Trois nouvelles, six morts exemplaires, dont celle d'Ivan Illitch l'agonie la plus célèbre de la littérature.
La mort, la vie et son mensonge soit qu'au dernier moment on s'accroche encore à ce mensonge comme la vieille dame (Trois morts), soit qu'on s'en dépouille enfin, comme Ivan Illitch, soit qu'on meure, comme l'arbre, «paisiblement, honnêtement, en beauté».
«A la grâce de Dieu. Nous y passerons tous un jour !» Préface et commentaires de Dominique Fache.

La Mort d'Ivan Illitch ; Maître et serviteur ; Trois morts

Traduction du russe de Boris de Schloezer. Un des textes les plus caractéristiques du grand écrivain russe, un récit très connu et toujours très lu dans le monde entier, avec La Sonate à Kreutzer, qu'il écrivit la même année (en 1889). La lecture de Tolstoï nous confronte directement, comme toujours, aux questions essentielles qui inquiètent l'âme humaine : ici, la prise de conscience de soi devant la mort imminente... Le héros est un fonctionnaire, magistrat, satisfait de lui et de sa vie ordinaire. Jusqu'au jour où la maladie, à travers des souffrances qui le conduisent inéluctablement à la mort, lui ouvre les yeux et le met face à face avec lui-même, avec son égoïsme et sa petitesse. C'est lorsqu'il atteint le fond du désespoir que le héros, de petit, devient grand, transfiguré et réconcilié avec lui-même par le sentiment d'un pardon mystique. Signe que la mort est toute proche. Or en vérité la mort n'existe pas car la peur a disparu... Serait-ce cela la rédemption ? ... A une époque où personne n'est plus à l'abri d'une maladie subite sans espoir de guérison, ce texte est d'une pertinence poignante, et redonne à tout lecteur la conscience de lui-même, s'il l'avait perdue... L'histoire est "des plus simples, des plus ordinaires et des plus atroces" . On y assiste aux derniers jours d'un homme, sous le regard de ses proches et, plus terrible encore, de sa conscience. Rien de purement abstrait, pourtant : petites frivolités, quotidien ordinaire, sentiments circonstanciés sont les pierres de l'édifice qui menace ruine. La concision du texte en assure l'intensité ; selon un rythme étudié, l'angoisse grandit, devient épouvante, pèse de tout son poids sur les derniers jours d'Ivan Ilitch et le précipite, avec le lecteur, à la rencontre d'une mort forcément trop proche. L'agonie la plus célèbre de la littérature, et qui n'en a pas fini de susciter des interprétations tranchées et contradictoires. Dans un style épuré, Tolstoï ne se contente pas de poser les questions fondamentales : il nous les fait vivre et connaître l'insoluble angoisse face à l'absurdité de la vie et à une improbable rédemption.

La mort d'Ivan Ilitch

Un jour qu'ils se reposent en forêt, deux frères découvrent un inscription sur un rocher : quiconque traversera la rivière, volera des oursons à leur mère sur l'autre rive, et rejoindra la maison non loin de là, y trouvera la bonheur.
Mais tandis que l'ainé est convaincu qu'il ne faille jamais suivre les inscriptions sans en connaître l'origine, et que le bonheur ne s'atteint pas ainsi, le cadet décide de suivre à la lettre les conseils de l'inscription...

Cette très courte nouvelle de Tolstoï constitue un chef-d'oeuvre exceptionnel de la littérature russe, tant pour sa morale que sa chute surprenante.



Léon Tolstoï (1828-1910) est un écrivain russe dont le talent a été rapidement reconnu. Il s'est fait connaître par ses romans et nouvelles qui dépeignent la vie du peuple russe à l'époque des tsars. Avec ses écrits, il parvient à mettre en lumière les grands enjeux de la civilisation. Ses oeuvres incontournables ont été adaptées d'innombrables fois, notamment dans le film « Anna Karenine » (2012) avec Keira Knightley et Jude Law, et la série « Guerre et Paix » (2016) avec Lily James.

Les Deux Frères

La Guerre et la Paix - Tome 2

En 1905, alors que le régime tsariste se désagrège et que les soulèvements se multiplient en Russie, la voix de Léon Tolstoï s'élève au-dessus de la mêlée. Ce chrétien excommunié, constamment en butte à la censure, ne s'en prend pas seulement à l'autocratie ; il critique aussi les desseins des révolutionnaires, libéraux ou socialistes.
Il accuse les meneurs urbains de tromper le peuple, de conduire les masses paysannes dans une impasse :
Celle de la modernisation du pays, de son industrialisation et de son occidentalisation rampante. Peu importe la forme du gouvernement, qu'il s'agisse d'une monarchie absolue ou d'une république sociale-démocrate, puisque celui-ci est fondé sur la violence et l'oppression, il doit être combattu en tant que tel.
Dans la lignée de Thoreau et de La Boétie, Tolstoï appelle à l'insoumission. Le pouvoir d'une minorité reposant sur la servitude volontaire de chacun, il s'agit de refuser d'obéir, de ne plus participer à un régime tyrannique, quel qu'il soit. L'affranchissement des travailleurs ne pourra venir que d'eux-mêmes, quand ils décideront de ne plus servir les puissants, quand ils choisiront le perfectionnement moral, l'entraide et la vie des champs, enracinés sur un sol soustrait à la propriété foncière. La terre et la liberté, l'autodétermination des paysans dans les communes rurales :
Tel est l'horizon que défend l'anarchiste russe.

Le refus de l'obeissance ; écrits sur la révolution

Document fort intéressant qui nous permet de connaître la pensée de Tolstoï concernant l'Art.

Qu'est-ce que l'art ?

«Il n'est plus possible de continuer à vivre comme j'ai vécu jusqu'à présent, et comme nous vivons tous. Voilà ce que m'ont révélé la mort d'Ivan Ilitch et le journal qu'il a laissé. Je veux donc décrire ma conception de la vie et de la mort avant cet événement, et je transcrirai son journal tel qu'il m'est parvenu.» Ces lignes de Tolstoï définissent le propos qui lui a dicté ces trois nouvelles. La maladie d'un magistrat, la mort et la rédemption d'un négociant pris dans une tempête de neige, Trois morts, incarnent dans des personnages et des événements simples et poignants la même interrogation : «"Et la mort ? où est-elle ?" Il chercha son ancienne peur et ne la trouva plus. "Où était-elle ? Quelle mort ?"» Et la découverte finale, qui permet de répondre : «Il n'y avait pas de peur, parce qu'il n'y avait pas de mort.»

La mort d'Ivan Ilitch ; trois morts,  maître et serviteur

Le jeune prince Stepan Kassatzky, promis à un avenir brillant au sein de l'armée et de la haute société pétersbourgeoise, renonce un jour à cette vie et à tous ses biens pour entrer dans un monastère. Devenu le Père Serge, il va devoir lutter contre les tentations mais plus encore contre son propre orgueil et trouver sa véritable voie, perdu dans la foule des humbles et des pauvres, partageant leur vie rude et ordinaire. Au-delà d'un portrait des moines qu'il a rencontrés au cours de sa vie, c'est en partie lui-même que Tolstoï décrit à travers la figure du Père Serge, parabole de son cheminement et de ses propres tourments. Ecrit et remanié plusieurs fois par Tolstoï dans la seconde partie de sa vie, Le Père Serge ne fut publié qu'après sa mort, survenue dans des circonstances dont cette oeuvre offrait une vision prémonitoire. Un texte fondamental.

Le Père Serge

Un paysan russe part vendre deux animaux au marché. Malheureusement, il tombe sur trois voleurs qui discutent d'un plan pour lui voler son bétail en secret. L'un des trois voleurs réussit à lui prendre un bouc, le deuxième à lui voler un âne. Le paysan est dévasté. Dans une forêt, il croise un autre homme qui est aussi triste que lui. Il raconte au vieil homme s'être fait avoir par des voleurs et avoir perdu tout son or...

Léon Tolstoï (1828-1910) est un écrivain russe dont le talent a été rapidement reconnu. Il s'est fait connaître par ses romans et nouvelles qui dépeignent la vie du peuple russe à l'époque des tsars. Avec ses écrits, il parvient à mettre en lumière les grands enjeux de la civilisation. Ses ouvres incontournables ont été adaptées d'innombrables fois, notamment dans le film « Anna Karenine » (2012) avec Keira Knightley et Jude Law, et la série « Guerre et Paix » (2016) avec Lily James.

La Mort d'Ivan Illitch ; Maître et serviteur ; Trois morts

Résumé

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