Ce recueil d'essais inédits regroupe des écrits sur les écrivains et les artistes (Keats, Walt Whitman, Walter Pater, Whistler), des critiques de théâtre (principalement sur Shakespeare) et enfin des polémiques au sujet de Salomé qui fut interdite de représentation à Londres et sur Le portrait de Dorian Gray qui rencontra de fortes critiques.

La poésie des socialistes

"Je ne serai pas un de ces vieux professeurs d'Oxford desséchés.
Je serai poète, écrivain, dramaturge. D'une façon ou d'une autre, je serai célèbre, quitte à avoir mauvaise réputation." L'auteur de ces lignes, le jeune Wilde, est l'un des plus brillants étudiants d'Oxford, dont Thomas Wright décrit dans son introduction à ce volume l'exceptionnelle carrière intellectuelle, ponctuée de prix et d'honneurs. Vers 23 ans, Wilde écrivit ces deux textes, "Homère et les femmes" et "L'Hellénisme", restés inédits en français.
La préface de Daniel Mendelsohn - l'auteur des "Disparus" est aussi un helléniste hors pair - montre combien l'idéal grec fut en fin de compte le seul cadre dans lequel les passions intellectuelles et affectives de Wilde, son sérieux et son dandysme, purent coexister pacifiquement. Comme il l'avait prédit, Wilde devait quitter Oxford pour Londres et la philologie pour la notoriété : ces deux textes constituent une sorte d'instantané du moment que tant de biographes cherchèrent à saisir.

Homère et les femmes ; l'hellénisme

Un ministre américain et sa famille achètent à Lord Canterville son château et tout ce qu'il contient... fantôme compris. Mais la famille Otis n'a vraiment pas peur des fantômes. Alors, lorsqu'un spectre qui a l'habitude de terroriser tout le monde se trouve confronté à deux jumeaux qui ne pensent qu'à lui jouer de mauvais tours, il est plus que déconcerté.

Le Fantôme de Canterville

Dans la première nouvelle, Le Crime de Lord Arthur Savile, on entre d’emblée dans une soirée mondaine. Septimus R. Podgers, chiromancien, prédit à Lord Arthur Savile qu’il sera l’auteur d’un crime. Le jeune homme, désespéré, croit ses plans de mariage contrariés et va tenter de forcer le destin… Le sphinx sans secret raconte l’histoire d’un jeune homme amoureux d’une femme très mystérieuse dont il va tenter de percer le secret… Le modèle millionnaire est une courte nouvelle également publiée en 1887. Le personnage du récit, Hughie Erskine, est un jeune homme amoureux d’une jeune femme qu’il ne peut épouser faute de fortune. En rendant visite à son ami le peintre Alan Trevor, il voit un vieux en haillons qui pose comme modèle. Ayant pitié, il lui donne une livre... Mais ce modèle n’est pas celui qu’il croit… A travers ces trois nouvelles, traitées non sans humour, Oscar Wilde nous offre une satire de la noblesse victorienne, de sa morale et de ses codes.

Le crime de Lord Arthur Savile et autres nouvelles

Although Oscar Wilde (1854–1900) created a wide range of poetry, essays, and fairy tales (and one novel) in his brief, tragic life, he is perhaps best known as a dramatist. His witty, clever drama, populated by brilliant talkers skilled in the art of riposte and paradox, are still staples of the theatrical repertoire.An Ideal Husband revolves around a blackmail scheme that forces a married couple to reexamine their moral standards — providing, along the way, a wry commentary on the rarity of politicians who can claim to be ethically pure. A supporting cast of young lovers, society matrons, an overbearing father, and a formidable femme fatale continually exchange sparkling repartee, keeping the play moving at a lively pace.Like most of Wilde's plays, this scintillating drawing-room comedy is wise, well-constructed, and deeply satisfying. An instant success at its 1895 debut, the play continues to delight audiences over one hundred years later. An Ideal Husband is a must-read for Wilde fans, students of English literature, and anyone delighted by wit, urbanity, and timeless sophistication.

Un mari idéal

Dorian Gray est un jeune homme d'une très grande beauté. Son ami artiste peintre Basil Hallward est obsédé par cette dernière et en tire toute son inspiration. Sa fascination pour le jeune homme le mène à faire son portrait, qui se révèle être la plus belle oeuvre qu'il ait jamais peinte, et qu'il ne souhaite pas exposer. Va naître dès lors en lui une profonde jalousie à l'égard de son propre portrait peint par Basil Hallward. Il souhaite que le tableau vieillisse à sa place pour que lui, Dorian Gray, garde toujours sa beauté d'adolescent. « Si le tableau pouvait changer tandis que je resterais ce que je suis ! ».

Le Portrait de Dorian Gray

500 citations d'écrivains du monde entier

«Installé ici dans cette sombre cellule, vêtu d'habits de forçat, ruiné, perdu de réputation, je m'adresse des reproches. Au cours de ces nuits inquiètes hachées par l'angoisse, au cours de ces interminables journées de souffrance, c'est à moi que j'adresse des reproches. Je me reproche d'avoir permis à une amitié dépourvue de toute dimension intellectuelle, à une amitié dont le but principal n'était pas la création et la contemplation de choses belles, de totalement dominer ma vie. Dès l'origine, un fossé bien trop large nous séparait. [...] Tu ne te rendais pas compte qu'un artiste, et particulièrement un artiste comme moi, c'est-à-dire un être dont la qualité de travail repose sur l'approfondissement de sa personnalité, a besoin pour que son art se développe d'une communauté d'idées, et d'une atmosphère intellectuelle faite de calme, de paix et de solitude.» Oscar Wilde.

De profundis : lettres sur la prison

In The Soul of Man under Socialism Oscar Wilde expounds on an anarchist world view. Wilde argues that under capitalism the majority of people spoil their lives by an unhealthy and exaggerated altruism-are forced, indeed, so to spoil them: instead of realizing their true talents, they waste their time solving the social problems caused by capitalism, without taking their common cause away. Thus, caring people seriously and very sentimentally set themselves to the task of remedying the evils that they see in poverty, but their remedies do not cure the disease: they merely prolong it because, the proper aim is to try and reconstruct society on such a basis that poverty will be impossible.

La poésie des socialistes

Résumé

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Critiques

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