Journaliste sportif accompli mais écrivain raté, Frank Bascombe vivote en solitaire dans une banlieue chic du New Jersey, d'où il observe son voisinage avec une ironie débonnaire. Ce matin, comme chaque année, il se rend avec son ex-femme sur la tombe de leur fils. Regagnant sa banlieue, par cette journée presque ordinaire, Bascombe se prend à réfléchir, à rêver d'un destin différent...

Un week-end dans le Michigan

Petits boulots, chambres de motels : la vie se réduit-elle à une partie de jambes en l'air ? Sam Newel, jeune avocat qui cherche un sens à l'existence, met en garde Robard Hewes. Il est dangereux de toucher à la femme d'autrui. Surtout en Arkansas. Surtout quand le mari trompé passe ses journées dans une usine à assembler des carabines. Seulement, pour Robard, la vie, c'est maintenant ou jamais.

Une mort secrète

Une mine d'or surgie de nulle part, une prison au petit matin, un chalet isolé au milieu de la forêt, un train qui fonce dans la nuit, un vol d'oies blanches au-dessus d'un lac telles sont les images qui hantent la mémoire du narrateur de ces nouvelles, denses et précises, et toutes situées dans le Montana. Des histoires de chasse, de meurtre ou d'adultère, racontées par des gens simples qui s'efforcent de survivre, écrasés par les ciels sublimes de l'Ouest américain, en quête d'une impossible consolation. Cet admirable recueil de short stories établit Richard Ford dans la proximité de Raymond Carver, dont il fut l'ami. En même temps, il marque le territoire d'un écrivain singulier, explorateur d'espaces intimes (Ma mère, Une saison ardente) et maître du langage (Indépendance).

Rock Springs

Automne 2000, New Jersey. Tandis que Thanksgiving - épreuve redoutable pour les familles recomposées - approche, et que l'élection présidentielle se profile à l'horizon, Frank doit remettre en cause les fondations sur lesquelles il a bâti son existence. Atteint d'un cancer de la prostate, quitté par sa femme Sally, il affronte la solitude et dresse l'inévitable bilan : qu'a-t-il fait de sa vie ? Est-il prêt à mourir ? Hanté par les événements de son passé - l'échec de ses mariages, la mort de son fils Ralph -, Frank tente de résister aux courants contraires du destin. Ce roman d'une puissance et d'une virtuosité exceptionnelles est le livre le plus abouti de Richard Ford. À travers ce portrait d'un agent immobilier, il nous livre sa vision de l'Amérique, à la fois généreuse et pessimiste, à la manière d'un Saul Bellow ou d'un John Updike avec Harry « Rabbit » Angstrom. Ford a inventé un personnage-miroir de l'Amérique, un antihéros ironique et lucide qu'il plonge dans une fin de siècle en plein désarroi. Un homme ordinaire, avec ses blessures et ses défauts, terriblement attachant.

L'état des lieux

The ultimate good luck

Un jour de septembre 1960, tandis que les incendies de forêt ravagent le Montana, le père de Joe est accusé de vol et mis à la porte du club de golf où il travaille. Alors, pour Joe tout s'embrase et bascule. Son père quitte la maison, sa mère prend un amant, et Joe, adolescent maladroit mais d'une tendresse infinie, confronté soudain à la désunion, apprend à souffrir, à se forger des souvenirs et surtout à aller au-delà de lui-même. Richard Ford, en grand écrivain, explore ici encore l'Amérique des petits et des obscurs qu'une étincelle oblige parfois à ouvrir grands les yeux sur les êtres et sur le monde.

Une saison ardente

Edna Ford, 1910-1981. Entre ces deux dates, que s'est-il passé ? Une enfance banale dans l'Arkansas, une jeunesse turbulente pendant la Grande Dépression, un mariage, une naissance, des années de solitude, un cancer. En se penchant sur la vie de sa mère, qu'il a tendrement aimée, Richard Ford découvre que le grand secret, c'est qu'il n'y a pas de secret. Ce qui reste, c'est alors ce que Richard Ford se refuse à nommer, le sentiment poignant d'une perte, et celui, mystérieux, d'une identité profonde entre la mère et le fils.

Ma Mere - Occasion

Franck Bascombe est journaliste sportif. Divorcé, il vit seul dans une banlieue cossue de la côte Est des Etats-Unis. Pourquoi, après des débuts prometteurs, a-t-il renoncé à l'écriture ? Quel drame a bien pu détruire son mariage ? Les flash-back qui parsèment ce roman dont l'action se déroule sur trois jours apportent des éléments de réponse. Mais aucune explication ne vient à bout du mystère qui enveloppe le narrateur. En écrivant ce livre, Richard Ford renouait avec une veine brillamment illustrée par Saul Bellow et John Updike: une tradition d'analyse caustique et parfois comique de la bourgeoisie aisée, de ses travers, et de ses rites désuets qui comblent avec peine le vide pathétique d'existences vouées à la monotonie. Un week-end dans le Michigan est le premier tome d'un projet littéraire ambitieux, consacré au personnage de Franck Bascombe, auquel la parution d'Indépendance (doublement consacré en 1996 par le prix Pulitzer et le prix Faulkner) donnait toute sa dimension politique.

Le père, massif et joyeux, meurt quand Richard a seize ans. Entre la mère et le fils, solitaires et endeuillés, il n'y a jamais de larmes, seulement un amour pudique. Richard Ford reconstitue la vie d'Edna : une enfance banale dans l'Arkansas, une jeunesse turbulente, le mariage, la maternité, les années de solitude, un cancer. Il dévoile la figure courageuse et indépendante d'une mère aimante.

Un week-end dans le Michigan

Résumé

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Critiques

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