"L'un des caractères distinctifs des siècles démocratiques, c'est le goût qu'y éprouvent tous les hommes pour les succès faciles et les jouissances présentes. Ceci se retrouve dans les carrières intellectuelles comme dans toutes les autres. La plupart de ceux qui vivent dans les temps d'égalité sont pleins d'une ambition toute à la fois vive et molle ; ils veulent obtenir sur le champ de grands succès, mais ils désireraient se dispenser de grands efforts. Ces instincts contraires les mènent directement à la recherche des idées générales, à l'aide desquelles ils se flattent de peindre de vastes objets à peu de frais et d'attirer les regards du public sans peine. Et je ne sais s'ils ont tort de penser ainsi ; car leurs lecteurs craignent autant d'approfondir qu'ils peuvent le faire eux-mêmes et ne cherchent d'ordinaire dans les travaux de l'esprit que des plaisirs faciles et de l'instruction sans travail." 

A. de Tocqueville

De la démocratie en Amérique - Tome 1

Le texte intégral de l'ouvre philosophique et un dossier pédagogique complet !

Le fruit d'une véritable observation et de réflexions profondes sur la réalité politique et historique du début du XIXe siècle.

Contexte

Né en 1805, Tocqueville n'a pas vécu la Révolution française de 1789, mais il la considère comme l'événement fondateur d'un monde nouveau, où changements politiques et sociaux s'entremêlent. Les bouleversements politiques qui s'enchaînent en Europe lui permettent d'observer la progressive mise en place de régimes démocratiques.

L'ouvre

Dans la 4e partie du tome II de son ouvrage, Tocqueville opère une synthèse de ce qu'il a appris en observant la démocratie américaine, mais également de sa comparaison entre ce régime et l'évolution des nations européennes vers la démocratie.

Les concepts clés

La démocratie
Le despotisme
L'égalité
L'individualisme
La liberté...

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De la démocratie en Amérique - 4e partie du tome 2

The book I now publish is not a history of the French Revolution; that history has been written with too much success for me to attempt to write it again. This volume is a study on the Revolution.

The French people made, in 1789, the greatest effort which was ever attempted by any nation to cut, so to speak, their destiny in halves, and to separate by an abyss that which they had heretofore been from that which they sought to become hereafter. For this purpose they took all sorts of precautions to carry nothing of their past with them into their new condition; they submitted to every species of constraint in order to fashion themselves otherwise than their fathers were; they neglected nothing which could efface their identity.

I have always thought that they had succeeded in this singular attempt much less than was supposed abroad, and less than they had at first supposed themselves. I was convinced that they had unconsciously retained from the former state of society most of the sentiments, the habits, and even the opinions, by means of which they had effected the destruction of that state of things; and that, without intending it, they had used its remains to rebuild the edifice of modern society, insomuch that, fully to understand the Revolution and its work, we must forget for an instant that France which we see before us, and examine in her sepulchre that France which is no more. This is what I have endeavoured to do; but I have had more difficulty than I could have supposed in accomplishing this task.

The State of Society in France Before the Revolution of 1789

? Un portrait sans concessions de l'Irlande et des Irlandais. ? Texte extrait de Voyages en Angleterre et en Irlande, paru en 1836, suite à un voyage réalisé l'année précédente. C'est précisément en 1835, année majeure pour Tocqueville, qu'est publié De la démocratie en Amérique (premier volume). ? On retrouve ici les qualités d'enquêteur social et politique, reconnues aujourd'hui encore, de l'auteur. deuxième édition revue et corrigée,  préface de Marc Wiltz.

En 1835, Tocqueville et son ami Beaumont partent en Angleterre à la recherche d'une meilleure compréhension de l'état politique du pays mais, pour Tocqueville, il s'agit aussi de venir rencontrer la famille de sa future épouse, Marie Mottley. Ce texte exceptionnel sur l'Irlande est en réalité constitué de notes développées, prises à la manière d'un enquêteur, souvent rédigées sous forme de questions-réponses, plus qu'un véritable ouvrage de réflexion. Mais la précision de sa plume, la perspicacité des questions posées et la transcription fidèle des réponses des interlocuteurs constituent un véritable document. On comprend à sa lecture comment fonctionne (ou ne fonctionne pas...) la société irlandaise, et comment s'imbriquent dans les rapports sociaux les préceptes de deux religions chrétiennes farouchement opposées. Et ce que Tocqueville décrivait en 1835 s'est retrouvé encore férocement présent tout au long de l'histoire de l'Irlande au xxe siècle. Grâce à lui, le lecteur plaonge dans les ressorts profonds de la « civilisation » irlandaise.

Extrait : « À quoi attribuez-vous principalement la misère de l'Irlande ? Au système des propriétaires qui profitent de l'extrême concurrence des travailleurs pour exiger des fermiers un fermage excessif. Du moment où le fermier commence à faire ses affaires, le propriétaire élève le prix du bail. D'où il résulte que le fermier craint d'améliorer, de peur d'être taxé par son maître pour une somme plus élevée que ne lui vaudrait son amélioration et se borne strictement à vivre. »

Irlande

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de la Démocratie en Amérique, tome 1

De la démocratie en Amérique, d'où est extrait ce texte, est l'une des oeuvres majeures de la philosophie politique contemporaine.
Tocqueville y expose un ensemble d'observations et d'analyses de la société américaine naissante et de son système politique. Il note que c'est l'égalité et non la liberté qui constitue le caractère distinctif des démocraties modernes et que la tendance à l'égalisation des conditions comporte un risque pour la liberté. Les sociétés modernes sont portées vers une forme de « despotisme » inédit que Tocqueville s'emploie à définir, faute de concept disponible. L'égalité des conditions provoque l'atomisation du corps social, le repli sur eux-mêmes des individus, gagnés par la passion du bien-être et la multiplication des fortunes médiocres...Une tendance à la « moyennisation » de la société qui finit par engendrer le conformisme des moeurs et des opinions. S'installe alors une sorte de servitude douce, la tyrannie d'une majorité - nécessairement oppressive à l'égard de la minorité - qui s'en remet à l'État tout-puissant, à charge pour lui d'étendre l'égalité des conditions et de veiller à la vie paisible et à la prospérité de chacun.
 
« Une grande révolution démocratique s'opère parmi nous, tous la voient ; mais tous ne la jugent point de la même manière. Les uns la considèrent comme une chose nouvelle, et, la prenant pour un accident, ils espèrent pouvoir encore l'arrêter ; tandis que d'autres la jugent irrésistible, parce qu'elle leur semble le fait le plus continu, le plus ancien et le plus permanent que l'on connaisse dans l'Histoire.»

Tyrannie de la majorité

Le 12 septembre 1848, lors de la discussion sur l'adjonction d’un article ouvrant un « droit au travail » au projet de nouvelle constitution, Alexis de Tocqueville prononce à l’Assemblée constituante un discours incisif et polémique, dans lequel il manifeste son profond engagement dans les affrontements idéologico-politiques consécutifs à la Révolution de 1848.Dans cette contribution initiale et majeure à un débat de fond qui demeure d’actualité, l’auteur expose, en redoutable rhéteur, les raisons de son opposition tranchée au « droit au travail » et sa logique. Son adoption ferait de l’État « le grand et unique organisateur du travail », « le maître et possesseur de chaque homme », le « propriétaire unique de chaque chose ».Plus globalement, Tocqueville dit avec concision et rigueur les motifs de son opposition au socialisme qui, selon lui, se livre à « une attaque directe contre la propriété et la liberté individuelles » et apparaît comme « une nouvelle formule de la servitude humaine ».Cette première édition spécifique du discours contient la transcription des notes préparatoires de Tocqueville.

Contre le droit au travail

De La Démocratie En Amérique: Tome 2 (French Edition)

La démocratie est d'actualité. Tocqueville revient. Et l'on se demande s'il est possible de décider sans lui des bases sur lesquelles doit être établie la communauté humaine. Disciple d'un grand ancien : Montesquieu, explorateur d'un ailleurs : l'Amérique, tributaire d'un
passé : l'Ancien Régime, Tocqueville s'interroge sur le point de savoir comment bâtir, ici et maintenant, la démocratie. Il ne s'enferme pas pour autant dans un système. Ce qu'il livre à la réflexion de ses lecteurs, c'est moins l'interprétation des faits que des éléments assemblés pour que chacun, suivant le cours des choses, soit à même de construire sa propre vision du monde. Ce volume propose, outre un choix d'écrits politiques et académiques qui témoignent d'une confondante lucidité, les récits de voyages, dont le texte a été revu d'après les manuscrits : Amérique bien sûr, mais aussi Angleterre, Irlande, Suisse, Algérie. Sans oublier l'Inde, où Tocqueville n'a pu se rendre mais dont il a étudié la colonisation. Le récit du second voyage en Algérie était inédit jusqu'à ce jour. Au-delà la diversité des itinéraires parcourus et des sociétés analysées, des constantes se font jour. Une même obsession, celle du «point de départ», qui est la volonté de savoir où prennent source les faits observés. Une même méthode, la comparaison, qui conduit Tocqueville en Angleterre d'où il comprendra mieux, par contraste, l'originalité des Américains, ou qui le pousse à étudier l'expérience anglaise dans l'Inde pour trouver des solutions aux difficultés de l'Algérie française. Un même ton enfin, celui du grand journalisme. Attention portée à la diversité des cultures, primat de l'histoire des sociétés sur celle des individus, refus de tout système clos : Tocqueville est un moderne.

De la démocratie en Amérique - Tome 1

Résumé

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Critiques

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