Elisée Reclus, géographe et poète

Dès mes dix ans, je faisais flèche de tout bois au col de La Chapelle, dix-huitième arrondissement de Paris. Un enfant de cet âge ne saurait sans doute se voir accorder le statut de flâneur à part entière ; peut-être que ses voyages au long cours l'entraînent en vérité à quelques numéros de rue de chez lui ; il se peut qu'il se rende chez le dentiste à deux stations de métro ou d'autobus. Mais les passants, les terrasses, mille entr'aperçus, les menus faits au pied des immeubles ne sont-ils pas susceptibles de lui raconter quelque chose et d'ancrer en lui le sentiments des rues ? Mes allées et venues quotidiennes, en vue d'un but pratique, se mariaient à de plus longs moments de promenade délibérés et sans autre objet apparent que le plaisir éprouvé à parcourir des pans de la ville. Les deux formes de déplacement se recoupaient, se chevauchaient en leurs points de départ et d'arrivée, ce qui supposait quelques temps morts. Mais j'ai toujours tenu pour une chance d'avoir été amené, très jeune, à découvrir, sans préjugé, de la façon la plus brute qui soit, le donné de ces rues populaires sans célébrité.

Au col de La Chapelle (dix-huitième arrondissement)

Dans la fidélité à la devise qu'il s'est depuis longtemps donnée, empruntée à Ramuz : "Il faut que le mot dont on se sert soit un mot senti" , Joël Cornuault évoque ici la figure et l'oeuvre de Li Ts'ing-tchao, dite Dame Li, née en 1084 et morte aux environs de 1151. Son propos n'est pas de faire oeuvre d'érudit. La lecture de Dame Li, entre autres lectures du domaine chinois, lui fournit la matière d'une nouvelle méditation sur ce thème qui lui est cher, celui de l'attachement au monde sensible - à l'être aimé, aux paysages habités... - comme remède au sentiment de l'absurde et du néant.

Nostalgie de Wou-Ling - Une lecture de Li Ts'ing-tchao

Les Attachements

Joël Cornuault se souvient ici de la vie de quartier, à Paris, au lendemain de la seconde guerre, de la vie qui fut celle de son enfance et de son adolescence dans celui de La Chapelle (XVIIIe arrondissement). Ainsi remonte-t-il, en promeneur rétrospectif, aux sources de sa jeunesse populaire dans la compagnie fraternelle des meilleurs auteurs, comme lui arpenteurs des rues, en nourrissant sa flânerie de souvenirs proches ou lointains, d'images persistantes bien que floues, et d'une toponymie sans âge. Ce livre, où rien n'est écrit qui n'ait été personnellement senti et pensé, est donc bien plus qu'une simple continuation du genre de la promenade parisienne. Ces pages, où la tendresse et l'humour font bon ménage, ne permettent jamais "au regret de s'insinuer en nous ou à l'aigreur de nous envahir". Elles font de rues sans légende des rues amies et d'un pauvre faubourg le territoire d'une rêverie ardente.

Le sentiment des rues

Une étude subjective de W. Gilpin (1724-1804) et J. Thelwall (1764-1834). Le premier, l'un des créateurs de la théorie de la beauté pittoresque qui cherchait à faire valoir l'atmosphère des sites tourmentés, influença Thoreau et les peintres américains de la nature. Le second, lecteur de Gilpin, marqua Godwin, Coleridge et Wordsworth.
Si Gilpin inaugure une nouvelle façon de considérer l'espace, lequel cesse de n'être qu'un panorama, Thelwall insuffle une dimension supplémentaire par la combinaison de ses observations : à la fois sensibles à la nature et attentives à la société. Au fil d'ouvrages infixables, ce touche-à-tout, poète et orateur, trace une pensée où philosophie de la nature et philosophie sociale sont inséparables. Si Gilpin montre le paysage, Thelwall cherche à le dévoiler.

William Gilpin montreur de paysage et John Thelwall, romantique sans-coulotte

" Quoi de plus émouvant, quoi de plus électrisant dans la poésie et la philosophie surréalistes d'André Breton que la métaphore du "signe ascendant" ? ", interroge Joël Cornuault dans son essai. Elle est capable de conduire, poursuit-il, " droit au coeur de la sensibilité personnelle d'André Breton. Et dans le secret de sa conception du surréalisme ". Pourquoi, dans ces circonstances, " un thème magnifique, demeuré en "pleine effervescence" ", est-il généralement si méconnu ? Telle est la question qui sous-tend l'ensemble de ces réflexions passionnées. Le livre, dont l'auteur ne cache certes pas son attrait pour la "chambre aux prestiges" du principal animateur du surréalisme, est accompagné d'un long poème intitulé "Cette fraîcheur dont nous sommes avides".

Elisée Reclus, géographe et poète

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