Correspondance de Pierre Bayle - Tome 4, Janvier 1684 - juillet 1684, Lettres 242-308

Correspondance de Pierre Bayle - Tome 11, Août 1697 - décembre 1698, Lettres 1281-1405

Peut-on fonder une morale indépendante de la religion ? Cette dernière est-elle nécessaire au maintien de la société ? En est-elle, au contraire, l'ennemie ? Comment penser le problème du mal ? Telles sont les questions que pose Bayle au fil de quatre ouvrages polémiques, dans lesquels la réflexion sur l'athéisme est liée à une enquête sur la superstition, les rapports entre société et religion, les ressorts de l'esprit humain. Protestant et libre-penseur, Bayle écrit dans un contexte de radicalisation religieuse. L'indépendance d'esprit du philosophe n'en est que plus admirable, au service du seul principe qui l'anime : le goût de la vérité, quoi qu'il en coûte. Prenant le contre-pied du préjugé qui associe l'athéisme à l'absurdité et à l'immoralité, Bayle y substitue le constat de l'irrationalité de la foi et des dangers du culte ; de sa vigoureuse entreprise critique se dégage une morale rationnelle et purement laïque. Dans la pensée paradoxale de ce premier homme des Lumières, dans son refus du dogmatisme, l'ironie cinglante de sa plume, la vigueur de son engagement, nous trouvons le précieux auxiliaire de nos propres préoccupations.

Pensées sur l'athéisme

Ce que c'est que la France toute catholique sous le règne de Louis le Grand

Texte maudit et mystérieux, l'Avis aux réfugiés (1690) est publié en Hollande au lendemain de la Glorieuse Révolution anglaise. L'attribution de ce texte est débattue depuis plus de trois siècles. La paternité exclusive de Bayle est ici établie définitivement. Une fois attribué à Bayle, l'Avis perd toute connotation confessionnelle pour devenir une dénonciation à la fois du caractère potentiellement subversif des croyances religieuses et de leur rôle subordonné par rapport aux enjeux politiques.

Avis aux refugiés ; réponse d'un nouveau converti

De la tolérance

Dans cette ténébreuse affaire, les personnages ont une légende. Le juge Bayle la décortique. Puissions-nous nous y retrouver ! Comme il a glissé les adresses dans le portefeuille de son grand Dictionnaire Historique et critique, aller les chercher n'est pas une sinécure. Ils sont quelque part dans les pas perdus, apprend-on par ouï-dire. Pour les dénicher, il fallait d'abord connaître leur nom, car il y a foule dans le prétoire. Nous avons pris la peine de les rassembler ici. Le portrait fourni par le juge est saisissant. Lecteur, toi qui fais partie du jury, gageons que tu les reconnais. Au dossier sont joints nombre de détails croustillants. À cause d'eux le juge risque d'être mal jugé. Il les aurait trop crûment exposés à tes tendres oreilles et tu prendras parti. Mais qu'ils soient obscènes, il s'en défend, d'où quelques commentaires. Heureusement, le président ne tardera pas à te convaincre. En somme, l'affaire est bien différente de ce qu'on raconte un peu partout. Un son de cloche qui nous rapproche un peu plus de la complexe réalité. Quoi qu'il en soit, le doute semé profite aux accusés, enfin jusqu'à un certain point. Aurait-il mieux valu qu'ils fussent condamnés à mourir plutôt que vivre dans la perpétuité de l'amour ?

Personnages de l'affaire Abélard et considérations sur les obscénités

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Correspondance de Pierre Bayle - Tome 4, Janvier 1684 - juillet 1684, Lettres 242-308

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