Isabelle de Charrière: un destin de femme au XVIIIe siècle

Stendhal et rousseau. continuites et ruptures. reimpression de l'edition de cologne (1986).

Tout au long de son histoire, l'Utopie a tracé la voie vers une société juste, assurant le bonheur de tous. Le XIXè siècle a fait des sciences et des techniques les bases de son culte quasi religieux du Progrès, censé créer un monde de justice, d'égalité et de bonheur. Mais progrès technique et progrès moral n'ont pas marché de pair et ce qui devait affranchir a instauré une nouvelle servitude. Le XXè siècle, nourri de tragiques expériences, s'est imprégné d'un pessimisme croissant à l'égard des sciences et des techniques, dont on craint désormais qu'elles dévastent le monde au lieu de le sauver. D'où l'appel de plus en plus pressant des utopistes à une contre-culture seule capable d'enrayer la marche vers un totalitarisme technocratique qui succéderait aux totalitarismes politiques de naguère. C'est l'évolution de cette conception des sciences et des techniques dans la cité idéale que l'on a tenté de raconté ici.

Sciences, techniques et utopies : du paradis à l'enfer

Trois quarts de siècle après sa disparition, en 1924, on était toujours sans étude sérieuse sur Iwan Gilkin, l'un des auteurs essentiels de la génération littéraire des Jeunes Belgique et qui fut l'ami de Lemonnier, Giraud, Rodenbach, Maeterlinck, Elskamp, Eekhoud ou Van Lerberghe. L'ouvrage retrace pour la première fois, souvent à partir de correspondances et de documents inédits, l'existence d'un homme tout entier voué aux lettres et à la musique, et qui devint un des chefs de file de la tendance classique de cette génération mais demeurera lié à certains des songes romantiques de sa jeunesse. On y retrouve Gilkin dans son temps, des réunions du café Sésino et de la Taverne Royale, hauts lieux de la jeunesse contestataire des années 1880, à son entrée à l'Académie où il fut, en 1920, parmi les premiers membres désignés par le roi. Poète, dramaturge, chroniqueur musical et grand amateur de Wagner, critique littéraire et journaliste, Gilkin est de ceux qui ont contribué à fonder l'institution littéraire en Belgique.

Iwan Gilkin, poète de la nuit

Contrairement à la poésie et au théâtre, le roman, à l'âge classique, ne connaît pas de règles fixes. D'où un foisonnement sans précédent de récits en tout genre : romans épistolaires, pseudo-mémoires, romans d'aventure, romans sentimentaux. Les auteurs femmes y prennent une part importante et affirment clairement leur différence en revendiquant, pour la première fois peut-être, le droit au bonheur, à une vie sentimentale, à une sexualité qui leur soient propres. Elles instruisent, avec plus de force et d'humour que les hommes le procès des conventions sociales, des interdits, des tabous ; elles cultivent une langue plus libre en se montrant moins respectueuses des normes traditionnelles que leurs confrères masculins. Ce volume réunit treize textes représentatifs couvrant tout le siècle des Lumières et la période révolutionnaire et qui n'avaient guère été réédités.

Romans de femmes du XVIIIe siecle.

«Regardez-y de près, et vous verrez que la liberté est un mot vide de sens ; qu'il n'y a point, et qu'il ne peut y avoir d'êtres libres ; que nous ne sommes que ce qui convient à l'ordre général, à l'organisation, à l'éducation, et à la chaîne des événements.» Philosophe matérialiste, penseur politique audacieux, champion de la lutte contre l'obscurantisme et l'intolérance, romancier, théoricien du théâtre et du conte, codirecteur de l'Encyclopédie, Diderot (1713-1784) est l'une des figures les plus originales et les plus vigoureuses du XVIII? siècle. Souvent précurseur de la pensée scientifique moderne dans la Lettre sur les aveugles ou le Rêve de d'Alembert, auteur de La Religieuse, «la plus effrayante satire des couvents», et d'un roman unique en son genre, Jacques le Fataliste, initiateur de la critique d'art, penseur en quête d'une morale laïque, il est bien le génie universel ou le «pantophile» que saluait Voltaire.

Diderot

Prométhée, c'est le symbole de l'intelligence humaine, de la création, de l'art et de la science; c'est aussi le savant torturé par la recherche, le philosophe par la vérité, le révolté contre toute autorité, le premier champion de la liberté métaphysique. Eschyle, Boccace, Calderon, Goethe, Schelley, Bourges entre autres furent fascinés par le voleur de feu. L'ouvrage de Raymond Trousson déploie l'éventail des interprétations dont le héros de la mythologie grecque a fait l'objet en même temps qu'il décrit son évolution chronologique à travers la littérature occidentale. C'est l'odyssée séculaire d'un des symboles inhérents à notre conscience que nous voyons se dérouler au fil des pages.

Le thème de Prométhée dans la littérature européenne

Si le XVIIe siècle fut le siècle de Louis XIV, le XVIIIe appartient au « roi Voltaire ». De 1718, date du succès exceptionnel d'OEdipe, à 1778, l'année de sa mort et du triomphal succès d'Irène, Voltaire a régné sur la scène française en successeur de Racine et de Corneille. Dramaturge inégalé en son temps, il est aussi, avec La Henriade, le premier poète épique de la France. Ses écrits historiques, de l'Histoire de Charles XII à l'Essai sur les moeurs, ont renouvelé la conception de l'histoire en l'orientant vers l'étude des moeurs et des mentalités. Le conteur, avec Candide ou Zadig, demeure un maître incontesté. Philosophe déiste, dès les Lettres philosophiques il a lutté contre ce qu'il nommait « l'Infâme » - le fanatisme, les superstitions et les préjugés de toute sorte - et prêché inlassablement la tolérance. Aujourd'hui encore, son Traité sur la tolérance, publié en 1763, n'a rien perdu de son actualité. Champion de la réforme judiciaire, adversaire de la torture et de la peine de mort, défenseur de la liberté de penser, ses combats pour les Calas, les Sirven, les La Barre et autres, ont fait de lui le symbole de la résistance à toutes les oppressions, le dénonciateur infatigable des crimes contre l'humanité et la pensée, celui qui, contre toutes les résistances, n'a cessé de pousser « le cri du sang innocent ». Seigneur de Ferney, il a transformé, en quelques années, une bourgade misérable en une petite ville florissante où cohabitaient paisiblement catholiques et protestants. Tel est l'homme que la foule acclame en 1778 à Paris, où il vient mourir après vingt-huit années d'exil, et celui que la Révolution, le 11 juillet 1791, porte au Panthéon. Deux siècles plus tard, il demeure une référence universelle et l'ancêtre des intellectuels engagés, l'un de ceux qui ont contribué à édifier le monde moderne. Admiré ou exécré, Voltaire l'insoumis ne laisse personne indifférent, et sa gloire demeure à la mesure des passions qu'elle éveille et des haines qu'elle nourrit. Sa longue carrière a été un incessant combat et nous sommes les héritiers de ses victoires.

Isabelle de Charrière: un destin de femme au XVIIIe siècle

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