Sc 440 la bienfaisance et les aumones

L'unite de l'eglise

Le martyre dans l'Eglise ancienne

Au milieu du IIIe siècle, l'Empire romain connaît des difficultés de toutes sortes, politiques, militaires, économiques, naturelles, qu'aggrave encore une épidémie de " peste ". La partie orientale de l'Afrique est probablement moins éprouvée que d'autres régions, mais elle a néanmoins son lot des malheurs du temps. Pour expliquer une telle dégradation, deux conceptions de l'histoire s'affrontent. Les païens voient dans cette situation l'effet de la colère vengeresse des dieux, outragés par les chrétiens, car ceux-ci s'abstiennent de participer aux cérémonies en leur honneur. Ce refus les désigne comme responsables de tous les maux de l'Empire et " légitime " les persécutions à leur encontre. Pour Cyprien, ces accusations n'ont aucun fondement, les persécutions aucune justification. Les maux présents ont une cause naturelle : conséquence du vieillissement du monde, ils sont les signes, annoncés par l'Écriture, que la fin du monde est proche. Cette conviction, qui anime les chrétiens, leur permet de supporter malheurs et persécutions avec courage et patience, dans l'attente du Royaume. Cyprien termine sa " lettre ouverte ", adressée à un certain Démétrien empressé à colporter les griefs contre les chrétiens, en exhortant les païens à se convertir, car il est encore temps pour eux d'échapper au châtiment éternel. Ce " protreptique " final confère à l'" apologie " sa véritable signification.

à Démétrien

Cit. « Notre patrie c'est le Ciel : là se trouvent nos ancêtres [.], nos pères, nos frères, nos fils, l'assemblée entière des bienheureux [.]. Quel bonheur pour eux et pour nous de se rencontrer, de se réunir de nouveau ! Quelle volupté d'habiter le royaume céleste sans craindre de mourir et avec la certitude de vivre éternellement ! Peut-il exister une félicité plus complète ? »



Erasme est à l'origine de cette première édition des ouvres de Saint Cyprien, Evêque de Carthage. Ce Patricien du IIIe siècle, converti tardivement, laissa des lettres qui, au-delà de nombreuses et bonnes informations pour la connaissance de l'histoire ecclésiastique de cette époque, nous éclairent intimement sur notre nature et le sens à donner à notre vie. 



Contenant : 1° Causes du fléau ; 2° Avantages ; 3° Le désir du Ciel.

De la  Mortalité

Qu'est-ce que l'Église ? parler d'unité quand les divisions sont si apparentes semble illusoire ou utopique. Cyprien de Carthage, dans un 3e siècle déchiré par des luttes de toutes sortes, pose sans naïveté la question de l'unité qui est en Dieu : l'Église catholique (c'est-à-dire universelle) est une parce que « son unité vient de cette unité en Dieu, et elle est liée au mystère du Ciel. Si on croit cela, est-ce qu'on peut la diviser, la déchirer par des disputes ? » Oui, mais les divisions existent, on ne peut le nier : d'où viennent-elles ? Sans éluder le problème, Cyprien en pointe sans concession les causes les plus manifestes.

L'unité de l'Eglise

" Partage avec le pauvre " - Est-il impératif plus actuel, à l'heure où les démunis cernent, interpellent les nantis - ou ceux qu'ils imaginent l'être ! Deux siècles plus tard, dans la même Afrique chrétienne, Augustin, évêque d'Hippone, d'origine modeste, tient à vivre pauvre, comme chef d'une riche communauté ; il se solidarise " de ses frères en pauvreté " . Il va plus loin : le pauvre, dit-il, te reflète ton visage devant Dieu, mais aussi le visage du vrai Pauvre, le Christ " qui de riche s'est fait pauvre pour nous ".
Pages fortes, d'une brûlante actualité, qui veulent réveiller la conscience des chrétiens.

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