Mauvais temps sur le port, mauvaise mine chez les filles. Hambourg nous fait son cinéma couleur crachin. On peut tuer pour moins que ça et rêver bien trop tard à des histoires d'amour qui finissent toujours mal. Cinq promenades au fil de l'eau, entre bateaux, marins et voyageurs sans bagage..

Hambourg

Après la mort d'un jeune en garde à vue, il n'est plus temps pour le commissaire principal Jean-François Melchior de penser à sa carrière. Sa mission ? Assurer le quotidien. Et rendre le petit service qu'on lui a demandé en haut lieu : mener une discrète enquête sur une certaine Béatrice Fantin. Or celle-ci demeure introuvable. Pire, un détective privé chargé de la surveiller est retrouvé mort. Aux détours de l'enquête, resurgissent alors beaucoup d'anciennes connaissances. Beaucoup trop. Car les vieux routiers comme Melchior le savent bien : dans ce métier, les coïncidences n'existent pas...

Melchior en automne

Nom : Melchior. Fonction : commissaire principal à Fontenay-Central, sur les bords de Marne. Signes distinctifs : veuf ronchon, grand solitaire qui dort la lumière allumée et vénère la police autant qu'il la hait. Quant à son royaume : la banlieue parisienne, ses nuits, ses bistrots éclairés aux néons et ses faits divers. Justement, on vient de retrouver sur les docks une jeune femme frappée d'amnésie. Éventrée du nombril au pubis, il semblerait qu'on lui ait volé le bébé qu'elle portait. La chasse aux grands criminels peut logiquement commencer. Et personne, non, personne, n'en sortira indemne..

Melchior

« Je viens d'avoir quarante ans, mais ça ne va pas durer. J'ai décidé d'écrire à plein temps, n'importe où avec une fenêtre. On n'est pas là pour rigoler. La littérature, c'est sérieux, pathétique et déchirant. Mais Van Bluff, mon éditeur, a de plus grandes ambitions pour moi. Le contrat qu'il vient de m'obtenir est commandité en sous-main par le Syndicat. Des gens qui ne rigolent pas, très pathétiques et déchirés par les révélations d'une thèse prouvant que A la Recherche du temps perdu n'est qu'un vulgaire apocryphe. De quoi inquiéter les milieux de l'édition française ! Le montant de l'à-valoir m'a été remis sous la table, en petites coupures usagées, au cours d'un déjeuner chez Lipp. J'ai aussi reçu une boîte à chaussures dans laquelle somnole un lourd automatique à la crosse froide et métallique. Mon travail est simple : descendre un confrère. Tous les écrivains savent faire ça. »

N'importe où avec une fenêtre

Je fis la connaissance de Christophorine par un de ces matins de printemps où tout peut devenir possible. Un soleil voilé de brume flottait en lambeaux à travers les arbres encore maigres de feuilles, l'herbe du parc collait à la terre lourde et grise de l'hiver, et les oiseaux faisaient semblant de ne plus être tristes. Pourtant, l'air sentait le neuf, et les coeurs battaient fort... Je veux dire : mon coeur. Et celui de Christophorine. Bien sûr, à ce moment-là, j'ignorais qu'elle serait bientôt ma femme. Elle m'avait offert un sourire, presque un rire, en secouant en arrière ses boucles blondes un peu démodées. Sa bouche était rouge comme celle d'une poupée et ses dents avaient des reflets de perle. À ce moment-là, bien sûr, je ne songeais pas encore à la tuer.

Mes crimes imparfaits

Luis sort de prison. Il a dix-huit ans. Il se sait innocent. D'autres le veulent coupable. Le dernier train est parti et les copains ne sont pas au rendez-vous ; les copines non plus. Que se passe-t-il ? Des inconnus masqués surgissent, frappent et disparaissent. Au loin, une nuit d'émeute embrase la ville du retour. On retrouve le couteau de Luis planté dans le ventre d'un policier. Luis n'a d'autre possibilité que la fuite et l'errance, mais sans renoncer à sauver sa peau en démasquant lui-même le meurtrier. Un vieux copain journaliste va l'aider à découvrir la bouleversante vérité. Et puis, il y aussi les amis, les fidèles et les traîtres. Sans parler des jeunes filles douces qui peuvent se muer en ennemies acharnées. La nuit sera longue. Et le retour, périlleux.

Le retour de luis

Au placard le spleen et la grisaille du commissariat de Fontenay-Central. Oubliés les meurtres crapuleux et autres faits divers de banlieue. Récemment démis de ses fonctions, le singulier commissaire Melchior s'en est allé soigner ses plaies chez sa cousine, en bord de mer. Un petit paradis sur terre au sein duquel il va, malgré lui, devoir reprendre du service. Motif ? L'assassinat, sept ans auparavant, de Mariette Pontel, jeune femme découverte étranglée dans un blockhaus à l'abandon. Un mystère que Melchior, en bon samaritain, se fait la promesse d'élucider. Au risque de se mettre personnellement en danger. Car le meurtrier est loin d'avoir exprimé ses dernières volontés...

La promesse de Melchior

Les cinquante-six chroniques et articles rassemblés dans ce livre sont comme autant de pièces à conviction qui dessinent à leur façon l'histoire et la sensibilité du roman policier des vingt dernières années du XXe siècle. Entre Les Balades de Walker Flaning et les Leçons de ténèbres, il est facile de mesurer l'évolution du paysage. Ce recueil de textes sur le polar constitue donc, à sa façon, un essai sur la littérature policière. Essai que l'on mesure comme le témoignage d'une « sensibilité d'époque », à travers une sorte d'éphéméride de cette histoire du polar alors en train de se faire.

Hambourg

Résumé

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