Correspondance de Théodore de Bèze - Tome 29 (1588)

Abraham sacrifiant - Tragedie Françoise

1596, encore une année difficile pour Théodore de Bèze, mais intéressante. Le roi Henri IV, embarrassé dans une guerre incertaine contre l'Espagne, a laissé tomber le projet de paix avec la Savoie, dont dépend la paix pour Genève. La ville et son Académie ne sont certes pas désertées, les étudiants étrangers affluent, mais on peine à trouver des professeurs pour l'hébreu et la théologie. Bèze n'enseigne plus et ne peut presque plus sortir de chez lui. Mais il ne cesse pas d'être habité par l'Europe entière; l'Allemagne surtout, riche en théologiens turbulents. Piscator, un vieil ami, maintient ses opinions particulières sur la justification. Bèze s'indigne contre cet individualisme éhonté. Voilà une manière d'oublier l'Eglise, à qui appartiennent la vraie et unique doctrine, le dépôt de la foi (il s'agit, bien sûr, de l'Eglise orthodoxe réformée). En France, les "moyenneurs" croient leur heure arrivée, mais Bèze veille et publie une grande réponse à Palma Cayet. Il a aussi préparé une nouvelle édition de son Nouveau Testament in-folio, et aussi de ses poèmes. A propos de poésie néo-latine, ce volume contient une bien curieuse lettre de 20 pages de Melissus Schedius, proposant des corrections de versification aux vers de Bèze. Le document qui la conserve est déchiré: par qui ?,

Correspondance

En 1597, le jésuite Du Puy fit courir le bruit en France et ailleurs que Bèze était mort, qu'il avait été converti au catholicisme peu avant sa mort, et que toute la ville de Genève avait suivi son exemple. D'où une réplique des pasteurs de Genève, connue sous le nom de Beza redivivus, dénonçant la fausse nouvelle. Et voici qu'un gentilhomme Savoisien, le sieur d'Avully, voulut prendre la défense des jésuites, en soutenant que le faux bruit de la mort de Bèze était une invention des pasteurs de Genève, - un « mensonge ministral » - pour noircir les jésuites. Cette surenchère d'imagination produisit une brochure amusante, pleine d'anecdotes curieuses, décrivant notamment les portraits que Bèze collectionnait dans son antichambre, représentant ses amis, sans s'oublier lui-même. A quoi Bèze répliqua par une Réponse au gentilhomme Savoisien ne se nommant pas, pour donner à ce chasseur entouré d'une meute de chiens, une bonne leçon de théologie. Il s'offre même le plaisir de corriger aimablement la théologie catholique de son adversaire, à l'aide de quelques petits vers d'Octavien de Saint-Gelais. Dans ces deux textes, Calvin, mais aussi Rabelais et Marot ne sont pas loin...

Réponse au gentilhomme savoisien ne se nommant pas précédée de Lettre d'un gentilhomme savoisien

Les Satyres chrestiennes de la cuisine papale ont été imprimées à Genève en 1560, sans nom d'auteur, par Conrad Badius. Cette charge virulente contre l'Eglise de Rome, qui répond également aux pamphlets français contre les réformés, est remarquable à plus d'un titre: son texte enlevé, d'une réelle tenue, se distingue par le soin accordé à la langue, où fusent jeux de mots salaces, calembours savoureux et allusions osées, avec un humour corrosif qui rappelle Rabelais. 
Qui en est l'auteur? Cette oeuvre singulière a été longtemps attribuée, sans preuve, à l'imprimeur lui-même, Conrad Badius, et parfois même à Pierre Viret. Charles-Antoine Chamay rejette ces attributions au profit de Théodore de Bèze, le réformateur qui succédera bientôt à Jean Calvin. L'édition qu'il donne des Satyres élucide les enjeux d'un texte trop longtemps occulté.

Satyres chrestiennes de la cuisine papale

L'année 1595 n'a pas été facile à vivre : pour Bèze, à qui le grand âge impose retraite et maux à soigner, pour Genève, qui n'est plus en guerre mais n'est pas encore en paix : la cité connaît un régime de trêves qu'il faut renouveler tous les trois mois, avec le risque que l'ennemi réussisse un coup de main inattendu, et pour la France, où les protestants ont tendance à se plaindre du roi nouvellement converti, qui les oublie et néglige... On voit Bèze dans le rôle politique que Henri IV lui a confié : apaiser les humeurs des huguenots. Il met aussi son point d'honneur à décourager les « moyenneurs » (ceux qui, à la suite du roi, voudraient réconcilier catholiques et protestants, au risque d'ébranler la bonne doctrine). Il faut enfin canaliser l'ardeur de certains jeunes théologiens qui veulent, tels Raphaël Egli, lancer de nouvelles explications de la justification. Un ensemble de documents historiques nouveaux et variés.

Voici l'avant-dernier volume de la Correspondance de Bèze, contenant les années 1601 et 1602. Y parle-t-on de l'Escalade de Genève, du 12 décembre 1602 ? Oui, on en parle ! Dans une lettre de Grynaeus, premier pasteur de Bâle et grand ami de Bèze. Texte qui montre la première réaction que l'on eut dans les villes de Suisse alliées de Genève : certainement, le duc de Savoie allait revenir assiéger cette ville, dont il n'avait pu s'emparer par surprise. Les alliés, alors, enverraient des troupes. En fait, le duc était à bout de ressources et n'avait plus de quoi assiéger une ville... Ce volume contient force autres documents curieux. Sur les mariages d'inclination qui n'ont pas obtenu le consentement parental. Des conseils aux étudiants allemands : iront-ils en France ou en Italie ? Sur un hermite italien que le pape envoye assassiner Henri IV... Il contient aussi une lettre de Bèze au roi plaidant pour que le Pays de Gex demeure genevois... Une lettre du Synode du Haut-Languedoc demandant l'avis de Bèze sur un projet de Concile national français : les protestants doivent-ils y participer ? (finalement Henri IV fit la seule chose qu'il pouvait faire : remettre ce projet à plus tard). Une lettre de Bèze encourageant les frères William et Patrick Ruthven, nobles écossais qui portaient ombrage au roi Jacques VI, lequel venait de tuer leur frère aîné. Et bien d'autres choses encore...

Correspondance de Théodore de Bèze - Tome 42 (1601-1602)

Un des principaux mérites de la Réforme en Suisse et en France est d'avoir mis la Bible, et en particulier le livre des Psaumes, au coeur de la piété personnelle des croyants. Théodore de Bèze (1519-1605), sans doute le plus proche des compagnons de Calvin, a beaucoup contribué à la traduction des Ecritures, en prose comme en vers. Les Chrétiennes méditations (1581) se situent au croisement des talents littéraires et théologiques de leur auteur. A partir de huit psaumes choisis (le psaume 1 et les sept psaumes dits traditionnellement pénitentiels), Théodore de Bèze renouvelle le genre ancien de la méditation. Si la dimension autobiographique est souvent sensible, l'itinéraire de repentance et de conversion qu'il propose peut néanmoins parler à chacun. Cette édition présente le texte de Bèze en français modernisé et le situe dans le contexte littéraire de l'époque. Le lecteur est ainsi à même d'apprécier les qualités esthétiques et doctrinales d'un des plus beaux exemples de la spiritualité du protestantisme réformé.

Chrétiennes méditations - Les psaumes pénitentiels

La grande affaire de l'année 1589, c'est la guerre que Genève a déclarée à la Savoie, en avril. Voilà Bèze transformé en correspondant de guerre, envoyant à ses amis des nouvelles du front. Il le fait dans le style des vieux Romains, Tite-Live, Salluste, César ... Ce qui est très apprécié : on en donne lecture au Conseil de Zurich ; Grynaeus, à Bâle apprécie tant ces récits, qu'il fait faire une publication de l'une de ces lettres, non sans y ajouter quelques citations et développements supplémentaires, et ce sera une brochure d'actualité paraissant à Bâle en juillet sous le titre d'Expositio Verissima. Mais en juillet, on pouvait encore envisager l'avenir avec optimisme, espérer une victoire assez retentissante pour que le duc de Savoie se contienne au-delà des Alpes, sans plus molester les Genevois. Las ! Il n'en fut rien. Les alliés de Genève se dérobaient les uns après les autres, la France, Berne... et les Genevois restaient seuls, avec leur toute petite armée, face au gendre du roi d'Espagne ! Cela n'empêche pas Bèze d'applaudir à l'accession de Henri IV au trône de France et de lui faire une propagande infatigable auprès des Suisses. Notre volume donne aussi de curieux carnets donnés au roi Henri pour gouverner la France, car on a autrefois cru que ce document datait de  l'avènement royal d'août 1589. Une étude plus attentive a permis de le dater de 1576 : on le trouvera donc parmi les Addenda des tomes précédents.

Correspondance de Théodore de Bèze - Tome 29 (1588)

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