Cleveland de Prévost: l'épopée du XVIIIe siècle

À l'aube du XVIIIe siècle, Antoine Galland révélait à l'Europe le premier grand chef-d'ouvre de la littérature en langue arabe : Les Mille et une nuits, porte ouverte sur un nouveau monde et sur une culture du conte originale. Émerveillé, l'Occident découvrit les voyages de Sindbad, les aventures d' Aladdin et les tribulations d'Ali Baba. Galland était un orientaliste ; après avoir traduit bon nombre de manuscrits syriens du Moyen Âge et recueilli d'antiques contes arabes, il sut les adapter à la culture française, et composer de nouvelles histoires. Galland, traducteur-auteur, a ainsi participé à la formation des Mille et une nuits : introduisant dans la pensée et le conte français une ouvre orientale, il créait dans la pensée et le conte oriental une ouvre française. De cette hybridation heureuse, ce livre nous propose de retrouver les fruits abondants, le charme des anti-héros, un réalisme enchanté, un style inédit de littérature populaire, des héroïnes entre sérail et salon.

Les mille et une nuits - Entre Orient et Occident

Le Petit Chaperon rouge, La Barbe bleue, La Chatte blanche, La Belle et la Bête : autant de titres gravés dans nos mémoires. Par un coup d'audace, des hommes et des femmes de lettres s'emparèrent, en plein âge classique, de ces contes transmis de bouche à oreille pour les transformer en œuvres d'art. On leur reproche parfois d'être désuets, misogynes, moralisateurs ; on ne voit plus à quel point ils ont été novateurs, féministes, libertaires, nostalgiques d'une enfance avide de mirifique. Voici cet éventail de contes pour la première fois exploré dans toute sa diversité. On voit Perrault et ses amies exploiter le fantastique pour dénoncer l'oppression des femmes, Galland réunir les aventures merveilleuses et licencieuses des Mille et une nuits, ses confrères orientalistes accumuler les trouvailles, pédagogues et philosophes inventer des récits prodigieux. Tous créent un genre nouveau tissant des liens subtils avec le récit libertin, le roman gothique et le conte moral.
On découvre alors toute la force poétique de ces " compositions enchantées " qui conduisent à la pensée par le rêve, à l'émotion par l'artifice, au fantastique par le merveilleux.

Le conte de fées - Du classicisme aux Lumières

Où le roman se situe-t-il dans le champ littéraire du XVIe au XVIIIe siècle ?Quels genres sont tour à tour inventés ? Quelles œuvres sont les plus créatrices ?Dans quelle mesure le roman de la première modernité se distingue-t-il du roman des XIXe et XXe siècles par son second degré et son caractère à la fois intellectuel, morcelé, hétérogène, sexué, moral et libertaire ?Cet ouvrage offre une image analytique de la production romanesque durant trois siècles, dans une double perspective historique et poétique. Il présente les œuvres majeures, en propose une interprétation et les inscrit dans une logique des genres et des institutions littéraires. Il restitue ainsi les intentions des romanciers et les dialogues de leurs œuvres entre elles.

Le roman jusqu'à la Révolution française

Journaux de Marivaux

Le livre porte sur le roman jusqu'à la Révolution et l'envisage dans une double perspective historique et poétique. Il place la longue période de trois siècles dans une histoire plus globale du roman ; il envisage ensuite différents moments qu'on peut regrouper en deux ensembles dont la ligne de partage serait 1650. En effet, le mot et la chose ne cessent de varier : le roman est à la fois en dehors des normes et ne cesse d'être porté par l'idée de rupture et de progrès ; dans chacun de ces moments (Renaissance, baroque, classique, rococo, Lumières), les genres et les oeuvres s'affirment en regard des uns avec les autres, et se distinguent aussi assez vigoureusement de ceux qui les précèdent. Il cherche dans l'Antiquité comme dans les pays voisins (Italie, Espagne, Angleterre) des ressources. Un dernier chapitre offre une vision panoramique de l'ensemble en retenant huit traits principaux qui caractérisent les romans de cette période : comment s'inscrivent-ils dans le champ littéraire ? Comment sont-ils organisés ? Quel est leur univers de prédilection ?
Ancien élève de l'ENS, Jean-Paul Sermain est professeur de littérature française (Université de la Sorbonne nouvelle - Paris 3). Il est notamment l'auteur de Métafictions (1670-1730) (Champion, 2002), Le Conte de fées du classicisme aux Lumières (Desjonquères, 2005) et Les Mille et une nuits entre Orient et Occident (Desjonquères, 2008).

Lesage n'a pas écrit une Histoire de Gil Blas, mais trois, qui se complètent à dix puis vingt ans de distance. Les auteurs de ce volume ont fait le pari qu'on pouvait lire séparément la première, celle de 1715. Ils ont voulu rendre compte de l'hésitation des critiques devant un des rares romans du 18e siècle à être resté populaire: en repérant ce qui autorise des lectures contradictoires, jeu de défausse ou suspension indéfinie du sens, mais aussi en retrouvant les intentions littéraires de cette écriture avec la notion de sublime comique ou d'ingéniosité postcritique. Ce projet historique dans sa visée a donc une ambition poétique: les interprétations de Gil Blas ici proposées sont une contribution à la reconnaissance des propriétés du roman d'Ancien Régime et une quête des outils critiques qui leur sont adaptés. Les travaux de ce volume ont d'abord été présentés lors de deux journées d'études, l'une tenue en décembre 2002 à l'université de Paris 3-Sorbonne nouvelle et organisée par le Cerlav 18, en collaboration avec les collègues de l'université de Grenoble, et la seconde en janvier 2003 à l'ENS de la rue d'Ulm. Y ont été joints deux textes inédits de René Démoris et de Marc Escola.

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