The log from the sea of cortez

Lune noire

La gloire du Roi Arthur, l'éclat des batailles, les passions de Lancelot, la magie de Merlin l'Enchanteur, toute la splendeur des Chevaliers de la Table Ronde contés par Steinbeck dans une fabuleuse épopée : Le Roi Arthur et ses Preux Chevaliers.Enfant, Steinbeck reçut un livre qu'il n'oublia jamais : La Mort d'Arthur de Sir Thomas Mallory, un gentilhomme qui, à la veille de la Renaissance, vivait dans le comté de Warwick et participa à la guerre des Deux Roses.Envoûté par les aventures, l'auteur de Tortilla Flat le fut à tel point, que pour rompre le sortilège il devint Sir John Steinbeck de la Vallée de Salinas et, dans une langue résolument penchée vers nos temps, donna sa version du plus beau livre du monde.

Le Roi Arthur et ses Preux Chevaliers

Dépêches du Vietnam rassemble la dernière série de reportages de guerre de John Steinbeck. Inédit en France, cet ouvrage reprend les chroniques écrites à partir de 1966 pour le magazine Newsday par celui qui reçut le Prix Pulitzer en 1940 pour les Raisins de la Colère et le prix Nobel de littérature en 1962.John Steinbeck, à 64 ans, est déjà un homme malade et fatigué  il mourra deux ans plus tard  quand il part pour couvrir le conflit qui mine l'Amérique. Mais il a beau bien connaître la guerre  il a suivi les boys en Europe en 1943 pour le New York Herald Tribune et a été blessé en Afrique du Nord  il est dérouté par ce qu'il découvre : une guerre qui ne comporte « ni front, ni arrières », écrit-il. Embarquant sur les vedettes qui sillonnent les deltas, volant à bord des hélicoptères Huey, il retrouve également son fils, futur écrivain lui-aussi, qui a choisi de s'engager. Est-ce l'une des raisons pour lesquelles Steinbeck, dans ses dépêches, soutient la guerre menée par l'Amérique ? S'il émettait des réserves en privé sur cette dangereuse aventure, il serre les rangs derrière la politique suivie par le président Lyndon Johnson, ce que lui reprocheront beaucoup d'intellectuels. Lui le défenseur des faibles et des opprimés, « l'écrivain social » qui en son temps fut soupçonné d'être communiste est devenu belliciste mais est surtout « désespéré que ces merveilleuses troupes n'apportent pas une victoire rapide. »Le traducteurTraducteur prolifique des grands noms de la littérature anglo-saxonne (Bret Easton Ellis, Ernest Hemingway, Jack Kerouac, Francis Scott Fitzgerald...), Pierre Guglielmina a récemment traduit aux Belles Lettres, de Francis Scott Fitzgerald, Une vie à soi (Goût des idées, 2011).

Dépêches du Vietnam

En mars 1940, tandis que la guerre dévaste l’Europe, John Steinbeck s’embarque à bord du Western Flyer, et, avec une poignée de compagnons, entame une expédition à caractère scientifique dans les eaux de la mer de Cortez (golfe de Californie). Durant quelques semaines, il collectionnera des centaines d’échantillons du monde marin. Il écrira surtout ce journal de bord plein d’humour, de nostalgie et de sagesse. Mais son paisible voyage vient également rappeler, à juste titre, que les chemins de l’aventure passent aussi par la mer...

Dans la mer de Cortez

«Les deux hommes levèrent les yeux car le rectangle de soleil de la porte s'était masqué. Debout, une jeune femme regardait dans la chambre. Elle avait de grosses lèvres enduites de rouge, et des yeux très écartés fortement maquillés. Ses ongles étaient rouges. Ses cheveux pendaient en grappes bouclées, comme des petites saucisses. Elle portait une robe de maison en coton, et des mules rouges, ornées de petits bouquets de plumes d'autruche rouges.»

Des souris et des hommes

"Les deux hommes levèrent les yeux car le rectangle de soleil de la porte s'était masqué. Debout, une jeune femme regardait dans la chambre. Elle avait de grosses lèvres enduites de rouge, et des yeux très écartés fortement maquillés. Ses ongles étaient rouges. Ses cheveux pendaient en grappes bouclées, comme des petites saucisses. Elle portait une robe de maison en coton, et des mules rouges, ornées de petits bouquets de plumes d'autruche rouges."

La Rue de la Sardine, à Monterey en Californie, c'est un poème ; c'est du vacarme, de la puanteur, de la routine, c'est une certaine irisation de la lumière, une vibration particulière, c'est de la nostalgie, c'est du rêve. La Rue de la Sardine, c'est le chaos. Chaos de fer, d'étain, de rouille, de bouts de bois, de morceaux de pavés, de ronces, d'herbes folles, de boîtes au rebut, de restaurants, de mauvais lieux, d'épiceries bondées et de laboratoires. Ses habitants, a dit quelqu'un : ce sont des filles, des souteneurs, des joueurs de cartes et des enfants de putains ; ce quelqu'un eût-il regardé par l'autre bout de la lorgnette, il eût pu dire : ce sont des saints, des anges et des martyrs, et ce serait revenu au même.

The log from the sea of cortez

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