Entre mythe et politique

Dans ce volume, l'auteur nous invite à un " parcours ". Entre mythe et politique où il retrace la formation et l'itinéraire du savant et de l'homme engagé dans le siècle. Mais plutôt qu'une biographie intellectuelle à deux faces, Jean-Pierre Vernant montre combien " dans la démarche du savant comme dans les choix du militant, les deux pôles opposés du mythe et du politique n'ont jamais cessé de se nouer ".Le livre s'ordonne autour de divers thèmes, et notamment : les formes de croyance et de rationalité en Grèce ancienne et aujourd'hui, la religion comme objet de science, l'imaginaire et les manières de donner une présence à de l'invisible, l'actualité du tragique, les problèmes de mortalité et d'immortalité chez les Anciens, les mythologies et la longue vie des dieux grecs.

Le mythe des deux origines ultimes de l'Occident, la Bible et la Grèce, a été définitivement ébranlé par l'assyriologie. L'enquête que mènent dans ce livre, Jean Bottéro (EPHE), grand spécialiste de la Mésopotamie, Clarisse Herrenschmidt (CNRS) dont les travaux portent sur l'histoire de l'écriture, et Jean-Pierre Vernant (Collège de France), historien de la Grèce ancienne, fait apparaître les multiples courants issus des civilisations du Tigre et de l'Euphrate.
De Sumer et d'Akkad vient l'écriture qui donne naissance à la raison déductive, ouvre de nouveaux horizons économiques et rend possible une religion universelle. Elamites, Achéménides, Juifs et Grecs tissent des liens inédits entre l'ici-bas et le monde invisible à travers l'alphabet et le langage. Les Grecs, inspirés en partie par Babylone, inventent l'univers du politique et de la religion civique. Ainsi, les cultures araméenne, juive, persane et grecque n'ont cessé de se croiser au fil des siècles jusques et y compris en Islam.
De ces nombreux échanges et rencontres se dégage un héritage d'avant la rupture entre Orient et Occident. Sans enjamber de manière désinvolte cette séparation, fruit d'une histoire plus récente, la prise de conscience de plus en plus vive de cet espace commun de civilisation devrait être promesse d'un autre avenir.

L'Orient ancien et nous

Partout et toujours présent dans le paysage grec, le sacrifice sanglant définit les conditions dans lesquelles il est licite et pieux de manger de la viande. Sans alimentation carnée, il n'y a ni société civile ni communauté politique. La broche à rôtir est politique, et le couteau partageant le corps à manger découpe l'espace civique, en même temps qu'il invente la plénitude communautaire. Dans le manger carné, il y a comme un foyer commun où se croisent les figures des marches et de l'altérité. Histoires de loups en lisière de cité, quand le couteau, mauvais partageur, dévie vers la violence meurtrière de la guerre et de la tyrannie. Voyages en Scythie où le boeuf se faisant cuire lui-même raconte l'étrangeté des nomades au chariot. Récits des extrémités du monde, autour de la Table du Soleil, entre les viandes succulentes qui naissent de la Terre pour les Éthiopiens Longue-Vie et les cris de souffrance que lancent les chairs découpées des vaches du Soleil. Analyse anthropologique qui conduit à mettre en cause la pertinence d'un modèle judéo-chrétien, hâtivement laïcisé par des sociologues convaincus que le social s'enracine dans l'esprit du sacrifice : tel est ce livre, né des travaux du Centre de recherches comparées sur les sociétés anciennes.

La cuisine du sacrifice en pays grec

Der Mensch der griechischen Antike

Y a-t-il des liens entre la lecture par Jean-Pierre Vernant de l'épopée homérique et son action dans la Résistance armée ? Dans cet ouvrage, le grand historien revient sur cet invisible réseau de correspondances entre son interprétation du monde antique et son expérience de vie. Cette confrontation entre l'objectivité distante du savant et l'engagement passionné du militant ne pouvait manquer de déboucher sur les problèmes de la mémoire. Notamment sur les difficultés que rencontre l'historien du temps présent pour parler de ces Années noires, dont les enjeux sont trop actuels pour être traités avec détachement. Mais c'est plus généralement au franchissement des frontières qu'invite ce livre : entre passé et présent, proche et lointain, familier et insolite, finalement, pour chacun de nous, entre ses souvenirs et lui-même.

La traversée des frontières - Tome 2, Entre mythe et politique

L'essai propose l'analyse des conditions d'apparition d'un savoir rationnel dans la Grèce du début du vie siècle avant J.C., ainsi que son avènement aux dépens d'une pensée marquée par le mythe. Un nouveau type de réflexion apparaît en effet à ce moment dans la colonie grecque ionienne de Milet. Son originalité réside dans la volonté de donner une explication profane (non religieuse) de la genèse du cosmos. Cette pensée se singularise également par son caractère géométrique (elle s'intéresse au rapport d'égalité et de proportionnalité) et par l'influence qu'elle reçoit du nouveau type d'organisation social qui est le propre de la polis, la cité grecque. Rechercher les conditions d'apparition de cette pensée invite, selon Jean-Pierre Vernant, à décrire le passage de la civilisation mycénienne à l'univers social et spirituel de la polis.

Les origines de la pensée grecque

En 1972, Jean-Pierre Vernant et Pierre Vidal-Naquet faisaient paraître Mythe et tragédie en Grèce ancienne, un recueil de sept études qui s'efforce de soumettre les textes antiques à l'analyse structurale, à une recherche de l'intention littéraire et au démontage sociologique. Cette triple approche n'est pas appliquée au mythe lui-même, mais aux tragédies en ce que chacune a de singulier, considérée comme  phénomène indissolublement social, esthétique et psychologique . Paru quatorze ans plus tard, Mythe et tragédie II élargit la perspective choisie et centre l'analyse sur les dieux de la tragédie du Ve siècle, et en particulier sur le dieu du théâtre, le dieu au masque : Dyonisos. Au-delà du théâtre classique, les auteurs se demandent pourquoi ce classicisme est devenu notre classicisme. Ces deux ouvrages sont aujourd'hui devenus des références incontournables pour tous les étudiants et les chercheurs en histoire ancienne, et au-delà, pour tous ceux qui s'intéressent aux rôles et aux structures des mythes.

Mythe et tragedie en grece antique - tome 1 - vol01

Quand les Grecs ont figuré les dieux ou représenté des personnages défunts, disparus dans l'Hadès, ils ont tenté de faire voir l'invisible. Leur entreprise peut éclairer le paradoxe de l'image: offrir à la vue un objet qui pourtant n'est pas là, inscrire l'absence du représenté dans la présence qui le figure. La figuration humaine des dieux, la représentation des morts marquent le passage, en Grèce, du symbole et du double à l'image. Pour qu'ils deviennent images il faut que l'oeuvre plastique, au lieu d'insérer dans le monde visible la présence d'un lontain au-delà, se propose par l'imitation des formes extérieures du corps d'en reproduire l'apparence aux yeux des spectateurs. Changement décisif dont ce livre veut préciser les conditions, les modalités les effets. Le symbole religieux suppose que le surnaturel surgit jusque dans la nature pour y "apparaître" sous la forme de réalités doubles dont une face se fait voir, mais dont l'autre reste tournée vers l'invisible. L'image n'est pas une apparition; elle est un paraître, une simple apparence, un faux-semblant. Face aux couples nature-surnature, visible-invisible, elle institue une dimension nouvelle, un autre domaine: l'illusoire, le fictif, ce qu'aujourd'hui nous nommons l'art.

Entre mythe et politique

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