Cleveland de Prévost: l'épopée du XVIIIe siècle

Cervantès est mort il y a trois cents ans. Une nouvelle traduction de son Don Quichotte vient de paraître. Dès le début du XVIIe siècle, la France a accueilli avec enthousiasme ce roman, s'en est inspirée, comme l'Angleterre, avant qu'il ne fasse partie de la "littérature universelle" . Cette étude est pourtant la première monographie qui lui est consacrée en France depuis celle de Paul Hazard en 1949. Elle aide le lecteur à s'orienter dans une oeuvre ample, complexe, et présente les recherches menées à l'étranger comme les acquis des nouvelles méthodes critiques. Elle montre ensuite comment, depuis trois siècles, sa perception s'est modifiée et distingue trois étapes de cette métamorphose féconde : au roman comique des XVIIe et XVIIIe siècles, les romantiques opposent le héros tragique et le romancier poète, avant que notre époque ne s'intéresse aux ambiguïtés et au relativisme d'un récit se modifiant au gré de "perspectives" multiples.

"Don Quichotte", Cervantès

Le Petit Chaperon rouge, La Barbe bleue, La Chatte blanche, La Belle et la Bête : autant de titres gravés dans nos mémoires. Par un coup d'audace, des hommes et des femmes de lettres s'emparèrent, en plein âge classique, de ces contes transmis de bouche à oreille pour les transformer en oeuvres d'art. On leur reproche parfois d'être désuets, misogynes, moralisateurs ; on ne voit plus à quel point ils ont été novateurs, féministes, libertaires, nostalgiques d'une enfance avide de mirifique. Voici cet éventail de contes pour la première fois exploré dans toute sa diversité. On voit Perrault et ses amies exploiter le fantastique pour dénoncer l'oppression des femmes, Galland réunir les aventures merveilleuses et licencieuses des Mille et une nuits, ses confrères orientalistes accumuler les trouvailles, pédagogues et philosophes inventer des récits prodigieux. Tous créent un genre nouveau tissant des liens subtils avec le récit libertin, le roman gothique et le conte moral. On découvre alors toute la force poétique de ces " compositions enchantées " qui conduisent à la pensée par le rêve, à l'émotion par l'artifice, au fantastique par le merveilleux.

Le conte de fées - Du classicisme aux Lumières

Lesage n'a pas écrit une Histoire de Gil Blas, mais trois, qui se complètent à dix puis vingt ans de distance. Les auteurs de ce volume ont fait le pari qu'on pouvait lire séparément la première, celle de 1715. Ils ont voulu rendre compte de l'hésitation des critiques devant un des rares romans du 18e siècle à être resté populaire: en repérant ce qui autorise des lectures contradictoires, jeu de défausse ou suspension indéfinie du sens, mais aussi en retrouvant les intentions littéraires de cette écriture avec la notion de sublime comique ou d'ingéniosité postcritique. Ce projet historique dans sa visée a donc une ambition poétique: les interprétations de Gil Blas ici proposées sont une contribution à la reconnaissance des propriétés du roman d'Ancien Régime et une quête des outils critiques qui leur sont adaptés. Les travaux de ce volume ont d'abord été présentés lors de deux journées d'études, l'une tenue en décembre 2002 à l'université de Paris 3-Sorbonne nouvelle et organisée par le Cerlav 18, en collaboration avec les collègues de l'université de Grenoble, et la seconde en janvier 2003 à l'ENS de la rue d'Ulm. Y ont été joints deux textes inédits de René Démoris et de Marc Escola.

D'une gaîté ingénieuse - L'histoire de Gil Blas, roman de Lesage

Marivaux s'est-il occupé de mettre en scène ses pièces? Non pas matériellement certes, mais il écrit en pensant à la scène. Seule la présence des acteurs sur les planches permet de saisir une expérience vécue. Elle seule rend sensible la violence des relations, la joie d'être ensemble ou le bonheur de l'amour. Inspiré par l'ouvre des plus grands (Molière, Regnard, Racine, Perrault, Prévost), Marivaux fait de ce passage à la scène une science de l'homme. Avec ses interprètes et les spectateurs, il découvre le sujet moderne dans l'inconstance des désirs et la concurrence des appétits. Cette lecture de l'ensemble du théâtre de Marivaux propose de restituer une dramaturgie à vocation anthropologique. Elle considère l'action qui se forme devant le public, l'espace de la scène investi par les regards et les rencontres, le temps de la représentation appréhendé par les personnages et médiatisé dans le rythme syncopé des dialogues. Les pauses de la rêverie y alternent avec les bruits de la ville.

Marivaux et la mise en scène

T e nom de Pierre Fontanier est célèbre et son Manuel des Figures du discours, publié en 1968 par Gérard Genette, Jouit d'un immense succès. Mais sa vie, sa longue carrière, ses autres œuvres étaient restées dans l'ombre, ainsi que son engagement militant dans la Révolution Française sous le prénom rousseauiste d'Émile. Ce recueil remet tous ces entours en lumière, et fort de ces découvertes, cerne mieux l'originalité de cet illustre manuel, en le replaçant dans l'oeuvre de son auteur et dans le champ rhétorique de son temps, avant de s'interroger sur les silences dont il fut entouré, chez Gérard Genette et, déjà, chez Pierre "Émile" Fontanier

Pierre "Emile" Fontanier - La rhétorique et ses figures de la Révolution à la Restauration

Le livre porte sur le roman jusqu'à la Révolution et l'envisage dans une double perspective historique et poétique. Il place la longue période de trois siècles dans une histoire plus globale du roman ; il envisage ensuite différents moments qu'on peut regrouper en deux ensembles dont la ligne de partage serait 1650. En effet, le mot et la chose ne cessent de varier : le roman est à la fois en dehors des normes et ne cesse d'être porté par l'idée de rupture et de progrès ; dans chacun de ces moments (Renaissance, baroque, classique, rococo, Lumières), les genres et les oeuvres s'affirment en regard des uns avec les autres, et se distinguent aussi assez vigoureusement de ceux qui les précèdent. Il cherche dans l'Antiquité comme dans les pays voisins (Italie, Espagne, Angleterre) des ressources. Un dernier chapitre offre une vision panoramique de l'ensemble en retenant huit traits principaux qui caractérisent les romans de cette période : comment s'inscrivent-ils dans le champ littéraire ? Comment sont-ils organisés ? Quel est leur univers de prédilection ?
Ancien élève de l'ENS, Jean-Paul Sermain est professeur de littérature française (Université de la Sorbonne nouvelle - Paris 3). Il est notamment l'auteur de Métafictions (1670-1730) (Champion, 2002), Le Conte de fées du classicisme aux Lumières (Desjonquères, 2005) et Les Mille et une nuits entre Orient et Occident (Desjonquères, 2008).

Cleveland de Prévost: l'épopée du XVIIIe siècle

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