"Besoin de grandeur" constitue une synthèse de plusieurs livres parus dans l'entre deux guerres avec des titres significatifs. "Taille de L'homme", "La Main", "Remarques", "Questions". Avec un sens du réalisme qui lui est propre C.F. Ramuz analyse comment l'Histoire et la Géographie ont forgé notre destin. Un petit pays qui a la sagesse de ne pas vouloir jouer dans la cour des Grands car il a dû pour survivre développer le sens de la mesure et des particularismes. "Besoin de grandeur" est un livre où les questions existentielles sont savamment posées. La réponse n'est pas une nécessité mais une approche de la vérité qui se profile dans le futur.

Besoin de grandeur

"Puis elle s'est jetée à la nage et alors l'eau du lac a été cassée en mille morceaux comme quand on donne un coup de poing dans une vitre." Ces nouvelles tardives, écrites entre 1943 et 1947, largement méconnues, dévoilent la modernité d'un écrivain qui a atteint une maîtrise virtuose de la narration. Elles déploient des récits visuels où la solitude de l'homme, le désir et la mort prédominent dans une esthétique du fragment. Ramuz s'y montre, plus encore que dans le reste de son oeuvre, attentif aux personnages en marge, à la violence et à la folie sous toutes ses formes.

Le Lac aux demoiselles et autres nouvelles

« C'est Paris lui-même qui m'a libéré de Paris. Il m'a appris dans sa propre langue à me servir (à essayer du moins de me servir) de ma propre langue. »
 « J'étais venu à Paris pour six mois ; j`y suis resté [...] plus de douze ans. » En évoquant ses propres séjours, Ramuz tend à son lecteur un miroir où se reflète l'image de tous ceux qui sont un jour montés à Paris. Pour le « petit Vaudois » qu'il est, « amusé, mais inquiet, et en même temps curieux et triste, et dépatrié, mais tout le temps repaysé », la Suisse romande est une « province qui n'en est pas une », française par la culture, suisse par la politique. À la frontière entre essai et autobiographie, Ramuz réfléchit avec brio aux relations entre centre et périphérie.
 INTRODUCTION DE PIERRE ASSOULINE

En 1900, Ramuz (1878-1947) a 22 ans et débarque à Paris, où il s'apprête à entamer des études en Sorbonne. Soixante ans plus tard, ce futur géant de la littérature se remémore son arrivée dans la capitale et ses premières impressions, avec une fraîcheur, une sensibilité et une précision intactes.
 Ces premières impressions parisiennes en rappellent d'autres, celles de Pierre Assouline, arrivé de Casablanca à Paris encore jeune lycéen, et pour l'occasion préfacier de Ramuz.

Paris, notes d'un Vaudois

Publié en 1905, Aline a connu une genèse tourmentée, qui témoigne des tâtonnements esthétiques d'un auteur en devenir. Ce court premier roman inaugure la longue série de variations sur l'amour et la mort, seuls sujets vraiment dignes d'être traités, de l'aveu de Ramuz. Portée par l'aspiration à une forme de simplicité expressive, l'histoire cruelle de l'adolescente séduite et abandonnée est déjà pétrie du pessimisme et du fatalisme dont l'écrivain ne se départira jamais. La tonalité tragique du récit est amplifiée par l'économie des moyens mis en oeuvre pour la restituer, qui ne laisse pas présager les audaces stylistiques dont Ramuz fera plus tard sa marque de fabrique. Autant de qualités qui ont valu à ce texte d'être salué par des générations de critiques comme la quintessence du talent du romancier.
 Préface de Daniel Maggetti.

En 1905, le Lausannois Charles Ferdinand Ramuz (1878-1947) a 27 ans, vit depuis une année à Paris où il étudie à la Sorbonne, fréquente Cingria, André Gide ou René Auberjonois. Il publie surtout son premier roman, Aline, coédité entre Lausanne et Paris. Le succès n'est pas immédiat, mais un écrivain est né. Aline sera réédité par Grasset en 1927, alors que Ramuz est devenu un auteur reconnu, et rejoindra ses textes majeurs, L'Amour du monde (1925) ou La Grande peur dans la montagne (1926).

Aline

Texte intégral révisé suivi d'une biographie de Charles-Ferdinand Ramuz. Sur les versants opposés d'une montagnes du Valais vivent deux groupes ethniques entre lesquels existent des divergences profondes de langue, de religion et de coutumes. La montagne qui pourrait rapprocher à son sommet ceux du versant nord, des Alémaniques grands et blonds, et ceux du versant sud, des Italophones très bruns, les sépare au contraire inexorablement en formant un rempart permanent de neige. Le rapt d'une jeune fille, accompli à la suite d'un pari par le berger Firmin séduit par sa beauté blonde, est le noeud du roman. La séparation des races est symbolisée par l'amour impossible entre les deux personnages car Frieda, la jeune femme, médite silencieusement sa vengeance d'où ne sortira que mort et dévastation. La naturalisme tragique de C.-F. Ramuz trouve ici une de ses plus fortes expressions.

La Séparation des races

Contrairement à l'enlèvement d'Hélène, le rapt de la Bernoise Frieda par le Valaisan Firmin n'est point cause de duels éclatants et irrémédiables ; c'est néanmoins l'étincelle d'une finale dévastation : les Valaisans n'auront plus qu'à fuir leur village en flammes. En 1906 déjà, Ramuz eut pour ambition de traiter le thème guerrier avec les vers libres de La Grande Guerre du Sondrebond ; puis, la première réussite du genre fut La Guerre dans le Haut-Pays (1915), roman digne des plus grands (Balzac, Hugo,Tolstoï...). Quelques années plus tôt, Ramuz se voulut épique à l'occasion d'un autre texte, publié uniquement en revue : Le Feu à Cheyseron (1912), dont le scénario deviendrait la matière narrative de La Séparation des races (1923). Le cas est unique dans toute l'oeuvre : Ramuz, insatisfait d'un texte pourtant abouti au point d'avoir été publié en revue, le réécrit entièrement, dix années après sa parution. Ainsi, il extrait de la gangue du réalisme et de la psychologie un pur joyau épique, façonné par une langue-geste patiemment acquise. Avec La Séparation des races, l'aède romand nous livre une considérable leçon de style et de maîtrise narrative. Préface de Benjamin Mercerat

La séparation des races

Sasseneire est un pâturage de haute montagne que les gens du village délaissent depuis vingt ans à cause d?une histoire pas très claire qui fait encore trembler les vieux. Mais faut-il perdre tant de bonne herbe par crainte d?un prétendu mauvais sort, alors que la commune est pauvre ? Le clan des jeunes finit par l?emporter : en été, le troupeau monte à l?alpage, à 2 300 mètres d?altitude, sous la garde du maître fromager, son neveu, quatre hommes et un jeune garçon. Très vite le site et les propos du vieux Barthélemy créent un climat de crainte et de superstition. Puis la « maladie » ravage le bétail. Mis en quarantaine, les hommes de l?alpage sont prisonniers au pied du glacier menaçant. Tout alors bascule. C?est la grande peur dont Ramuz fait le récit dans cette forte et célèbre chronique montagnarde.

La Grande Peur dans la Montagne

Lorsque le malheur fait irruption dans la vie de Louis, celui-ci ne comprend pas. Après la mort de sa mère, voici que sa jeune femme le quitte,L'explication ? La nature, où il erre comme une âme en peine, se tait. Or d'autant plus lancinant, le pourquoi : pourquoi le désaccord, la maladie; pourquoi le mal, pourquoi la mort?Le vieux Gourdou, rétameur et raccommodeur de faïence qui vaque entre les villages en philosophant volontiers, détient, lui, une explication. " C'est dans le Livre, dit-il. Parce qu'on n'était pas comme ça avant. On a été chassé une fois, il y a longtemps, et on oublie ".Alors Louis se met à lire le Livre, pour comprendre "à quoi ça sert d'exister ". Au commencement, il se laisse convaincre : il voit bien qu'a à présent tout est gâché ".Puis une femme -- Lydie, la fille de l'aubergiste, qui prend les choses comme elles viennent depuis qu'elle aussi on l'a abandonnée - et sa bonne nature de paysan l'incitent au grand retournement.D'un jour à l'autre, le revoici sur pied, décidé à faire son bonheur. "Il a faim, écrit Ramuz. Il est dans la vie ". Et sa femme lui revient. Mais à l'aube de leurs retrouvailles, Louis découvre finalement qu'il n'a pu exorciser la malédiction originelle. Adrienne repartira.Parce que, comme le disait Gourdou : " Rien ne nous est donné qu'on ne le prenne. Séparés et collés ensemble. Unis par le dehors, par les lois, par les habitudes, désunis du dedans : frères et étrangers ". Baignant dans un climat de grande tendresse et de lyrisme, Adam et Eve est à la fois un roman de l'amour et de la séparation, et une méditation poignante sur la perte de l'innocence et sur le sens de notre présence au monde. Des gens tout simples s'interrogent sur les grandes questions de l'existence avec les mots les plus simples, auxquels le génie de Ramuz donne cependant un inoubliable chatoiement et une signification universelle.

Besoin de grandeur

Résumé

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