Le château de Versailles - Occasion

La Bastille est prise - La Révolution française commence

Fils naturel d'une nonne libertine, condamné au sort des enfants trouvés, Jean Le Rond dit d'Alembert acquiert très jeune la réputation de plus grand géomètre d'Europe ; esprit facétieux, il enchante les salons par ses saillies burlesques et ses dons d'imitateur. Mais c'est la littérature qui fait de lui la grande figure du siècle des Lumières. Le "Discours préliminaire" de l'Encyclopédie, entreprise dont il asure la direction avec Diderot, lui vaut une gloire comparable à celle de Voltaire et l'amitié des "despotes éclairés", Catherine de Russie, Frédéric le Grand, qui tentent même de l'attirer chez eux. Après avoir investi les salons parisiens et les académies, d'Alembert devint le fédérateur du "parti philosophique", soutint avec ardeur la lutte contre les "dévôts", s'engagea sur tous les fronts et dans toutes les querelles qui opposainet les gens de lettres et souvent leur valaient les foudres de l'autorité. Peu apprécié à la cour, il avait aussi des ennemis dans son propre camp. Ceux-ci  réprouvaient ses idées radicales, ceux-là enviaient la position acquise par ses seuls mérites qui lui donnait le magistère sur le monde des sciences et des lettres, la quasi-totalité de ses pairs lui rendaient justice, mais ceux qu'il avait bléssés lui vouaient une haine féroce, le qualifiaient d'usurpateur et le condamnaient pour son charlatanisme supposé : sa prétendue supériorité en géométrie lui aurait valu son triomphe dans la littérature, alors que sa renommée d'homme de lettres en aurait imposé aux mathématiciens... On lui reprochait aussi son despotisme et son esprit vindicatif. Ce dernier reproche était parfois justifié ; mais si d'Alembert intrigua parfois, ce fut pour la cause, celles des Lumières, et nullement par ambition ou intérêt. Discret sur sa vie intime, il connut une passion publique qui ne s'éteignit qu'avec lui. Le couple d'Alembert-Julie de Lespinasse compte au nombre des idylles qui n'ont pas encore révélé tous leurs secrets. Au-delà des querelles, il reste son oeuvre : inséparable du caractère de l'homme partagé entre ironie et fureur, elle a suscité générosité et passion partisane et reste, à côté de celle de Voltaire, la manifestation la plus éloquente, le procès-verbal le plus explicite de l'exceptionnelle fermentation intellectuelle d'un siècle qui a voulu s'aventurer hors des territoires connus et labourer les terres viergesque son optimisme disputait aux fantismes et au fatalisme.

D'Alembert - Une vie d'intellectuel au siècle des Lumières

Les "masses de granit". - Cent mille notables du Premier Empire

C'est à travers les menus faits de la Cour que se dessinent, autour du roi, les subtiles évolutions matrimoniales et adultérines. Par delà les jeux de l'amour, gagner et garder la couche du roi réalise, entre le XVe et le XVIIIe siècle, un dessein qui touche aux sphères supérieures de la politique. En effet, la polygamie royale constitue l'un des fondements de la monarchie moderne. A l'époque où le roi affirme son essence mystique, la favorite démontre que le monarque demeure un être de chair, de désir et de passion. Si elle contribue au rayonnement de la monarchie par le mécénat très actif qu'elle anime, elle est surtout le bouclier du trône : préservant le couple royal en temps de crise, elle concentre la haine et l'opprobre publics sur sa personne. Grâce à ce livre, le regard que l'on porte sur les destinées d'Agnès Sorel ou de la comtesse de Barry, de la Montespan ou de Marie-Antoinette et de tant d'autres, s'enrichit de perspectives neuves et stimulantes.

Les Femmes des rois : D'Agnès Sorel à Marie Antoinette

Les Lumieres n'ont rien laisse de cote: curiosite universelle, critique sociale, subversion politique, bataille (anti)religieuse... Leurs representants ont tous soumis les idees dominantes et les institutions regnantes a un examen rigoureux. Tous deux collaborateurs de l'"Encyclopedie" et presque contemporains (Helvetius, 1715-1771, d'Holbach, 1723-1789), ils representent des courants tres radicaux: athees tous deux ce qui les differencie de beaucoup de leurs amis plus ou moins deistes, materialistes resolument (mais l'un et l'autre d'une facon un peu differente). Ils sont d'une origine plus prestigieuse que les Diderot et d'Alembert: d'Holbach est un aristocrate allemand qui tient table ouverte a Paris, Helvetius a ete fermier general et s'est retire fortune faite. Bien entendu, ils se connaissent et s'estiment, par leur position sociale, ils demultiplient en quelque sorte les idees subversives. A cote des chefs de file intellectuels et a cote des dames qui tiennent salon, ils alimentent les elites en themes de reflexion, les invitant a toujours plus d'audace.Il est eclairant et fecond, pour un historien de la societe et historien des idees comme Guy Chaussinand-Nogaret, d'evoquer leur destin et leurs uvres sous forme de vies paralleles . Un livre neuf et original."Directeur d'etudes honoraire a l'Ecole des hautes etudes en sciences sociales, specialiste eminent du xviiie" siecle, Guy Chaussinand-Nogaret est l'auteur de nombreux ouvrages fondamentaux sur cetteperiode. Il a recemment publie Casanova "(Fayard, 2006) et" D'Alembert, une vie d'intellectuel au siecle des Lumieres "(2007).""

Les Lumières au péril du bûcher: Helvétius et d'Holbach

Madame Roland : une femme en révolution

"toute société sélectionne, parmi toutes les supériorités qui lui sont proposées, celles qui lui conviennent le mieux, qui la rassurent ou la stimulent, et se confectionne une élite à son usage. ces supériorités, souvent conventionnelles, ne sont pas fixes mais fluctuantes, et leur valeur est celle que l'opinion leur reconnait." sans en faire l'apologie, guy chaussinand-nogaret écrit l'histoire des élites parce que c'est écrire l'histoire de la france méme et donner un miroir aux mentalités, représentations et symboles d'une nation.

Une étude historique et chronologique des élites considérées comme phénomène social et politique, mais aussi comme "lieu de mémoire" d'un peuple.

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