La Méditerranée - Mer de nos langues

Louis Jean Calvet

Publié par CNRS, le 07 avril 2016

327 pages

Résumé

Phénicien, araméen, hébreu, grec, latin, étrusque, berbère, arabe, turc, espagnol, italien, français : si ces langues sont bien celles du pourtour méditerranéen, que nous disent-elles de l'histoire de ce continent liquide ? Elles sont d'abord la marque des empires et puissances qui se sont succédé en Méditerranée, mais aussi celles des échanges, du commerce des hommes, des idées et des denrées, qui l'ont constituée en un ensemble homogène. Car les langues et les mots ont une mémoire. Ils sont le témoin des interactions, des conquêtes, des expéditions, des circulations. Que ce soient dans les emprunts, la sémantique, les alphabets, la toponymie ou encore dans les systèmes d'écriture, les traces des échanges au sein de cette mare nostrum sont nombreuses. Saviez-vous par exemple que le mot abricot, d'étymologie latine (praecoquum, " fruit précoce "), est un emprunt à l'arabe al-barquq via l'espagnol albaricoque ? Ou encore que la première lettre de l'alphabet grec alpha vient du phénicien aleph, premier symbole inventé pour signifier une réalité, en l'occurrence le boeuf, afin de faciliter les échanges économiques ? Du voyage d'Ulysse aux migrations d'aujourd'hui, en passant par les croisades et les échelles du Levant, les langues ont façonné et habité la Méditerranée, au rythme des événements historiques qui l'ont marqué, et qui en font le laboratoire de l'humanité depuis plus de 3000 ans.