En répondant aux critères de l'épreuve de Français-Philosophie des concours des CPGE scientifiques, dont l'oeuvre au programme est Discours de la servitude volontaire, de La Boétie, cet ouvrage comprend : une introduction avec éléments biographiques et contextualisation ; le texte intégral ; un commentaire détaillé avec une mise en perspective des grandes problématiques ; les citations clés et des pistes de sujets.

Discours de la servitude volontaire, 1548

Le Discours de la servitude volontaire d'Etienne de La Boétie (1530-1563) est un texte tout à fait singulier, aux analyses d'une étonnante netteté. Loin des traités du gouvernement visant à définir les bornes du pouvoir légitime, La Boétie présente la " tyrannie " comme la négation radicale de toute communauté civile. Là où " tout est à un ", aucune " chose publique " ne saurait subsister. Or la racine de cette appropriation tyrannique, c'est, en chacun, l'aliénation consentie ou la " servitude volontaire ". De ce fondement énigmatique et révoltant de toute domination, La Boétie tire une série de paradoxes qui sont autant d'avertissements constamment adressés à la philosophie politique des Modernes. L'édition du Discours établie et annotée par André et Luc Tournon propose un texte en orthographe modernisée, mais exactement conforme au manuscrit De Mesme, version originelle exempte des gauchissements des premières publications imprimées. L'édition est accompagnée d'une série d'études qui interrogent les paradoxes de la servitude volontaire en direction de leurs sources antiques et médiévales, de leur économie interne, ou de leurs résonances modernes et contemporaines.

Discours de la servitude volontaire

Un ouvrage incontournable pour les lycéens, à étudier dans le cadre du cours de français et comme initiation à la philosophie.

Comment est-il possible que tant d'hommes, tant de nations, supportent un tyran qui n'a de puissance que celle qu'on lui donne ? Qui n'a le pouvoir de nuire que parce qu'on accepte de l'endurer ? La domination ainsi subie peut-elle être autant du fait du tyran que de celui qui s'y soumet ? Voilà ce à quoi Étienne de La Boétie nous enjoint de réfléchir. 

Si ce réquisitoire contre la tyrannie a été écrit au 16e siècle, il n'a cessé d'être réédité depuis. 

- Texte en français moderne -

Philosophe, poète et juriste, grand ami de Montaigne qui lui rend hommage dans ses « Essais », Étienne de La Boétie est un écrivain humaniste dont le Discours de la servitude volontaire a eu un retentissement majeur sur la philosophie politique. Il naît à Sarlat en 1530 et meurt à seulement trente-deux ans en 1563.

Au sortir de la seconde guerre mondiale, en 1945, Eugénie Droz fondait les Textes Littéraires Français, une collection dévolue à l'édition critique des textes significatifs du patrimoine littéraire de langue française du moyen âge au XXe siècle. Accessibles, dans un petit format maniable, chaque édition est accompagnée d'une introduction, de notes, d'un glossaire, si nécessaire, et d'index. Cet appareil critique exigeant accueille l'érudition des meilleurs spécialistes pour éclairer la genèse des ouvres et, quelle que soit leur époque, livrer au lecteur contemporain les explications les plus minutieuses sur le contexte historique, culturel et linguistique qui les a vues naître. Depuis soixante-dix ans, la collection a accueilli, outre quelques édicules, plus de 600 monuments littéraires français.

Mémoire sur la pacification des troubles

The Discourse of Voluntary Servitude, written in 1548, followed by a speech given three centuries later by Benjamin Constant, "De la liberté chez les Anciens et chez les Modernes" ("Of freedom amongst the Ancients and the Moderns"), and by La Fontaine's fable "Le loup et le chien" ("The wolf and the dog").

Les hommes renoncent-ils volontairement à leur liberté ? Choisissent-ils la servitude ? Un tyran peut-il parvenir à impliquer l'ensemble de ses sujets, les transformant ainsi en complices ? A la faveur des "printemps arabes" l'intérêt d'une réflexion sur les ressorts de la servitude volontaire confère au texte de La Boétie une actualité impérieuse. Cet ouvrage en propose pour la première fois une édition polyglotte : le texte du manuscrit du XVIe siècle en regard d'une nouvelle traduction en français contemporain, sa traduction en arabe classique, en arabe algérien et en kabyle. Le travail d'édition critique esquisse une histoire de la réception du texte de LaBoétie entre XVIIIe et XXIe siècles, à partir d'une étude comparée des huit traductions en français contemporain publiées entre 1789 et 2008. La résurgence de ce texte à l'occasion de tous les combats contre la tyrannie s'accompagne immanquablement de l'incompréhension enthousiaste de lectures pressées d'y trouver la justification du tyrannicide. Loin des annexions militantes, Alain Mahé s'attache à la radicalité du questionnement de La Boétie, poursuivant ainsi une histoire critique de la question politique moderne, menée par Claude Lefort. Déployant la typologie des relations sociales esquissée par La Boétie, selon la part qu'y prennent l'amitié, la complicité, l'échange ou l'alliance, il montre comment l'inégale vocation politique de ces relations tient à leur plus ou moins grande capacité à agréger pacifiquement les hommes dans des collectifs stables. La Boétie place au coeur de son texte l'entr'cognoissance, envisagée autant comme un lien que comme un lieu - notamment celui de la langue. Sa lecture conduit à reformuler les débats récents sur la quête de reconnaissance. Elle invite à dépasser les apories auxquelles aboutissent les tentatives de la sociologie contemporaine de faire dériver le social d'un intersubjectif conçu uniquement sur le mode d'un lien entre individus monadiques. En inventant la philosophie politique moderne, Machiavel postulait l'irréductibilité de deux désirs contraires - le désir des grands de dominer et celui du peuple de ne pas l'être. De la servitude volontaire déplace cette dualité de désirs à l'intérieur même de chaque individu. Radicalisant ainsi la pensée du conflit inaugurée par Machiavel, La Boétie propose une anthropologie politique irréductible à une sociologie de la domination.

De la servitude volontaire - Edition français-arabe classique, arabe algérien, kabyle

Dans Folioplus philosophie, le texte philosophique, associé à une œuvre d'art qui l'éclaire et le questionne, est suivi d'un dossier organisé en six points : – Les mots du texte : Servitude volontaire, tyran, peuple – L'œuvre dans l'histoire des idées : L'œuvre d'un «anti-barbare» (Érasme) – La figure du philosophe : «Il vécut en Caton, et mourut en Socrate» (Montaigne) – Trois questions posées au texte : L'amitié est-elle une vertu politique? La nature nous dit-elle ce qui est juste de faire ? N'y a-t-il de liberté que perdue? – Groupement de textes : La désobéissance civile – Prolongements À partir de la terminale.

Le Discours de la servitude volontaire reste à découvrir.
Loin d'être un pamphlet d'inspiration libérale et démocratique comme l'a cru à tort la postérité, le texte de La Boétie énonce la question énigmatique entre toutes reprise par Spinoza et réactualisée par la domination totalitaire :
Comment se fait-il que les hommes combattent pour leur servitude comme s'il s'agissait de leur salut ?
Pierre Clastres et Claude Lefort s'efforcent ici d'arracher La Boétie à  la méconnaissance, de témoigner qu'en un sens on n'a jamais vraiment interrogé le Discours.
La Boétie n'est-il pas le grand antagoniste à la hauteur de Machiavel ? Comme si leurs deux noms symbolisaient le paradoxe du politique : Machiavel pensant le pouvoir avec la liberté, La Boétie pensant la liberté contre le pouvoir.

Discours de la servitude volontaire, 1548

Résumé

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