Une vie à Londres

Henry James (1843 - 1916) was an American-British author regarded as a key transitional figure between literary realism and literary modernism, and is considered by many to be among the greatest novelists in the English language.

(from wikipedia.org)

The Turn of the Screw

Texte révisé suivi d'une biographie de Henry James. Tragi-comédie, roman social et satire acerbe d'une certaine bourgeoisie britannique de la fin du XIXe siècle - notamment celle des journalistes et des célébrités littéraires à la mode - La Mort du lion relate la mort d'un écrivain de talent dans l'indifférence d'un entourage mondain et superficiel qui ne comprend pas son travail et perd le manuscrit de son dernier chef-d'oeuvre. Cette longue nouvelle, écrite peu avant L'Image dans le tapis, révèle déjà l'écriture virtuose et l'étonnante poésie déployées par l'auteur de Washington Square et de Portrait de femme, qui atteignait alors à un degré de concision, de raffinement et d'analyse psychologique et morale inconnus jusqu'alors dans la prose narrative.

La Mort du lion

Un frère et une soeur élevés en Europe, Félix et Eugénie, rendent visite à leurs cousins de Boston, dans l'Amérique puritaine des années 1860. Félix est peintre et bohème, heureux dans ce paradis retrouvé. Il tombe amoureux de sa cousine Gertrude : sa fantaisie à lui et sa candeur à elle en font un couple heureux. De son côté, Eugénie, mariée à un baron allemand, tente sans succès de se remarier avec un riche ami de la famille. Quiproquos savoureux entre Européens et Américains s'accumulent.

Les Européens

«Elle leur sembla au début, cette offre, trop belle pour être vraie, et la lettre que leur ami leur adressa pour tâter, comme il disait, le terrain, quant à leurs goûts et leurs responsabilités, leur fit presque l'effet d'une bonne plaisanterie à leurs dépens. Leur ami, Mr Grant-Jackson, un personnage extrêmement influent et arriviste, très fort dans la discussion et la négociation, abrupt dans l'ouverture, imprévu, voire un brin contrariant dans son attitude et presque également acclamé et critiqué dans la vaste région des Midlands où il avait, selon l'expression, laissé l'empreinte de son pied - leur ami les avait atteints à l'improviste et les avait, par là même, bouleversés au point que leur crainte dépassait presque leur espérance. La place se trouvait vacante par suite de la mort d'une des deux dames, une mère et une fille, qui remplissaient la charge depuis quinze ans.»

La maison natale ; the birthplace

Voici deux textes percutants qui réunissent deux personnages majeurs de la littérature, même s'ils sont à l'opposé l'un de l'autre. Alors que George Sand choisit de vivre hardiment sur la scène, Henry James préfère le retrait dans la «tour de l'art». À travers George Sand, ce sont ses propres réflexions inquiètes qu'il nous livre sur l'autobiographie, les tabous, l'amour passion et ses ravages, la publication, qu'il juge déplaisante, du récit des amours de George Sand avec Alfred de Musset.Ce qui les réunit pourtant : la littérature mise au-dessus de tout. Mais Henry James privilégie les situations où règnent le secret et le mystère, tandis que George Sand s'engage avec audace dans le récit des expériences féminines et humaines, refusant la fuite dans le non-dit. Un passionnant débat qui dure toujours entre la hantise de déguiser ou taire la vie privée, et le désir d'atteindre à la transparence.Deux essais où l'esprit «pudique» et «féminin» de Henry James affronte la nature «masculine» et «intrépide» de George Sand

George Sand

In extremis ; la condition

Comme Daisy Miller, comme Portrait de femme, ce roman d'Henry James écrit à Paris et publié en 1877 appartient à sa période "internationale", celle où il met en présence et confronte à travers un récit romanesque les valeurs et les travers du Nouveau Monde et de la Vieille Europe. Ce Christopher Newman qui, un beau jour de printemps 1868, décide de s'installer à Paris et tente de séduire une jeune aristocrate française, aurait pu être James lui-même. Le regard toujours aux aguets du grand auteur fait une fois de plus merveille dans ce roman vieux d'un siècle et pourtant si proche encore de nous.

Une vie à Londres

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