Le chevalier Lancelot va-t-il risquer le déshonneur pour sauver sa dame, la reine Guenièvre, et monter sur la charrette infamante des condamnés ?Vous le découvrirez en lisant cette version adaptée du roman de Chrétien de Troyes. Grâce aux dossiers historiques , le Moyen Âge ne vous apparaîtra plus aussi obscur que vous l’imaginiez.

Lire et s'entraîner: Lancelot

Un jeune homme grandit au coeur de la Forêt Sauvage, choyé par une mère qui désire le tenir pour toujours éloigné de la cour et des chevaliers du roi Arthur.
Loin de cela, Perceval deviendra peut-être le meilleur d'entre eux et son destin hors du commun se tissera autour de l'un des plus grands mystères jamais racontés, celui du Graal et de la Lance qui saigne !

Thème du programme : « Héros, héroïnes et héroïsme » (classes de 5e).

Perceval ou le conte du graal

A la cour du roi Arthur, pendant le festin de l'Ascension, un prince étranger, Méléagant, vient troubler la fête : il lance un défi au roi, affronte en duel son sénéchal et, pour prix de sa victoire, enlève la reine Guenièvre. Lancelot, le preux chevalier, entreprend alors de la délivrer. Le dossier propose des exercices pour se familiariser avec l'univers chevaleresque et merveilleux du roman de Chrétien de Troyes. A l'appui de photographies extraites des films Les Chevaliers de la Table Ronde (1954), Excalibur (1981) et Lancelot (1998). Il présente la postérité de la légende du roi Arthur au cinéma.

Lancelot ou le Chevalier de la charrette

Alors que la fête bat son plein à la cour du roi Arthur, la reine Guenièvre est enlevée par Méléagant ! Les hommes du roi se lancent aussitôt à sa recherche, ainsi que Lancelot, un chevalier inconnu. Amoureux fou de la reine, il ne craint pas de braver la honte et le déshonneur pour la retrouver. Le vaillant chevalier affrontera les épreuves les plus terribles. Parviendra-t-il à la délivrer ? "Raison et Amour combattaient en lui. Raison lui faisait la leçon et lui déconseillait d'entreprendre ce qui lui causerait honte et blâme. Amour lui ordonnait de monter dans la charrette. Le chevalier obéit sans plus se soucier de ta honte qu'il encourait et sauta à côté du nain."

Lancelot, le chevalier à la charette

Roman d'aventure merveilleux en vers octosyllabiques, Lancelot ou le Chevalier de la charrette fut écrit entre 1176 et 1181 par Chrétien de Troyes à la demande de sa protectrice, Marie de Champagne (fille de Louis VII et d'Aliénor d'Aquitaine et épouse d'Henri Ier). 

Par l'écriture de ce roman, l'auteur souhaitait flatter « sa » Marie tout en obéissant aux règles régissant le rapport entre un amant et sa dame ; tout comme Lancelot le fait avec « sa » Guenièvre en volant à son secours. C'est là le propre du roman courtois, la flatterie apparaissant tel un devoir de l'homme envers la femme qu'il tente de séduire avec respect et discrétion. 

Mais bien moins romantique, bien plus lucide également, de Troyes avait en fait répondu au caprice de sa protectrice en vue d'abuser son mari, le comte de Champagne... Ainsi fidèle aux désirs de la crédule, l'auteur pouvait espérer la voir étendre son influence politique sur sa cour afin de le faire connaître. Mais oublions la manipulation pour en revenir à l'inspiration, à la fiction en d'autres termes, à l'histoire en elle-même... 

Le vaniteux et cruel Méléagant - fils du roi de Gorre et chevalier du Pays sans Retour - retient captifs sur ses terres de nombreux habitants du royaume d'Arthur. Afin de voir les prisonniers libérés, l'un des chevaliers de la Table Ronde devra le battre en duel, à l'inverse de quoi la reine les rejoindrait dans leur exil. Le sénéchal Keu relève le défi mais perd le combat, si bien que Guenièvre est enlevée à son tour. C'est alors que l'humble Lancelot du Lac et Gauvain, lui-même chevalier de la Table Ronde et neveu du roi Arthur, prennent la route pour secourir leur reine. 

Dénué de monture, Lancelot prend la route au creux d'une charrette conduite par un bouvier difforme et vil. Symbole de déshonneur suprême, c'est bien conscient du risque de devenir un paria que le chevalier se montre à visage découvert face au peuple croisé en chemin. Qu'importe alors la honte, le code de la chevalerie et l'honneur à préserver ! Ravalant sa fierté et sacrifiant son titre, ce dernier n'a qu'une obsession en tête : délivrer sa dame. Malgré ses deux pas d'hésitation à l'approche de la charrette, les sentiments éprouvés par Lancelot à l'égard de Guenièvre lui dictent aveuglément sa conduite, au rythme des battements de son cour, en parfait accord avec son corps, herculéen quant à lui. 

Une typographie médiévale ; une enluminure dans les teintes orangées ; un amoureux conquérant porteur d'un casque étincelant ; un acolyte hissé sur son destrier blanc... Bien que le véhicule au sein duquel l'amoureux a pris place soit la représentation même de la honte, l'édition nous présente une scène esthétiquement belle, les roues de la charrette semblant recouvertes de feuilles d'or et le bouvier lui-même donnant le sentiment d'admirer son passager. 

Mais qui ne l'admirerait pas, lui, le chevalier de la Table Ronde aux vertus au carré ? Un triangle parfait entre reine et chevaliers, entre dilemme et roi, entre honneur, foi, et émoi... 

Entre aventures chevaleresques et péripéties amoureuses, Lancelot ou le Chevalier de la charrette est l'incarnation idéale de ce à quoi pouvait ressembler l'amour courtois au Moyen Âge. De rang supérieur, la reine Guenièvre contraint finalement Lancelot à l'accomplissement d'un ensemble de prouesses et sacrifices qui prêtent au roman l'aspect épique lui donnant tout son rythme. Tout au long de son parcours initiatique, le chevalier prouve ainsi son dévouement sans limite à la femme qu'il aime tout en affirmant ses capacités surhumaines. 

Chargé de leçons de vie sur l'amour triomphant, le roman sous-entend par ailleurs qu'en sauvant Guenièvre, Lancelot rétablit l'équilibre du monde. Détentrice des vertus d'une allégorie christique, l'ouvre nous montre en effet, au travers de l'obédience du chevalier, combien les valeurs chrétiennes que sont l'allégeance, l'humilité, ou encore l'abnégation, peuvent difficilement être ignorées. C'est ainsi sous l'apparence de l'amant courtois que Lancelot représente la figure christique dans toute sa splendeur d'une part, l'être hors du commun d'autre part. Être auquel chacun rêverait de rassembler tandis qu'il en devient presque trop facile de s'y identifier... De l'ouverture du tombeau à son combat contre Méléagant en passant par sa traversée du pont de l'épée, le chevalier séduit les grands et les petits, les amoureuses romantiques et les nostalgiques aventureux en quête de chimérique. De lyrique et de didactique aussi. De mythique et de féérique surtout.

Lancelot - ou le Chevalier de la charrette

"Yvain comprit que le lion voulait le remercier puisqu'il l'avait sauvé de la mort. C'était pour lui une véritable aventure ! Il nettoya son épée du poison craché par le serpent et se remit en chemin. Le lion à ses côtés était devenu un véritable compagnon et un ami". Yvain, chevalier à la cour du roi Arthur, part en forêt de Brocéliande pour défier le gardien d'une fontaine magique. C'est le début d'une série d'exploits : le vaillant chevalier affronte sans trembler dragon, géant ou démon, accompagné de son fidèle lion. Le courage d'Yvain va faire de lui une légende !

La légende d'Yvain, le chevalier au lion

Lancelot ou le Chevalier de la Charrette was composed in the late 12th century by Chrétien de Troyes and finished by Godefroi de Lagny (from the text: «Le clerc Godefroi de Lagny a achevé La Charrette. Mais que personne ne lui reproche d'avoir continué le travail de Chrétien, car il l'a fait avec le complet accord de Chrétien qui l'a commencé.»: traduction de Daniel Poirion in Chrétien de Troyes, Œuvres complètes, Gallimard, La Pléiade, 1994, p. 682). It was finished around 1180 (sources: The Princeton Charrette Project at Princeton University and The Charrette Project 2 at Baylor University)This poem was the first to introduce Lancelot as one of the leading figures in the King Arthur legend. It describes the adulterous relationship between Lancelot and Guinevere, the wife of King Arthur - and the willingness of Lancelot to submit to the humiliation of being transported in the cart, the shameful vehicle used to carry men to their death on the gallows, in order to discover news of the abducted Queen Guinevere.

Premier roman du premier grand romancier français, Erec et Enide (vers 1170) met pour la première fois en scène le roi Arthur et les chevaliers de la Table Ronde. Cette oeuvre si déterminante pour l'évolution du roman médiéval nous étonne par sa diversité : roman d'aventures autant que roman d'amour; roman merveilleux et roman courtois, au sens où Chrétien de Troyes prend plaisir à décrire avec précision le raffinement de la cour arthurienne; roman enpli de la joie d'un couple qui devient la joie de tout un royaume à Brandigan, puis à Nantes.

Erec et Enide

De tous les romans de Chrétien de Troyes, Cligès est sans doute le plus surprenant : aucun géant, aucun monstre à combattre, aucun nain insolent, plus trace non plus de fontaine ou de gué gardés par un chevalier irritable... Ce conte d'armes et d'amour, qui nous fait voyager de la Grèce à Cologne en passant par l'Angleterre du roi Arthur, emprunte fort peu à la "matière de Bretagne" ; il puise à d'autres sources, à commencer par la célèbre légende de Tristan et Iseut, dont il apparaît comme le contrepoint. Si aucun obstacle ne s'oppose à l'union de Sore-damor et d'Alexandre, venu de Constantinople pour servir le roi Arthur, l'histoire de leur fils Cligès, au contraire, est celle d'un amour impossible : Cligès aime Fénice, belle comme le Phénix... qui est l'épouse de l'empereur son oncle. Il en est aimé, mais la jeune femme refuse de se partager : elle entend se donner corps et coeur à lui seul. Réussira-t-elle là où Iseut a échoué ? Cet amour intransigeant pourra-t-il trouver une issue autre que la mort ? Dans Philomena, Chrétien dévoile une facette de l'amour plus sombre encore : adaptant un récit tiré des Métamorphoses d'Ovide, il raconte comment le désir peut mener un homme à la folie et au crime.

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Résumé

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