Etude de l'évolution de la paysannerie en Normandie au XXe siècle parue il y a vingt-cinq ans et remise à jour par de nouvelles enquêtes. Si le métier a évolué au XXe siècle grâce à la révolution de la mécanisation, aujourd'hui la question même de l'existence des paysans semble remise en question. Leur travail actuel les apparente beaucoup plus à des entrepreneurs de l'agriculture.

Paysans de normandie

Depuis plusieurs années, quinze géographes de tendances diverses, issus des trois universités de Caen, de Rouen et du Havre, se réunissaient régulièrement afin d'analyser et de dénoncer les carences des deux régions de Haute et de Basse-Normandie et de promouvoir l'idée d'unification nécessaire en une seule région, la Normandie. Depuis la réforme territoriale initiée par le gouvernement en 2015, celle-ci est maintenant effective et la spécificité du cas normand par rapport à la situation de la majorité des autres régions a été sa mise en place toute naturelle.

Cela a conduit à approfondir la réflexion sur les implications de la régionalisation lors d'un colloque de Cerisy, en juin 2015. Ainsi furent posés des problèmes essentiels au-delà du simple « découpage » territorial : expérience des géographes sur le sujet ; aménagement du territoire et développement, insertion dans les réseaux et flux contemporains ; rapport aux autres entités territoriales, métropoles, villes, communautés ; interrogations sur la notion d'identité régionale et de citoyenneté dans le cadre de la région. Deux tables rondes avec des acteurs régionaux ont complété les interventions universitaires. L'essentiel des apports du colloque a été réuni dans ce livre sous la plume des géographes normands et de quinze autres contributeurs. Une étape sur l'évolution des idées concernant la notion de région.

La région, de l'identité à la citoyenneté

Le Sahel est-il un piège à peuples ? La sécheresse de 1969-1974 en a révélé les risques pour ceux qui ignoraient que la vie collective y a toujours été suspendue dramatiquement à l'irrégularité des pluies. Jean Gallais étudie ici une région apparemment privilégiée, la plaine saisonnièrement inondée du Delta intérieur du Niger, dont il suit l'évolution depuis 1956. Plusieurs peuples y furent attirés et s'y imbriquèrent tout en conservant leurs techniques et leurs cultures propres. Le maintien d'une ethnicité aussi vigoureuse n'est compréhensible qu'en reconstituant pour chaque groupe la perception particulière de l'espace et du temps. Ainsi « l'espace-temps » du pêcheur bozo se glissant dans le labyrinthe des eaux n'a rien de commun avec celui de son voisin Peul, pasteur sédentaire. Mais tous sont confrontés à une certaine dégradation du milieu. Les tensions traditionnelles s'aggravent, la concurrence entre les divers pouvoirs s'accroît. L'auteur analyse les multiples opérations de développement régional et constate leur faible impact et leur détournement par la classe urbaine. Il pose une question essentielle, rarement abordée parce que "scandaleuse" : y a-t-il réellement une société dans le Delta qui identifie son projet, ses objectifs au développement régional ?

Hommes du Sahel : espaces-temps et pouvoirs - Le delta intérieur du Niger, 1960-1980

Le géographe est d'abord et toujours un voyageur : les territoires contemporains, pour être compris dons leur singularité, demandent à être explorés comme jadis l'Océan de Christophe Colomb ou les îles de La Pérouse. À la rencontre des hommes, attentif à découvrir les relations qu'ils tissent avec leurs milieux, Armand Frémont a sillonné la France, pour des missions professionnelles ou pour son plaisir. Au terme de ce périple, il propose une nouvelle lecture de nos villes et de nos régions, en évolution dans l'espace européen ; un essai de géographie chaleureuse qui, aux données scientifiques, marie les saveurs, les terroirs et les cultures de l'Hexagone. Armand Frémont signe ici un texte d'un genre inédit, servi par une plume alerte : un portrait à la fois impressionniste et rigoureux de la France et de ses îles.

Portrait de la France : Villes et régions

Le Brésil a réalisé un grand nombre de performances économiques. Ce dynamisme n'est pas le fait du hasard : les Brésiliens l'ont voulu spectaculaire, rapide, largement international. Mais il est aussi risqué et paradoxal. Quel avenir peut-on imaginer pour ce Brésil et ces Brésiliens qui vivent constamment deux temps contradictoires : un temps court, fait d'espérances, d'exaltations affectives et de violence mal contenue ; un temps long, une foi profonde dans un destin exceptionnel ? Ce qui se passe aujourd'hui est à l'image des métropoles brésiliennes, passionnant et angoissant. L'opposition entre un Brésil en plein décollage économique et un Brésil pauvre et dominé reste au cour du grand débat sur l'idéologie de développement. Pour aider le lecteur à comprendre ce pays, l'une des grandes puissances de demain, Raymond Pébayle a entrepris de décrire dans son livre une population de 138 millions d'habitants aux prises avec un espace immense : près de 8, 5 millions de km2, une population polyethnique "pilier de la civilisation latine... imprégnée d'Afrique en même temps qu'irrésistiblement séduite par l'American Way of Life." (Pierre Monbeig). L'auteur a mené son enquête sur l'homme et l'organisation de l'espace selon un cheminement prudent et logique qui n'élimine jamais les pulsions, les dépressions, les exaltations des Brésiliens : la tradition d'abord, puis les grands changements contemporains, enfin les enseignements et l'ébauche d'un schéma géographique d'aménagement. La violence est annoncée, mais l'extraordinaire faculté d'adaptation reste une réalité spécifiquement brésilienne.

Les Brésiliens pionniers et bâtisseurs

" La Normandie est mon pays, mon laboratoire, mon terrain de travail et de plaisir, ma plus belle lecture. " Cette affirmation est aussi déclaration d'intention. Armand Frémont a tenu à conjuguer ici son appréciation informée de scientifique, ses souvenirs de natif et d'habitant et sa sensibilité esthétique pour brosser le " portrait " de " sa " Normandie. Le géographe de formation qui, depuis 1955, a consacré à sa région de multiples études laisse ainsi s'exprimer l'écrivain auteur de nouvelles qu'il est aussi, tout en mettant en évidence l'acuité des perceptions qu'en ont donné Gustave Flaubert, Guy de Maupassant, Claude Monet, Eugène Boudin ou encore le photographe contemporain Christian Malon. L'assemblage de ces multiples témoignages esthétiques, littéraires et scientifiques unifiés par le commentaire fait émerger la " personnalité " captivante et si vivante de ce territoire maritime et terrien, campagnard et urbain, historique et contemporain.

Normandie sensible

Comme le voyageur, comme le photographe, le géographe Armand Frémont propose avec son portrait de la France une lecture personnelle de nos villes et de nos régions - à la fois érudite et résolument impressionniste.

Mêlant aux données scientifiques les saveurs et les cultures de l'Hexagone, il rappelle que les régions sont avant tout la somme des hommes qui y vivent, de leurs activités, de leur passé, de leur culture et de leurs passions, de leurs contradictions et de ce qui les rassemble. À l'heure de la mondialisation, ce maillon essentiel de l'Europe reste au coeur des interrogations les plus actuelles sur l'urbanisme, l'aménagement du territoire, l'immigration, l'écologie ou le patrimoine. 

Cette nouvelle édition, qui conserve la forme d'un dictionnaire, a été entièrement revue et enrichie (nouvelle introduction, mise à jour systématique de toutes les données chiffrées, ajout de nombreux encarts.). Le tome I traite des régions « Alsace » à « Midi-Pyrénées ». Le tome II traite des régions « Nord-Pas-de-Calais » à « Rhône-Alpes » ainsi que de l'outre-mer. On y trouvera également une bibliographie et un index commun aux deux volumes.

Portrait de la France - Tome 2, Nord-Pas-de-Calais - Rhône-Alpes - Outre-mer

C'est souvent en parlant de soi qu'on atteint à l'universel. Cette mémoire du Havre, que nous livre ici Armand Frémont, c'est celle de la France entière : un siècle de souvenirs, et " toute la géographie du monde en un regard ". On trouvera dans le portrait de cette ville ouverte sur le large des insouciances d'avant guerre, des bonheurs entrevus, des privations d'un autre âge, mais aussi des rêves de modernité et des apports audacieux qui n'ont cessé de modeler la ville et d'en faire ce qu'elle est aujourd'hui. Sur les quais de ce grand port où fermente l'avenir, rôdent des fantômes en partance et des mélancolies qui nous enchantent.

Paysans de normandie

Résumé

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