L'écrivain imaginaire

Le romantisme s'est trouvé au coeur des débats théoriques au long du XXe siècle, où il a été érigé tour à tour en modèle et en contre-modèle. Ce panorama propose une historicisation du regard critique et contribue à préciser le statut et la place des études sur le romantisme au XXe siècle.

Lectures critiques du romantisme au XXe siècle

Ce recueil propose une étude des modèles et des contre-modèles de "Mémoires" ou "Confessions" que, de saint Augustin à Rousseau puis à Chateaubriand, se donne George Sand. Tous ces textes entretiennent entre eux des relations dialectiques que l'on retrouve dans les rapports entre Moi et Histoire. Un "pacte de solidarité", que refonde l'écriture autobiographique, relie le moi à une famille, une génération, voire à l'humanité entière créant ainsi des échanges féconds, une "sympathie" communicative. Au "pacte de solidarité" fait contrepoint un "pacte de singularité" : "Devenir soi" se place au coeur du projet autobiographique où la quête de l'identité s'avère d'autant plus importante qu elle est rendue problématique par les écarts de gamme de l'identité, et le dialogue ambigu du Je et du Moi Histoire de ma vie doit enfin son originalité au fait que l'oeuvre se situe aux marges des genres. Elle se théâtralise par un subtil jeu de masques et cède à la tentation romanesque au point d'intégrer l'épisode de Corambé comme un "roman intérieur". Pour finir, Histoire de ma vie vaut tout autant par ce qu'elle cache ou permet d'entrevoir que par ce qu'elle dévoile ou révèle car "pour certains esprits actifs, se connaitre est une étude fastidieuse mais toujours incomplète".

Lire Histoire de ma vie de George Sand

Balzac et la (re)construction (sociale et discursive) des identités. Tel est le sujet d'un séminaire qui s'est tenu à Paris 7-Denis Diderot pendant deux ans. Ce sont les exposés faits à ce séminaire que nous publions ici, sous un titre rénové, qui annonce la perspective d'ensemble. Ce Balzac dont on nous murmure qu'il fut le daguerréotypeur d'un monde stable, et stabilisé pour longtemps par sa mise en panorama, ne fut-il pas, tout au contraire, un des premiers témoins des scissions du moi, et plus encore l'explorateur dantesque d'un univers social devenant opaque, soumis au travail de la dédifférenciation, en crise ? Dans une première partie, sont rassemblés des exposés transversaux qui traitent des conditions et mutations de l'identité romanesque balzacienne. Viennent ensuite des études monographiques qui analysent le traitement que le roman balzacien fait subir à certaines identités canoniques : soit définies selon les découpages de la " littérature panoramique " (le portier, la femme de province, le journaliste), soit concernant des personnages éminemment balzaciens (le débiteur, le criminel, l'inspiratrice), soit traitant d'identités moins marquées par la taxinomie sociale : le bavard et, pour finir, le lecteur.

Balzac et la crise des identités

Le jeune Balzac a longtemps souffert d'une double déconsidération : celle qu'il a lui-même fait porter sur ses écrits de jeunesse, n'acceptant de reconnaître comme ses œuvres que " La Comédie humaine " et les " Contes drolatiques " ; mais aussi celle de la critique qui, à commencer par Sainte-Beuve, pose un écart absolu entre les deux Balzac : le débutant qui, sous " un dédale croisé de pseudonymes ", écrit " au hasard, à foison, sans but ni souci littéraire ", et le romancier qui construit avec " La Comédie humaine " une œuvre véritable. Entre ses premières œuvres inachevées (1818) et la publication du " Dernier Chouan " (mars 1829), cet écrivain protéiforme qu'est " Balzac avant Balzac " tente d'investir la scène littéraire en traversant tous les genres : philosophie, éloquence, roman, théâtre, critique, journalisme, polémique. Alors que ces premières réalisations n'ont souvent été envisagées que dans une perspective téléologique, comme étapes vers l'avènement du vrai Balzac, les nouvelles éditions, qui, dans les dernières décennies, ont rendu disponibles ces vastes massifs de textes permettent un nouveau regard sur ce qui apparaît désormais indéniablement comme une œuvre, qui mérite bien le travail d'exploration auquel le présent recueil souhaite contribuer. De l'enfance de Balzac, qui irradie ses couvres de jeunesse, à la question centrale de l'identité auctoriale, interrogée par plusieurs études portant notamment sur le rôle du pseudonyme dans les préfaces et les romans, les contributions ici rassemblées sillonnent les problématiques posées par des textes de nature très différente. Le genre théâtral n'est pas oublié, à travers l'étude des deux textes achevés de la période, " Cromwell " et " Le Nègre ", et l'activité dramaturgique du jeune Balzac est réinscrite dans le champ théâtral de la Restauration. Quant au genre romanesque, il est plus particulièrement abordé à travers deux thématiques : celle de la représentation des sciences dans les romans de jeunesse, et celle des apories du roman historique mises en évidence par " L'Excommunié ".

Balzac avant Balzac

Comment Balzac est-il devenu Balzacoe La question s'impose d'autant plus que nous avons affaire à un écrivain Protée, qui n'en finit pas de se réinventer à nouveaux frais, une fois entré sur la scène littéraire. Il s'agit ici de suivre les avatars que Balzac construit successivement de lui-même, depuis l'époque de ses oeuvres de jeunesse (1818) jusqu'à La Comédie humaine (1842). En d'autres termes, d'écrire l'histoire de ses scénographies auctoriales. Histoire à rebondissements, d'autant plus que 1'oeuvre est foisonnante et qu'elle entraîne dans son sillage divers auteurs à l'oeuvre, dans une interaction constante entre création littéraire, production livresque et création de soi. "Devenir Balzac" est ainsi toute une aventure, jamais achevée, toujours recommencée, dont le présent livre marque les étapes. L'invention des divers Balzac successifs est suivie pas à pas depuis l'entrée en littérature ; viennent les "années climatériques" (1829-1831), et les divers portraits liges qui en découlent, "entre romantisme et réalisme", jusqu'à cette radicale reconstruction de soi sub specie aeternitatis que tente l'"Avant-propos" de La Comédie humaine. Dans une partie plus synthétique, sont envisagés ensuite tant "l'auteur" tel que le construisent ses préfaces, que "l'écrivain" tel qu'il se complaît à s'affubler de parures mythologiques. Enfin, par une sorte de champ/contre-champ, une dernière partie bascule "Du côté de la réception". Comment notre Protée, expert lui-même de manière novatrice quant à la réception de la figure auctoriale, a-t-il négocié sa changeante image avec ses lectrices ? Lui qui a fait roman des nouveaux rapports auteur/lecteur (Modeste Mignon), comment s'est-il trouvé jugé, aimé, consommé, mythologisé ?

Devenir Balzac

Tocqueville et la littérature

Malgré la résistance de Roland Barthes à l'histoire littéraire et à la logique séculaire que l'école imposait, le XIXe siècle constitue dans son oeuvre un pivot, dont on ne peut se débarrasser à si bon compte, et sur lequel il bute dès qu'il veut construire certains de ses objets d'élection : une histoire des "écritures", une histoire des "mythologies". Si, dans le titre, le pluriel s'est imposé, c'est parce que ses rapports à ce siècle repère furent multiples et parce que, tout au long de sa carrière, ils n'ont cessé d'évoluer. Siècle amical lors de son adolescence, plutôt mal vu au temps de la "nouvelle critique" structuraliste, le XIXe siècle rentre en grâce à partir de S/Z et des Fragments du discours amoureux, et plus encore dans les derniers séminaires sous les auspices du romantisme allemand. La place qui leur revient a été ici donnée aux principaux auteurs de prédilection : Balzac, Chateaubriand, Stendhal, Flaubert, sans oublier Michelet, un auteur qui pourtant "n'était pas son genre". Mais ont été prises en compte aussi des affinités plus partielles (Baudelaire, Nietzsche), voire bien plus ambiguës (Zola). Plus qu'une étude raisonnée, ce volume propose donc une approche en mosaïque des amours et désamours du lecteur et de l'auditeur pour certains créateurs, certaines oeuvres, parfois même pour de simples phrases qui façonnent une oeuvre et un imaginaire critique. Mais il dessine en fin de compte un panorama aussi complet que possible du rapport de Barthes au XIXe siècle : à sa littérature principalement, mais aussi à sa musique, à sa philosophie et à son histoire.

Les XIXes siècles de Roland Barthes

Histoire conjointe des pratiques biographiques et de l'interprétation biographique des ouvres littéraires, le livre prend pour centre la période romantique au sens large, où l'« homme » s'installe au cour de la littérature. Après les résistances de l'Âge classique et du début des Lumières, viennent trois phases successives d'émergence de la curiosité biographique au cours du XVIIIe siècle. La critique biographique que fonde Sainte-Beuve s'inscrit, en le modifiant déjà, dans le paradigme biographique qu'impose l'âge romantique. La période suivante est contradictoire : culte de l'« impersonnalité » d'une part, triomphe de la biographie dans l'édition et l'enseignement de l'autre. Entre Proust et Barthes, le livre s'achève sur une vision synoptique du XXe siècle, celui de diverses « morts de l'auteur » puis de retour du « biographique ».

L'écrivain imaginaire

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