Ecrire la nature au XVIIIème siècle : autour de l'abbé Pluche

Illusion et procedes

Si, au regard de la postérité, Jacques Cazotte apparaît comme l'homme d'un seul livre, Le Diable amoureux, réédité sans interruption depuis sa première parution à la fin du XVIIIe siècle, la réalité de son oeuvre est bien plus variée. C'est cette pluralité que le présent volume entend éclairer par les contributions qu'il rassemble. Les différentes formes d'écriture qui composent ce "talent aventureux", pour reprendre une formule de Nerval, sont envisagées, des contes en vers et en prose aux oeuvres polémiques et musicales. Différents aspects de sa pensée sont aussi cartographiés, de même que les multiples facettes de sa personnalité, du négociant en vins de champagne au collectionneur. Une série d'études concerne enfin Le Diable amoureux, dont la polysémie a assuré le succès à travers les époques. Le lecteur trouvera ainsi un état présent des recherches sur Jacques Cazotte et un instrument de travail propre à susciter des prolongements.

Visages de Cazotte

Ce volume présente trente contes écrits par une vingtaine d'auteurs essentiellement à la fin du XVIIIe siècle. On considère généralement que le merveilleux n'a plus de succès dans la seconde moitié du siècle. Cependant, avant et pendant la Révolution française, la place des contes reste importante dans les salons et dans la presse. Les événements politiques offrent aussi de nouvelles occasions aux génies et aux fées pour paraître sur la scène littéraire. Souvent publiés dans des périodiques avant de prendre place dans des recueils, les contes gardent souvent des intentions parodiques. Mais l'époque est caractérisée par l'hybridation des genres. Au moment où le conte oriental reste un modèle prégnant, on ne fait plus guère de distinction entre conte et nouvelle ou entre conte et fable. L'allégorie s'impose. Cet usage permet de présenter des "génies instituteurs". L'accent est alors mis sur l'apprentissage du bonheur et sur l'expérience d'une sagesse. La présence d'enfants comme auditeurs s'impose à la fin du siècle : elle va de pair avec une fonction pédagogique clairement assumée. Mais quand éclate la Révolution le genre se trouve pris dans le combat des idées. Ainsi, en redécouvrant des textes oubliés, on trouvera dans ce volume le reflet des débats philosophiques et politiques qui agitent le tournant du siècle.

Ecrire la nature au XVIIIème siècle : autour de l'abbé Pluche

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