Afin de combattre "l'esclavage de l'esprit" , Voltaire exploite avec virtuosité toutes les ressources du genre, du dialogue satirique et facétieux au dialogue méditatif. L'édition de Raymond Naves montre comment ces redoutables textes de circonstance et de combat développent et affinent la pensée voltairienne.

Dialogues et anecdotes philosophiques

Au siècle des lumières, Zadig entreprend un long voyage en Orient afin de découvrir le monde. De Babylone en Egypte, il est confronté à un univers partagé entre le bien et le mal. Au fil de ses rencontres, il découvre l'amour, l'injustice et les dangers des vices humains. Mais bien que son voyage initiatique lui attire des ennuis, Zadig est un optimiste à la recherche du bonheur.

Dans ce conte philosophique, Voltaire met en avant la destinée chaotique d'un apprenti philosophe, et nous entraîne dans une série d'aventures où chaque épisode est une énigme à résoudre.



François-Marie Arouet, dit Voltaire, (1694-1778) naît dans un milieu bourgeois. Élève brillant, il fait des études chez les Jésuites, au collège Louis-le-Grand. Mais il quitte le collège car il désire faire de la littérature. En 1715, alors que débute la régence, il fait des vers irrévérencieux qui l'envoient à la Bastille. Il est libéré mais récidive et est contraint à l'exil en Angleterre. Il rencontre alors une philosophie plus libre, et s'engage dans une philosophie réformatrice de la justice et de la société. Trois ans plus tard, il retourne en France avec l'idée de changer la société et de faire penser. Il devient Voltaire, et s'essaye à la tragédie («OEdipe», 1718, «La Mort de Caesar», 1732). Il se met aussi à critiquer la guerre, et s'en prend au régime politique français basé sur le droit divin, dans «Lettres Philosophiques» (1734). Il devient historiographe à la cour du roi en 1746, mais «Zadig» et des invitations de Frédéric II de Prusse le pousse à aller en Allemagne puis en Suisse ou il s'y installe définitivement. En 1759, il publie «Candide». Il aura de sa littérature et philosophie, fait rayonner la philosophie des lumières.

Zadig ou la Destinée

Formosante est princesse de Babylone. Son père veut trouver un époux digne d'elle. Toute la noblesse de l'époque défile au palais : le pharaon d'Egypte et son bœuf Apis, le roi des Indes, le grand khan des Scythes... Et un bel inconnu. Il s'appelle Amazan. Il est berger. Porté par des licornes et escorté d'un phénix, il tombe éperdument amoureux de la princesse, et le coup de foudre est réciproque. Mais l'idylle est vite interrompue par la mort du père d'Amazan. Obligé de quitter Babylone, il est rejoint par Formosante, et les amants tourmentés partent à la recherche de leur destin, entre un Orient fabuleux et un Occident funeste soumise à l'Inquisition.Librarian Note: you can find an alternate cover edition of this book here.

La Princesse de Babylone

Zadig, Or, The Book Of Fate

Un Indien d'Amerique debarque en Bretagne. A travers le regard qu'il porte sur la societe, voila que nous aussi nous commencons a la voir d'un oeil neuf. En 1767, L'Ingenu de Voltaire met pour la premiere fois en oeuvre ce procede satirique qui fit fortune: le bon sauvage plonge dans un monde dit civilise fait eclater l'artifice des apparences et des prejuges. Et nous prenons peu a peu conscience, a la lecture de ce conte faussement badin, de la cruaute cachee des hommes et de la fragilite des conventions.

L'Ingénu

Voltaire, né en 1694, a 83 ans en 1777. Sans perdre contact avec le monde, il s'est retiré à Ferney, auréolé de sa gloire de romancier, de philosophe pamphlétaire et surtout d'auteur tragique. Cette année-là, la Société économique de Berne, dont il est membre, met au concours ce sujet : "Composer et rédiger un plan complet et détaillé de la législation sur les matières criminelles en sorte que la douceur de l'instruction et des peines soit conciliée avec la certitude d'un châtiment prompt et exemplaire, et que la société trouve la plus grande sûreté possible pour la liberté et l'humanité". Voltaire reprend et résume avec une vigueur nouvelle ses idées sur les lois. Ainsi naît Prix de la justice et de l'humanité. La question de la peine de mort en est le centre de gravité. En elle se concentrent deux travers majeurs de la loi : la disproportion et, souvent, l'inutilité des peines. Par des exemples, Voltaire traque ces deux vices dans le mécanisme légal et en note partout les dégâts et les absurdités. Le temps est venu, dit Voltaire, d'instituer une loi de raison, une loi de vertu, une loi laïque enfin, qui extirpe en droit l'idée même d'hérésie.

Prix de la justice et de l'humanité

Voltaire (1694-1778) a donné son nom au XVIIIe siècle comme Louis XIV avait imposé le sien au siècle précédent. Il a révélé à l'Europe une royauté nouvelle, celle de l'esprit. Insatisfait de déployer le sien dans les formes traditionnelles de la tragédie et de l'épopée, il a mis toute son ironie au service des libertés et des Lumières dans les lettres qu'il a écrites par milliers, dans des pamphlets qui sont autant d'appels à l'opinion et dans des contes dont Candide reste le plus frappant. L'affaire Callas autorise à considérer comme le premier intellectuel moderne celui dont on a fait parfois le symbole de l'esprit français.

Voltaire : Correspondance, Janvier 1775 - Juin 1777, tome 12

Les oeuvres complètes de Voltaire - Tome 77B, Oeuvres de 1775-1776

"Pour l'édification des fidèles et pour le bien de leurs âmes, nous leur défendons de jamais lire aucun livre, sous peine de damnation éternelle."

Voltaire

« Voltaire est cette icône qui ressurgit régulièrement d'un tombeau vide pour exalter les valeurs de la tolérance et dénoncer les ravages de l'obscurantisme, de la superstition, de la censure. C'est l'homme de l'ironie, usant comme nul autre dans ses pamphlets des procédés d'antiphrase, d'amplification et d'accumulation, pastichant les récits épiques, excellant dans la litote, raillant et ferraillant. »

Édouard launet

Dialogues et anecdotes philosophiques

Résumé

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