Une conception étriquée de la littérature, qui la coupe du monde dans lequel on vit, s'est imposée dans l'enseignement, dans la critique et même chez nombre d'écrivains. Le lecteur, lui, cherche dans les œuvres de quoi donner sens à son existence. Et c'est lui qui a raison.

La Littérature en péril

La première édition de cet ouvrage a paru au Seuil, en 1994 dans la collection « L'Histoire immédiate ».
L'auteur s'est livré ici à un travail de reconstitution d'un épisode de la Libération, au sein d'un village du Cher. 
Tzvetan Todorov allie l'exactitude historique et la vigueur romanesque : les « héros » de cette chronique d'une France à l'heure de la Libération, sont des français moyens, des militants communistes, des chefs de maquis,
des juifs, des femmes de miliciens, etc.
S'appuyant sur un rigoureux travail d'archives, sur des témoignages et sur la presse de l'époque, Todorov redonne vie, sous forme d'enquête mi-historique, mi-policière, à un moment étrange de la Libération mais pourtant significatif voire emblématique. L'offensive de la Libération dans la région du Cher aboutit, après des négociations entre milices et maquis, à l'exécution d'un groupe d'otages juifs choisis comme boucs émissaires.
Quel est le sens de cet épisode ? Son lien avec l'Histoire ? Quels en sont les enjeux oe

Une tragedie francaise

" Le capitaine Alonso Lopez de Avila s'était emparé pendant la guerre d'une jeune Indienne, une femme belle et gracieuse. Elle avait promis à son mari craignant qu'on ne le tuât à la guerre de n'appartenir à aucun autre que lui, et ainsi nulle persuasion ne put l'empêcher de quitter la vie plutôt que de se laisser flétrir par un autre homme ; c'est pourquoi on la livra aux chiens. " Diego de Landa, Relation des choses de Yacatan, 32. " J'écris ce livre pour essayer de faire en sorte qu'on n'oublie pas ce récit, et mille autres pareils. A la question : comment se comporter à l'égard d'autrui ? je ne trouve pas moyen de répondre autrement qu'en racontant une histoire exemplaire, celle de la découverte et de la conquête de l'Amérique. En même temps, cette recherche éthique est une réflexion sur les signes, l'interprétation et la communication : car le sémiotique ne peut être pensé hors du rapport à l'autre. "

La conquête de l'Amérique : la question de l'autre

Can humanity be divided into good and evil? And if so, is it possible for the good to vanquish the evil, eradicating it from the face of the Earth by declaring war on evildoers and bringing them to justice? Can we overcome evil by the power of memory? In Memory as a Remedy for Evil, Tzvetan Todorov answers these questions in the negative, arguing that despite all our efforts to the contrary, we cannot be delivered from evil. In this work on evil, memory and justice, Todorov examines the uses of memory and the spate of memorial laws in France in order to show how memory has failed as a remedy against evil and how efforts to come to grips with past evil through trials and punitive justice have failed as well. Todorov locates the fatal flaw of all these approaches in our erroneous relationship with evil as alterity, the distinction that we draw between ourselves and others that allows us to imagine ourselves in the appealing role of hero and victim and confine others to the role of villain and criminal. Similarly, in his analysis of the South African Truth and Reconciliation Commission and Cambodiaand reminds us that it is only by coming to terms with evil and trying to understand it that we can hope to tame it.

Mémoire du mal, Tentation du bien : enquête sur le siècle

Un panorama (incomplet) de la critique au XXe siècle : une analyse de la pensée théorique de Sartre et Blanchot, de Döblin et Brecht, de Jakobson et Bakhtine, de Barthes et Frye, de Watt et Bénichou.
Un roman (inachevé) d'apprentissage, où l'auteur raconte ses amours et ses déceptions, pendant ces vingt-cinq dernières années. Un programme (rapidement esquissé) de la " critique dialogique ", qu'illustrent les sept chapitres du livre ; dans les deux derniers, les auteurs critiqués prennent à leur tour la parole. Une réplique dans le débat idéologique actuel, présenté comme l'antinomie d'un dogmatisme classique et d'un relativisme moderne, antinomie à laquelle l'auteur croit pouvoir échapper par cette critique de la critique.

Revue poétique : critique de la critique ; un roman d'apprentissage

Quelques grands moments de l'histoire de la narration forment l'objet de ce livre : l'Odyssée et les Mille et Une Nuits, le Graal et le Décaméron, mais aussi Henry James et Joseph Conrad, Dostoïevski et le roman policier. Parti d'une analyse minutieuse des formes et des fonctions du récit, Tzvetan Todorov se trouve engagé dans une réflexion où sera mise en question la préséance de l'intérieur sur l'extérieur, de l'originel sur le dérivé, de la présence sur l'absence, de l'être sur l'autre.

Poétique de la prose

Dictionnaire encyclopédique des sciences du langage Ce dictionnaire ne se limite pas à la linguistique stricto sensu ; y figurent aussi les concepts fondateurs, comme celui de signe, et, symétriquement, on y a pris en considération les productions de la langue (d'où la place accordée à la poétique). Quatre grandes parties : les écoles (depuis le XVIIe siècle jusqu'à Chomsky), les domaines (y compris psycho et sociolinguistique), les concepts méthodologiques (du plus fondamental - le signe - au plus dérivé - les genres littéraires), les concepts descriptifs (du plus simple - les unités non significatives - aux plus complexes - du langage et de l'action). Cinquante-sept articles à l'intérieur desquels sont données quelque huit cents définitions, faciles à repérer grâce à l'index final, doublé d'un index des auteurs. Un irremplaçable exposé et un très commode instrument de travail.

Dictionnaire encyclopédique des sciences du langage

Le sujet de ce livre est la relation entre « nous » (le groupe culturel et social auquel on appartient) et « les autres » (ceux qui n'en font pas partie) ; le rapport entre la diversité des peuples et l'unité de l'espèce humaine. Cependant, plutôt que d'exposer mes idées sur la question, j'ai voulu interroger les penseurs français qui y avaient déjà réfléchi, de Montaigne à Lévi-Strauss. Ce faisant, j'ai dû renoncer à la réserve de l'historien : tout au long de ce travail, mon but a été d'apprendre, non seulement comment les choses ont été, mais aussi comment elles doivent être. Car il ne s'agit pas d'une question académique : toujours et partout, nous vivons avec les autres.
T. T.

La Littérature en péril

Résumé

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Critiques

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