle, Marco Polo, marchand vénitien, se lance, en compagnie de son père et de son oncle, dans un grand voyage vers l'Orient à la recherche de nouvelles denrées et de nouvelles routes de commerce. Il traverse la Turquie, la l'erse et surtout la Chine, où il séjourne une vingtaine d'années. Au service du Grand Khan, en tant qu'ambassadeur et gouverneur, il parcourt le pays. Observateur attentif, il décrit la variété des paysages de l'Asie centrale, la rudesse du climat, il recueille des légendes, observe minutieusement la vie quotidienne, les coutumes et les mœurs des peuples visités, dresse le fascinant tableau d'un immense royaume où cohabitent pacifiquement diverses religions. Il évoque un pays où l'or et la soie abondent, mais où l'on utilise aussi un étrange minerai et une huile visqueuse, auxquels on donnera plus tard les noms de charbon et de pétrole. Et, surtout, il trace l'attachant portrait d'un empereur idéal, le Grand Khan Koubilaï. Emprisonné à Gênes, la cité rivale de Venise, il dicte en 1298 ses souvenirs à un codétenu, Rustichello de Pise. Le succès de son Livre des merveilles, connu en français sous différents titres (Le Devisement du monde, La Description du monde, Le Livre de Marco Polo) est immédiat : son auteur, voyageur curieux, tantôt démystificateur, tantôt naïf, sait aussi se faire historien et ethnologue. C'est l'ouvrage qu'emportera avec lui Christophe Colomb lorsqu'il s'embarquera pour un autre grand périple... mais en direction de l'ouest.

Le Livre des Merveilles

À la fin du xiiie siècle, Marco Polo, un marchand vénitien, part pour la Chine. Son voyage à travers le continent asiatique va durer vingt-cinq ans, au cours desquels il traverse de nombreuses contrées et observe les moeurs, parfois étranges, de leurs habitants. C'est la description de ces merveilles que l'on trouvera dans ce livre consacré à l'Orient, terre fascinante et mystérieuse entre toutes.

Julien Grataloup © Flammarion

© Flammarion, Paris, 1999.

Édition revue, 2014.

Le devisement du monde

Résumé

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