Une quarantaine d'années avant la naissance de la République algérienne, l'auteur, jeune ethnologue enthousiaste, débarque à Alger, nantie d'une solide archéo-culture française.
Tout d'abord, non sans humour, elle déchiffre ce double pays et le petit monde des fonctionnaires coloniaux, et ensuite, pendant plusieurs semaines, elle partage la rude vie d'une " population-ancêtre ", ancêtre de tous les Algériens et de beaucoup de Français. Les ancêtres se révéleront bavards, malins et amicaux ; ils savent aussi de belles histoires qui mènent loin. En cette entrée d'un troisième millénaire intimidant, cela vaut la peine de lire ce qu'ils ont fait et raconté.

Il était une fois l'ethnographie

Un classique sur la condition féminine dans le pourtour méditerranéen.
 Germaine tillion nous démontre que l'oppression des femmes, loin d'être le triste apanage de l'islam, sévit aussi bien dans les pays chrétiens que musulmans dont aucun n'a su totalement repousser cet héritage de la préhistoire et du paganisme. le pire est que cet asservissement ne profite à personne : l'aliénation des femmes aliène les hommes et appauvrit dramatiquement les régions où elle pèse le plus.
 Il aura fallu qu'une ethnologue célèbre remonte jusqu'aux origines de l'humanité, se fonde sur ces travaux scientifiques, interroge sa mémoire pour que nous soyons propulsés, incidemment, à l'avant-garde d'un féminisme jusque-là trop empêtré dans l'inventaire de ses différences pour analyser le mal commun qui frappe à la fois l'oppresseur, sa victime et la civilisation qui les porte.

Le harem et les cousins

Le passé de résistante et de déportée de Germaine Tillion fait oublier qu'elle est aussi une ethnologue, spécialiste de l'Algérie. Elle a passé peu de temps avant la guerre plusieurs années dans les Aurès, une région reculée d'Algérie. C'est le récit de sa vie d'ethnologue qui est relaté dans cet ouvrage. Elle étudie la population nomade, ses rites, son imaginaire, sa vie sociale. Elle décrit également le petit monde des fonctionnaires coloniaux. À la fois, témoignage-récit d'une vie d'ethnologue et essai sur les nomades de l'Aurès (leur système de parenté par exemple), le livre nous fait découvrir les années d'initiation de Germaine Tillion. 
Membre du réseau « Musée de l'homme », arrêtée et déportée à Ravensbrück, militante des droits de l'homme, acquise à l'indépendance de l'Algérie, et, à partir de 1959, responsable auprès du ministère de l'Éducation nationale de l'enseignement en prison. 
Elle est l'auteur notamment de Ravensbrück, Paris, Seuil, 1973 et de la Traversée du mal : entretiens avec Jean Lacouture, Paris, Arléa, 1997.

Cet inédit nous donne à entendre la voix de Germaine Tillion – ethnologue aujourd’hui au Panthéon – et offre un aperçu de son éthique de la relation sociale et du travail intellectuel. Répondant aux questions de Frédéric Mitterrand, elle revientavec son langage riche en anecdotes sur les étapes de sa vie.Observer, tenter de comprendre et d’expliquer les comportements humains, y compris dans les situations les plus tragiques: Germaine Tillion a traversé le XXe siècle en ethnologue, animée d’une exigence absolue dans sa quête de la vérité et dans son désir de justice. Déportée à Ravensbruck pendant deux ans, envoyée par le gouvernement français en Algérie pour négocier secrètement avec les belligérants, le témoignage qu’elle nous livre ici montre comment, sans concession aucune envers ses commanditaires comme envers ses ennemis, elle a réussi à faire progresser la «France généreuse et fraternelle» qui, aujourd’hui, l’accueille au Panthéon.

Les combats d’une ethnologue. Entretiens avec Frédéric Mitterrand

"L'entrée, en 2015, de Germaine Tillion au Panthéon a consacré un itinéraire remarquable. Après avoir mené des recherches ethnologiques dans l'Aurès, Germaine Tillion s'engage dès 1940 dans la Résistance ; elle est arrêtée, sur dénonciation, en 1942, est emprisonnée puis déportée à Ravensbrück où elle vit et voit l'horreur pendant 18 mois. Après la guerre, elle enquête inlassablement sur les crimes du nazisme et du stalinisme puis, en 1954, elle est envoyée en Algérie où elle entreprend de lutter contre la "clochardisation" et où "soucieuse de sauver des têtes avant de défendre des causes", elle mène des combats contre les exécutions capitales, contre la torture et pour une paix équilibrée. C'est sur cet épisode de sa vie que porte ce livre-audio. S'y révèle le profond humanisme de celle qui n'a "ni rompu avec la justice pour l'amour de la France, ni rompu avec la France pour l'amour de la justice" et qui a "délibérément choisi de sauver tous ceux qu'elle a pu, Algériens et Français, de toutes opinions"." 

Christian BROMBERGER & Patrick FRÉMEAUX

Germaine Tillon dans l'Algérie en guerre

Geneviève de Gaulle Anthonioz n'a que vingt ans lorsqu'elle est déportée au camp de Ravensbrück, pour acte de résistance. C'est là qu'elle rencontre Germaine Tillion, qui devient sa plus grande amie. Isabelle Anthonioz-Gaggini nous livre ici les échanges inédits de ces deux femmes d'exception, qui évoquent la vie quotidienne du camp, les moments douloureux mais aussi ceux de fraternité. Isabelle Anthonioz-Gaggini, fille de Geneviève de Gaulle Anthonioz, a réalisé, avec le cinéaste Jacques Kebadian, le documentaire Germaine Tillion et Geneviève de Gaulle. "Elles n'ont jamais cessé de croire en l'humain et de se battre. Autant qu'au Panthéon, c'est dans nos coeurs qu'elles doivent entrer".

Dialogues

Si l'on examine sur la carte la répartition de l'asservissement des femmes, on constate qu'elle correspond aux rives de la Méditerranée, c'est-à-dire aux plus anciens civilisés de notre planète, premiers bénéficiaires de la révolution néolithique, - révolution optimiste et féroce, à laquelle nous devons le pain, le bifteck, le beurre. Mais aussi la guerre et l'esclavage...Dans la zone en question se rencontrent également : une prédilection pour le mariage entre parents, une certaine conception de la noblesse, un racisme original (il diffère sensiblement du racisme nordique), une très antique division de la société en castes et, surtout, la plus ancienne et la plus acharnée des réactions contre le "contrôle des naissances" qui prévalait - selon l'auteur - aux temps préhistoriques. Cette société - la "république des cousins" - a d'emblée bénéficié d'un dynanisme qui devait la rendre fatale à toutes ses voisines et aujourd'hui, elle survit pratiquement seule. Lorsque la grande industrie est née, elle s'est scindée en deux rameaux actuellement en fâcheuse posture, l'un et l'autre, pour avoir conservé les traditions qui, à l'aube de l'histoire, assurèrent leurs succès.

L'effondrement de la France en 1940, au début de la Deuxième Guerre mondiale, précipite Germaine Tillion dans l'action publique - qu'elle n'a plus quittée depuis.
Son existence a donc été étroitement mêlée à toutes les grandes péripéties de l'histoire française et européenne, depuis maintenant plus de soixante ans, alors même qu'elle a continué d'exercer son métier d'ethnologue et d'historienne. Si l'on ajoute à cela que la justesse de ses choix a été systématiquement confirmée par le cours des événements, on comprendra pourquoi elle nous apparaît aujourd'hui comme une figure emblématique du siècle qui vient de s'achever, comme l'incarnation vivante de ce que ce siècle a pu produire de meilleur.
Même si elle est restée dépourvue de toute prétention, Germaine Tillion a acquis le statut d'un sage. C'est ce destin et cette pensée que l'on doit méditer aujourd'hui pour nous préparer aux dangers de demain. Ses interventions publiques, dont l'essentiel (une soixantaine de textes) se trouve réuni dans le présent recueil, constituent la meilleure introduction à ce qui est à la fois une pensée exigeante et un destin exemplaire.

à la recherche du vrai et du juste ; à propos rompus avec le siècle

Quatrième de couvertureNe pas croire qu'on sait parce qu'on a vu; ne porter aucun jugement moral; ne pas s'étonner ; ne pas s'emporter ; vivre de et par la société indigène ». Ce sont les enseignements que la jeune ethnologue, Germaine Tillion, adopte lorsqu'elle s'installe en Algérie dans une tribu berbère entre 1934 et 1940. De sa découverte de l’Aurès et de sa rencontre avec ce peuple semi-nomade elle offre une vision précieuse et fugitive d'un mode de vie aujourd'hui presque disparu. Pour avoir côtoyé ces hommes et ces femmes aux rôles si distincts et vécu de leur économie précaire faite de transhumance, Germaine Tillion explore dans ce livre les paysages et les traditions qui caractérisaient la région de l’Aurès. Ethnologue de terrain, elle se révèle aussi une grande humaniste.

Il était une fois l'ethnographie

Résumé

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