Que Jules Renard se laisse guider dans la campagne, partage un café avec un voisin, décrive une vieille femme ou prenne des notes sur les vendanges, c'est toujours une plongée parmi les humbles, dont on sort transformé. Avec une poésie qui n'appartient qu'à lui, l'auteur redessine un monde rural habituellement austère et qui se révèle ici pétillant de malice et regorgeant de merveilles.

Le Vigneron dans sa vigne

Texte intégral révisé suivi d'une biographie de Jules Renard. Avec "Histoires naturelles", l'auteur de "Poil de Carotte" se révèle poète et chasseur d'images animé par un intense amour de la nature. En disciple des Naturalistes, il fixe ici les figures des animaux par des traits brefs et fermes, en se servant d'un jeu subtil d'analogies picturales et musicales. S'en tenant à la manière propre aux classiques, il touche à la poésie pure avec une imagination lucide et une subtile ironie. Plein de ferveur, son amour des animaux l'inspire tout entier. Sa phrase nous fait entendre le chant de l'alouette comme elle nous évoque la splendeur princière du paon. Le compositeur Maurice Ravel ne s'y est d'ailleurs pas trompé en donnant une merveilleuse transcription musicale à plusieurs de ces "histoires naturelles".

Histoires naturelles

Avec Ragotte, de Jules Renard (Poil de carotte), il est question d'une incursion dans la vie d'une femme ordinaire de la campagne, archétype de la pauvreté rurale de l'époque. Saccadé, fragmenté, de présentation atypique, c'est juste le portrait d'une femme mariée, servante d'un couple bourgeois que l'on suit dans une vie d'une extrême simplicité, avec juste ce qu'il faut de travail, d'amour, de chagrin et de douleur, le tout emballé dans un texte finement ciselé d'où émerge finalement une grande pudeur. Vrai, déconcertant et émouvant.

Ragotte

1900 : l'humeur est à la fête. Le président Loubet inaugure l'Exposition universelle. Paris, en proie il y a peu aux attentats anarchistes, redevient le centre du monde. Jules Renard a trente-six ans lorsqu'il consigne les traits qui constitueront cette année 1900. Année charnière s'il en fut. Voilà treize ans déjà que, dans une lente et patiente orchestration du silence, il s'attelle à ce qu'il considère à juste raison comme son chef-d'ouvre («Je lis des pages de ce Journal : c'est tout de même ce que j'aurai fait de mieux et de plus utile dans ma vie», 14 novembre 1900). Il ne lui reste alors que dix ans à vivre (né en février 1864, il meurt en mai 1910). Il faut lire le Journal de Renard, le lire et le relire, avoir toujours à portée de la main ce précieux bréviaire des âmes inquiètes. Cette année 1900 en est - quelque cent ans plus tard - une souveraine confirmation : plus encore qu'à l'hygiène intellectuelle indispensable à tout honnête homme, c'est à la pure et simple morale que ressortit sa fréquentation.

Mille neuf cent

La maison des Philippe est peut-être la plus vieille du village. Son toit de chaume moussu et rapiécé qui descend jusqu'à terre, sa porte basse, sa petite croisée qui ne s'ouvre pas, lui donnent l'air d'avoir au moins deux cents ans. Madame Philippe en est honteuse.
- Faut-il être pauvre, dit-elle, pour la laisser dans cet état !
- Moi je trouve, lui dis-je, votre maison très bien.
- Quand on touche le mur, dit-elle, le plâtre vient avec les doigts.
Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

Ne pas se tromper aux figures hautaines et silencieuses : ce sont des timides, écrit Jules Renard parlant de lui. Comme tous les timides, il répugnait à se confier aux autres. Son Journal lui sert de confident, d'interlocuteur, de complice. C'est à la mémoire des feuillets qu'il remet ses pensées les plus secrètes et les plus contradictoires. Ardent dreyfusard, il écrit : Je suis écoeuré à plein coeur, à coeur débordant, par la condamnation d'Emile Zola... Mais il confesse ailleurs : Nous sommes tous antijuifs. Quelques-uns parmi nous ont le courage ou la coquetterie de ne pas le laisser voir.
 Il se répand en réflexions misogynes : Si jamais une femme me fait mourir, ce sera de rire ; Dès qu'on dit à une femme qu'elle est jolie, elle se croit de l'esprit ; La femme est un roseau dépensant. Mais n'est-ce pas pour exorciser le chant des sirènes ? Je les aime toutes. Je fais des folies pour elles. Je me ruine en rêves.
 Anticlériclal, antireligieux convaincu, auteur de La Bigote, au Journal il confie cependant : J'ai l'esprit anticlérical et un coeur de moine.
 Il avait une conscience amère, injuste et orgueilleuse de ses limites, mais aussi de ses qualités, celles des grands écrivains - l'humour, l'ironie, la poésie : Les ironistes, ces poètes scrupuleux, inquiets jusqu'à se déguiser.
 Portrait d'une époque et d'un milieu, peinture des naturels du Morvan, et par-dessus tout portrait d'une âme poétique jusqu'à la souffrance, le Journal de Jules Renard est un chef-d'oeuvre de la langue française et le témoignage d'un grand moraliste : Je me fais une haute idée morale et littéraire de l'humour.
 Henry Bouillier professeur à la Sorbonne.

Jules Renard - Journal

(1 homme, 1 femme)
D'anciens amants vont se marier chacun de leur côté, lui, avec une femme riche, elle, avec un homme riche... Le bonheur ou l'aisance ? Ils ne sont pas vraiment satisfaits de leurs choix, ils souffrent, ils regrettent mais ne flancheront pas... Ils se lanceront des mots méchants pour se quitter misérables et piteux....

Le Plaisir de rompre

Jules Renard (1864-1910) 

"La nuit était venue doucement, et le père Rollet, les bras croisés, en manches de chemise, en gilet bleu passé à larges poches, fumait sa pipe courte et noire sur un petit banc de bois qu'il avait cloué sous l'unique fenêtre de sa chaumière. 

Il ne pensait pas à grand chose et écoutait la voix de crécelle des rainettes qui chantaient dans les buissons d'alentour et troublaient seules le grand silence. Du fumier qu'il avait enclos devant sa porte, entre quatre petits murs de pierres sèches, il lui venait un air tout chargé d'odeurs chaudes. 

Au milieu, se dressait un saule mince et maigre, aux feuilles fines comme des lames, dont quelques-unes, desséchées, tourbillonnaient, à peine retenues par un fil. 

Il était drôlement venu, ce saule : un vieux pieu qu'on avait autrefois planté là et qui avait soudain bourgeonné, fait des branches, à la grande surprise de tous, grâce à l'humidité du sol trempé de sucs." 

"Crime de village" est un écrit de jeunesse publié à compte d'auteur, en 1888, par Jules Renard. Il comporte 8 nouvelles, basées sur le cynisme, dans lesquelles on retrouve déjà la touche d'humour de l'auteur. 

Crime de village - Flirtage - la meule - Le retour - A la belle étoile - Une passionnette - Héboutioux - A la pipée.

Crime de village

"J'avais porté longtemps, fort longtemps, Poil de Carotte et je m'en étais délivré d'abord par le livre. J'allais mieux, pas tout à fait pourtant. Malgré le bon accueil ou à cause du bon accueil fait au livre intitulé Poil de Carotte, il me restait encore du Poil de Carotte. (Il m'en reste encore d'ailleurs, il m'en restera toujours, car il y a - est-ce un avantage ou une infériorité - il y a l'homme d'un seul livre, comme il y a l'homme d'une seule femme.) Je ne voulais pas recommencer le livre, sous prétexte de le continuer. Il ne me plaisait pas d'écrire un Poil de Carotte en deux, trois, quatre... trente-six volumes. C'est alors que je songeai au théâtre." Jules Renard
Dans cette édition, vous pourrez visionner l'interview réalisée avec le comédien François Morel, notre préfacier... et consulter le dossier de Julia Hung dans lequel, à travers ce qu'il en dit dans ses correspondances et son journal, Jules Renard raconte cette aventure théâtrale. Des metteurs en scène contemporains et des comédiens d'aujourd'hui évoquent par ailleurs leur plaisir à le jouer...

Le Vigneron dans sa vigne

Résumé

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