Durant cette période, certains événements semblent indiquer qu'en Europe, la léthargie des forces révolutionnaires qui durait depuis dix ans touche à sa fin. Une crise économique, partie d'Amérique, touche l'Europe en 1857. Mais cet essor du mouvement révolutionnaire qui n'a pas été apporté par la crise, Marx et Engels l'attendent ensuite de la guerre d'Italie, où des révoltes avaient chassé plusieurs princes de leurs trônes. Cet espoir est lui aussi déçu, comme celui qu'ils avaient placé dans les mouvements anti-bonapartistes en France, et divers mouvement sociaux en Russie. Ils cherchent durant ces années à se détourner du journalisme qui leur prend trop de temps. Marx travaille sur la question de la dialectique chez Hegel, sur la circulation du capital, sur le cycle de la reproduction industrielle, et rédige le premier cahier du Capital. En 1859, il met au point la Contribution à la critique de l'économie politique et Engels publie une brochure intitulée Po und Rhein.

Correspondance Tome 5 ; juillet 1857-décembre 1859

Salaires, prix et profits est le texte d’un discours fait par Marx devant le Conseil général de l’Association Internationale des Travailleurs (Première internationale) en 1862. Il y critique notamment les thèses d’un autre membre de l’Internationale, Weston, selon qui les augmentations de salaires entraîneraient obligatoirement des augmentations de prix…et surtout, définit sa thèse centrale, sur la plus-value, qu’il développera ultérieurement dans Le Capital. Dans ce texte célèbre, mais depuis longtemps introuvable, Marx s’attaque au « « mystère » de l’économie et livre des clefs essentielles de son analyse du système d’exploitation sur lequel est fondé le capitalisme.

Salaires, prix et profits

La guerre de Sécession américaine, bien mal nommée en français, (les Américains préfèrent la désigner par le terme de Guerre civile) reste un moment fondateur de l'Histoire des États- Unis. Dans les oppositions politiques d'aujourd'hui les références à ce conflit ne sont jamais absentes tant celui-ci a structuré l'imaginaire collectif américain et son champ politique. La révolution inachevée propose la lecture croisée des contributions les plus importantes de Lincoln et de Marx sur le sujet ainsi que les correspondances qu'ils ont pu échangées. Les textes de Lincoln sont constitués de ses discours les plus importants et ceux de Marx principalement de ses articles parus dans la presse américaine et européenne. Le premier est un acteur de premier rang du conflit en tant que président des États-Unis ; le second, un des principaux animateurs de l'Association internationale des travailleurs qui comptait de nombreux partisans et sections aux États-Unis, est un observateur attentif aux enjeux du conflit et à l'émergence d'un mouvement d'émancipation des opprimés à travers la radicalité du courant abolitionniste. L'un comme l'autre, le président et l'agitateur communiste, comprennent que derrière la question de l'esclavage et son abolition, il y a plus largement la chance de fonder un nouvel ordre social et que ce possible va déclencher des luttes titanesques dont les États- Unis à la fin du XIXe siècle seront le théâtre.
Une riche préface de Robin Blackburn, qui constitue à elle seule un ouvrage dans l'ouvrage, offre aux lecteurs une mise en perspective des textes présentés et un rappel utile du contexte historique et du déroulement du conflit. Elle s'intéresse, bien après l'assassinant de Lincoln et de la disparition de l'Association internationale des travailleurs, à ses suites dans l'histoire sociale et politique des États-Unis, pages souvent ignorées du lecteur francophone.

Une révolution inachevée ; Karl Marx et Abraham Lincoln

Lors de la polémique qui l'a opposé aux populistes à la fin du XIXe siècle, Lénine a dû affronter cette objection : "Dans quelle oeuvre de Marx trouve-t-on sa conception matérialiste de l'histoire ? " L'idéologie allemande de Marx et Engels, écrite en 1845-1846 et publiée seulement en 1932, était à l'époque inédite. Mais la controverse sur cette question a ses raisons qui dépassent cette donnée contingente. Le populiste — un professeur d'université — se plaint de l'absence d'une oeuvre qui exposerait la nouvelle conception du processus historique avec la même rigueur que celle que Marx a employée dans Le Capital pour l'économie. Lénine riposte que la conception matérialiste de l'histoire se trouve déjà dans Le Capital. Le point de vue de l'académicien et du communiste ne peuvent coïncider : la littérature marxiste n'est qu'une arme de la lutte révolutionnaire. Et la théorie ne fait pas exception à la règle : le marxisme la met au premier plan uniquement parce qu'elle est indispensable à l'élaboration d'une solide stratégie révolutionnaire. D'un point de vue formel, l'académicien russe a raison : il n'existe aucun traité marxiste de philosophie de l'histoire. Cependant, il existe une conception radicalement nouvelle du "développement de la formation économico-sociale comme processus d'histoire naturelle", ainsi que le développements, les mises au point et le mise en oeuvre de cette idée que les échéances de la lutte politique révolutionnaire ont rendu, tour à tour, nécessaires. Cette anthologie présente différents moments de cette réflexion et obéit à la même logique révolutionnaire.

La conception matérialiste de l'histoire - Les temps de la science de la révolution

«Le capitalisme n'a aucune valeur historique, aucun droit historique à la vie, aucune raison d'être sociale, qu'autant qu'il fonctionne comme capital personnifié. Ce n'est qu'à ce titre que la nécessité transitoire de sa propre existence est impliquée dans la nécessité transitoire du mode de production capitaliste. Le but déterminant de son activité n'est donc ni la valeur d'usage ni la jouissance, mais bien la valeur d'échange et son accroissement continu. Agent fanatique de l'accumulation, il force les hommes, sans merci ni trêve, à produire pour produire, et les pousse ainsi instinctivement à développer les puissances productrices et les conditions matérielles qui seules peuvent former la base d'une société nouvelle et supérieure.

Le capital (liv.I - sect.V-VIII)

Les écrits de Marx recueillis sous le titre Les Luttes de classes en France par Engels, et la longue introduction qu'il a ajoutée, représentent une oeuvre fondamentale du marxisme selon au moins trois points de vue.
Tout d'abord, ils fournissent la reconstitution incomparable d'une phase révolutionnaire cruciale, celle de 1848. L'analyse détaillée de Marx est encore aujourd'hui ce que l'on peut trouver de mieux sur le sujet.
En second lieu, ce brillant résultat découle de la conception matérialiste de l'histoire. L'idée que les faits politiques ont en dernière instance des causes économiques - la géniale découverte qui a permis à Marx et Engels d'étendre les méthodes scientifiques à l'étude de la société est ici utilisée pour la première fois pour expliquer « un fragment d'histoire contemporaine à l'aide de sa conception matérialiste en partant de la situation économique donnée ».
En troisième lieu, l'analyse politique des rapports sociaux dans une phase de luttes si intenses et si concentrées permet à Marx de construire ou de perfectionner certains repères théoriques. C'est dans Les Luttes de classes en France que l'analyse de la revendication prolétarienne du « droit au travail », rappelle Engels, aboutit pour la première fois à l'affirmation de l'objectif du communisme, par la formule de l'« appropriation des moyens de production par la société ». C'est encore dans ce livre qu'est décrite pour la première fois la dialectique entre intérêts particuliers et intérêt général de la bourgeoisie, qui constitue le casse-tête jamais résolu et le moteur irrépressible de la transformation des formes de l'État bourgeois. Mais surtout, en analysant les années qui, à partir de l'insurrection de février 1848, aboutissent au coup d'État de décembre 1851, Marx découvre le lien entre crise et révolution.

Les luttes de classes en France ; le 18 brumaire de Louis Bonaparte ; la science de la révolution

A l'occasion d'une célèbre polémique avec Proudhon, Marx règle, dans "Misère de la philosophie", ses comptes avec une certaine idée du socialisme et de l'économie. Critiquant le socialisme "petit-bourgeois", il précise ses thèses et en donne une version très accessible dans un texte brillant - et directement écrit en français - qui peut servir d'introduction pour qui veut s'initier à cet auteur. Outre la préface de Jean Kessler, qui répond à la question : "Peut-on encore lire Marx aujourd'hui ? ", le lecteur trouvera ici rééditée une lettre de Proudhon à Marx dans laquelle il repousse l'idée de révolution brutale.

Misère de la philosophie

Los dos textos que hemos reunido en este volumen fueron redactados entre 1847 y 1865. Aunque fueron escritos hace 150 años, y a pesar de su concisión, tienen la impactante capacidad de aclarar numerosos problemas actuales. Además, son una demostración de las facultades de Marx para « popularizar » las nociones complejas : en efecto, al mismo tiempo presenta los fundamentos del análisis cientifico de manera simple y cientifica. Estas dos obras, Trabajo asalariado y capital, así como Salario, precio y ganancia, ofrecen una base sólida e irremplazable para el studio de la teoría marxista de la economía.
La densidad y la modernidad de Trabajo asalariado y capital son hijas de la combinación entre el objetivo originario y su idea-fuerza. La idea-fuerza es que es propio del capitalismo esconder las relaciones entre las « cosas ». Las características misteriosas de las « cosas » como el capital o el salario son aclaradas reduciéndolas a las subyacentes relaciones entre los hombres. La actualidad del texto se debe a que la relación fundamental no ha cambiado desde entonces. La sociedad continúa basándose en la relación instaurada entre la minoría de hombres que monopoliza los medios de producción - los capitalistas - y la gran mayoría de quienes están privados de ellos y, en consecuencia, se ven obligados a vender su capacidas de trabajar, los asalariados.
La claridad de la exposición se deriva del objetivo originario de la obra que, como explica Engels en la introducción, es el de divulgar la teoría económica entre los trabajadores. Trabajo asalariado y capital es un conjunto de conferencias que Marx realizó en la Asociación de los Obreros Alemanes de Bruselas después publicado como artículos en la Neue Rheinische Zeitung. La intención de Marx no era cultural sino revolucionaria. No se trataba de una reflexión académica sino de dirigir una batalla.
Salario, precio y ganancia persigue el mismo objetivo. En su origen es un documento que Marx lee a lo largo de dos sesiones del Consejo General de la Asociación Internacional de los Trabajadores. En esta intervención Marx responde a las cuestiones planteadas por el « viejo owenista » John Weston, sobre el impacto del aumento de los salarios sobre la situación obrera y sobre la posición de las trade-unions dentro de las batallas salariales.
Las « novedades » que los dirigentes de la Primera Internacional no son otras que el descubrimiento fundamental del « valor del trabajo » o, con más precisión, el hecho de que es imposible determinar est valor sin introducir el concepto de « fuerza de trabajo ». Salario, precio y ganancia constituye así la primera explicación científica del mecanismo de explotación capitalista.

Trabajo asalariado y capital ; salario, precio y ganancia

The following articles are now, after forty-five years, for the first time collected and printed in book form. They are an invaluable pendant to Marx's work on the coup d'état of Napoleon III. ("Der Achtzehnte Brumaire des Louis Bonaparte.") Both works belong to the same period, and both are what Engels calls "excellent specimens of that marvellous gift ... of Marx ... of apprehending clearly the character, the significance, and the necessary consequences of great historical events at a time when these events are actually in course of taking place, or are only just completed."

Correspondance Tome 5 ; juillet 1857-décembre 1859

Résumé

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