La Nature

400 citations des grands philosophes du XIXe siècle

Issu d'une série de conférences, ce livre, paru 1850, étudie l'utilité des grands hommes pour la société, à travers l'idée de contagion de leur génie. Le penseur américain dresse les archétypes de six personnages qui ont fait l'histoire : Platon ou le philosophe, Swedenborg ou le mystique, Montaigne ou le sceptique, Shakespeare ou le poète, Napoléon ou l'homme de l'univers et Goethe ou l'écrivain.

Hommes représentatifs

Eloge funèbre d'Emerson à celui qu'il tenait à la fin de sa vie pour son meilleur ami est une sorte de jugement dernier, au terme duquel il lui accorde une place en tout lieu de savoir, de vertu et de beauté. Hommage à ce jeune rebelle qui lui avait semblé avoir l'étoffe d'un grand homme mais qui se contentait d'être "le capitaine d'une cueillette de myrtilles".

Thoreau

Content :

- Society and Solitude

- Love

- Friendship

"We have known many fine geniuses with that imperfection that they cannot do anything useful, not so much as write one clean sentence: 'T is worse, and tragic, that no man is fit for society who has fine traits. At a distance, he is admired; but bring him hand to hand, he is a cripple. One protects himself by solitude, and one by courtesy, and one by an acid, worldly manner, -each concealing how he can the thinness of his skin and his incapacity for strict association. But there is no remedy that can reach the heart of the disease, but either habits of self-reliance that should go in practice to making the man independent of the human race, or else a religion of love. Now he hardly seems entitled to marry; for how can he protect a woman, who cannot protect himself?..."

Society and Solitude, Love and Friendship

« Au cours de mes voyages, je me suis trouvé avec un humoriste qui avait chez lui un modelage de la Méduse de Rondanini, et qui m'assura que le nom sous lequel cette grande ouvre d'art figurait dans les catalogues était inexact ; il était convaincu que le sculpteur qui l'avait taillée la destinait à représenter la Mémoire, mère des Muses. Dans la conversation qui suivit, mon nouvel ami me fit quelques confidences extraordinaires. "Ne voyez-vous pas, " dit-il, "la punition du savoir ? Ne voyez-vous pas que, pareil au bourreau du poème de Hood, chacun de ces scholars que vous avez rencontrés à S..., dût-il être le dernier homme, guillotinerait le dernier, sauf un ?" »

Société et Solitude

Emerson reconnaît à chaque individu le besoin de richesse et sa légitimée lorsqu'elle provient d'un travail honnête dont les retombées profitent à l'ensemble de la société. Pour lui, la richesse s'acquiert par l'utilisation intelligente des moyens offerts par la nature. Elle commence avec un toit étanche au-dessus de sa tête et la satisfaction des besoins de première nécessité. Pour ce faire, peu importe le domaine d'activité où l'on exerce, manuel, intellectuel, artistique ou autre, il s'agit de tirer parti de ses talents et de ses habiletés en exploitant au mieux les outils et les moyens à notre disposition dans notre sphère de compétence. Selon Emerson, si l'individu souhaite avoir le choix de sa destinée, il doit accorder se3 désirs aux moyens dont il dispose. Cela dit, il ne rend pas justice à son intelligence s ii n'exige pas davantage qu'une simple subsistance. D'autre part, la société est inhumaine si elle ne permet pas à un individu besogneux de trouver un gagne-pain honnête. Et si la richesse n'est qu'un jouet entre les mains de quelques héritiers qui, ignorants de la valeur du travail, l'accumulent ou la dilapident à leur unique profit, on peut s'attendre tôt ou tard à une montée aux barricades et à des villes incendiées.

La richesse

Ralph Waldo Emerson (1803-1882) n'est pas seulement le "philosophe de l'optimisme" du XIXe siècle. Il est aussi le défenseur inspiré du sentiment de la nature. La confiance en soi emersonienne donna à l'Amérique une nouvelle identité culturelle. Sa vision de l'homme et de la nature est encore aujourd'hui d'une étonnante modernité. C'est la raison pour laquelle La Nature occupe la première place dans cette anthologie des Essais les plus célèbres d'Emerson.

La Nature

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