Choiseul (1719-1785): Naissance de la gauche

« Les manières d'aimer ne sont plus ce qu'elles étaient, ni les rapports entre le masculin et le féminin. C'est l'un des aspects les plus troublants d'une modification d'ensemble des relations familiales, une mutation bouleversante, le plus important peut-être de tous les changements qui affectent notre civilisation à la veille du IIIe millénaire... » Georges Duby

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Histoire des élites en France du XVIe au XXe siècle : L'honneur, le mérite, l'argent

Il existe des êtres immodestes et d'une certaine façon monstrueux qui expriment par leur génie toute la sensibilité, toute la volupté, tous les cris et toutes les ambitions du monde. Ceux-là atteignent à la gloire qu'aucune sentence ne peut humilier, que l'oubli ne peut flétrir et qui intimident même les plus sceptiques par le prestige de leur supériorité et surtout parce que les siècles ne parviennent pas à les recouvrir de leurs cendres. Ils ennoblissent les consciences les plus frustes dans lesquelles ils s'insinuent à leur insu et leur ouvrent, avec les troubles et l'émulation qu'ils suscitent, les portes d'un univers où s'accomplit un prodige qui provoque le vertige : l'accès au monde mystérieux et sublime où l'obscurité s'illumine de tous les flambeaux de l'éternité.
Quintessence du cosmopolitisme, aventurier, agent secret, escroc à ses heures, bien sûr séducteur et joueur, Casanova (1725-1798) occupe un des barreaux supérieurs de cette échelle des distinctions. Cette place, il la mérite, mais non pour les raisons triviales qui ont fait sa réputation. Ce n'est pas lui rendre justice, c'est même lui faire injure, que de le parangonner comme le modèle de tous les vices et de le réduire à la somme de ses dérèglements. Ses fabuleux Mémoires, l'Histoire de ma vie, ne sont pas seulement une grande odyssée et un témoignage exceptionnel sur l'Europe des Lumières, mais un monument de la littérature universelle. Ils n'épuisent pas son génie, qui accomplit aussi d'autres exploits qu'on ne saurait sans arbitraire négliger ou dédaigner. Ses ultimes paroles - « j'ai vécu en philosophe » - ne traduisent pas une simple revendication formelle d'identité, mais elles correspondent à un engagement, à un contrat avec lui-même et avec son siècle, susceptible de le guider vers les arcanes de la spéculation philosophique comme un Voltaire, un Diderot ou un Condorcet. S'il s'est constitué des titres sérieux à l'admiration des lettrés, Casanova s'est fait aussi l'avocat des causes que le XVIIIe siècle a soutenues, il a contribué au mépris des conventions et à la revendication de liberté. Témoin des Lumières, il en est en même temps l'un des acteurs. Rien de ce qui a préoccupé l'esprit de ses contemporains ne lui a été étranger.

Casanova ; les dessus et les dessous de l'Europe des lumières

Voltaire, du fond de sa chambre, gouvernait le royaume des esprits, cette Europe des Lumières qui vivait suspendue à ses oracles, riait de ses blasphèmes, répondait à ses indignations, lisait avec avidité les " fusées volantes " qu'il tirait de ses tiroirs à une cadence infernale, le plaçait enfin au rang des dieux, dans l'Olympe de la philosophie.
Ecrivain émérite en tous genres, poète, tragédien, historien, conteur, romancier, philosophe, épistolier de génie, pamphlétaire mordant à l'ironie mortelle, avocat, théologien et honnête homme à l'occasion, le patriarche de Ferney, sage pirouettant, ne fut pas seulement un géant des lettres françaises, mais le guide spirituel de toute son époque. Lu pour le plaisir, redouté, pour ses sarcasmes, admiré pour son courage, haï au Panthéon, voué au séjour infernal par les autres. Il a inventé un métier, celui d'intellectuel qui sommeillait jusqu'alors sous le masque de l'homme de lettre, et il l'a aussitôt illustré et revêtu d'un prestige que ne dépasseront ni les Zola ni les Tolstoï.
Il a montré, dans les grandes causes où il engagea toutes les ressources de son intelligence et de son esprit, ce que pouvait une plume trempée dans l'encre de la justice et de l'humanité. Ami des rois, il connut la Bastille et l'Exil ; apôtre de la tolérance, il fut persécuté.
En un siècle, le nôtre, où sévit encore la torture, où les fanatismes s'exaltent, où l'indépendance et la dignité de l'homme sont trop fréquemment bafouées, la leçon de Voltaire n'est pas périmée, et il peut être encore, pour nos consciences trop souvent assoupies, un directeur que l'âge n'a pas usé, un modèle pur ne pas succomber aux veuleries de la résignation.

Voltaire Et Le Siecle Des Lumieres - Occasion

C'est à travers les menus faits de la Cour que se dessinent, autour du roi, les subtiles évolutions matrimoniales et adultérines. Par delà les jeux de l'amour, gagner et garder la couche du roi réalise, entre le XVe et le XVIIIe siècle, un dessein qui touche aux sphères supérieures de la politique. En effet, la polygamie royale constitue l'un des fondements de la monarchie moderne. A l'époque où le roi affirme son essence mystique, la favorite démontre que le monarque demeure un être de chair, de désir et de passion. Si elle contribue au rayonnement de la monarchie par le mécénat très actif qu'elle anime, elle est surtout le bouclier du trône : préservant le couple royal en temps de crise, elle concentre la haine et l'opprobre publics sur sa personne. Grâce à ce livre, le regard que l'on porte sur les destinées d'Agnès Sorel ou de la comtesse de Barry, de la Montespan ou de Marie-Antoinette et de tant d'autres, s'enrichit de perspectives neuves et stimulantes.

Les Femmes des rois : D'Agnès Sorel à Marie Antoinette

Un souverain régnant sans discernement, la corruption répandue partout, un clergé hypocrite assurant sa domination par l'intolérance... Les stéréotypes ont la vie dure sur l'Ancien Régime, référence obligée pour qui veut stigmatiser un système politique et social auquel nous aurions heureusement échappé grâce à la Révolution. Autant d'idées reçues héritées du XIXe siècle, que l'un des plus grands spécialistes du XVIIIe siècle français conteste ici avec force, à travers des études de cas très précises et documentées : fonctionnement de la cour, rôle des femmes, puissance de l'opinion... D'ailleurs, si l'Ancien Régime était si mauvais, survivrait-il encore, sous tant de formes, dans nos institutions actuelles ? Une réflexion décapante sur nos pratiques politiques. Et une contribution au débat jamais clos sur ce qui serait le meilleur système de gouvernement.

Choiseul (1719-1785): Naissance de la gauche

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