« Amphitryon » est une tragi-comédie de Plaute datée de 187 av. J.-C. Elle évoque le mythe de Jupiter se faisant passer pour Amphitryon, le mari d'Alcmène, afin d'obtenir les faveurs d'Alcmène.

Amphitryon

Amphitryon part guerroyer contre les Téléboens. Son épouse, la vertueuse Alcmène, attend son retour avec impatience. Mais Jupiter, séduit par ses charmes, la dupe en prenant les traits de l'absent. De son côté, Mercure, le messager de Jupiter, s'amuse à faire douter de sa propre existence Sosie, dont il a également pris l'apparence.

L'avare Euclion n'a qu'une obsession : mettre en lieu sûr l'« aululaire », une marmite remplie d'or. Que les prétendants se le tiennent pour dit : il ne dépensera pas un sou pour marier sa fille !

Pyrgopolinices, soldat fanfaron, a enlevé la jeune fiancée de Pleusiclès. Les deux amants pourront-ils un jour se retrouver ? Par chance, un esclave rusé veille sur eux et rivalisera d'invention pour ridiculiser le ravisseur.

Ces comédies virevoltantes, Plaute les a écrites pour un public populaire avide de dépaysement et de rebondissements. Près de deux mille ans plus tard, Molière s'inspirera de ces quiproquos improbables.

Amphitryon ; L'Aululaire ; Le soldat fanfaron

« La Comédie des ânes » ou « Asinaria » est une comédie de Plaute écrite et  représentée vers 212 avant Jésus-Christ. Il s'agirait de la comédie la plus  ancienne qui nous soit parvenue du grand auteur comique latin. La Comédie des  ânes serait inspirée d'une comédie de Démophile lequel se serait inspiré de  Ménandreet Théophraste L'intrigue est assez simple : Argyrippe est amoureux de  Philénie, mais pour la conquérir il doit donner une bonne somme d'argent à sa  future belle-mère, Cléérète, et pour cela il n'a d'autre choix que de demander  l'argent à son père Déménète, lequel compte rémunérer son service en achetant  une nuit avec la promise de son fils. L'argent doit venir de la vente d'un  convoi d'ânes, c'est là qu'interviennent les deux esclaves Léonidas et Liban...Un  pièce pas forcément bien ficelée, mais d'une fraîcheur et d'une insolence  réjouissantes. Cette édition numérique inclut une préface et une biographie  originales.

La comédie des ânes

Cette traduction permet de découvrir la dimension musicale de Plaute (on sait que ce dernier avait utilisé les services d'un compositeur de musique pour certaines de ses comédies) et plus largement une forme de théâtre qui n'a rien à voir avec la tradition classique, créant sur scène un monde burlesque et surréel. La présente édition redonne ainsi à Plaute sa théâtralité propre et l'ancre dans la culture romaine. Plaute n'est pas un « Pré-Molière » pas plus que ses comédies seraient des farces grossières.
Autre découverte prise en compte dans cet ouvrage : Plaute façonne un théâtre du jeu. Jeux de mots et jeux du corps (danse), jeux avec les conventions scéniques, jeux avec les allusions à la société romaine. Un de ces jeux, qui formait un véritable défi à la traduction, tient dans l'omniprésence des termes grecs et des plaisanteries entre le latin et le grec. Pour dynamiter nos idées reçues sur la comédie latine, Florence Dupont n'hésite pas à traduire certains termes grecs par de l'anglais basic, car le grec était à l'époque de Plaute la langue internationale que tout le monde connaissait plus ou moins, à faire des anachronismes volontaires ou à multiplier les clins d'oeil aux spectacles contemporains.
Cette édition intégrale offre un outil de travail inégalé pour les professionnels du spectacle, les enseignants et les étudiants, tout en offrant un vif plaisir de lecture au grand public.

Théâtre complet

Aulularia

«Deux poètes, auteurs des seules comédies latines antiques conservées. Plaute, originaire de l'Italie centrale, écrit à la fin du III? siècle av. J.-C. et au début du deuxième. Térence, une génération plus tard. Leurs sujets sont empruntés à la comédie nouvelle grecque (Ménandre, Philémon), mais les adaptations de Plaute retiennent beaucoup d'un théâtre populaire, purement oral, riche en parties chantées. Plaute sera célèbre par les "rythmes innombrables" dont il a vivifié les pièces grecques, alors que Térence s'intéresse moins au spectacle qu'au drame intérieur. Il annonce le théâtre classique européen.» Pierre Grimal.

Oeuvres complètes

Pour faire triompher son bon plaisir, Jupiter descend sur terre et séduit Alcmène, la femme d'Amphitryon dont il a pris les traits. L'époux se retrouve trompé, l'épouse outragée et le serviteur de la maison molesté. Quand les dieux ont décidé de se jouer des hommes, ils nous convient à une bien étrange comédie... L'une des pièces les plus mystérieuses du répertoire de Plaute, qui inspirera, quelque deux mille ans plus tard, Molière et Giraudoux.

Comme son père refuse de lui donner l'argent nécessaire pour racheter la jeune femme qu'il aime au proxénète qui la possède, un jeune homme fait appel à un esclave qui dénoue la situation. Rien de nouveau sous le soleil de la comédie. Or, justement, "il faut apporter sur la scène d'une manière nouvelle quelque nouvelle invention", déclare Pseudolus, l'esclave chargé de mener le jeu. Et il s'inquiète : s'il ne trouvait pas la ruse qui convient ? Si les mots lui manquaient ? Si le père et le proxénète ne se laissaient pas tromper ? Si la fortune n'était pas au rendez-vous ? Au bout du compte, rien ne manque, surtout pas les mots maniés avec une éclatante virtuosité par les deux grands rôles de l'esclave et du proxénète. La pièce démontre comment se compose une comédie, entre les contraintes du code et la fantaisie du poète. Il n'est pas étonnant que Plaute ait eu une particulière affection pour cette magistrale leçon d'art dramatique.

Pseudolus

Sosie, Amphitryon, l'avare et sa cassette, l'esclave maquignon, les amants aux amours contrariés, autant de figures classiques, et actuelles, de notre scène, et qui trouvent leur origine chez Plaute. La fortune du dramaturge fut immense et dès l'Antiquité il fut considéré comme indispensable : "depuis que la mort a saisi Plaute, la comédie est en deuil" regrettait déjà Varron. Néanmoins, si ses comédies, et peut-être plus encore ses personnages sont bien connus, il n'en va pas de même pour leur auteur. Sur Plaute nous n'avons que peu de documentation et encore celle-ci est-elle sujette à discussion. Le poète, de modeste extraction et originaire d'Ombrie, aurait été contraint de travailler comme aide boulanger. Provincial et peu fortuné, qui eut à apprendre le grec et le latin, ne doit son succès qu'à son talent comique. Il serait mort en 184, aux alentours de 70 ans. Notre édition présente en sept volumes les 21 comédies que la postérité a attribuées à Plaute. Le premier volume regroupe Amphitryon, Asinaria et l'Aulularia. L'Introduction fait le point de nos connaissances sur l'auteur et dévoile les difficultés qu'offre ce corpus vaste et peu sûr. L'histoire de la tradition manuscrite est relatée avec précision tandis que les sources et les influences du poète qui s'est beaucoup inspiré de Ménandre et de Diphile, sont mises en avant. Un supplément bibliographique récent est mis à la disposition du lecteur soucieux d'approfondir. Chaque pièce est précédée d'une notice qui lui est propre. Celle-ci propose une vue d'ensemble de la pièce depuis sa composition, son intrigue, jusqu'aux personnages et aux enjeux et fournit toutes les informations, historiques le plus souvent, nécessaires à la bonne intelligence du texte. Des notes accompagnent la lecture. L'ouvrage est en outre enrichi d'un conspectus metrorum.

Amphitryon

Résumé

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