Les anciens canadiens

Philippe Aubert de Gaspé est surtout connu pour son roman Les Anciens Canadiens, qu'il écrivit à soixante-quatorze ans. Mais il est aussi l'auteur de Mémoires et d'un petit recueil de récits simplement intitulé Divers, publié après sa mort, en 1893. Extrait : « J'ai reçu l'hospitalité, mes enfants, chez des gens riches, dans les châteaux même, en France et ailleurs, mais j'ai toujours pensé que le pauvre seul a le mérite de l'hospitalité. Sept fois sur dix peut-être, l'homme riche est l'obligé de celui que lui rend visite, parce qu'il dissipe son ennui, qu'il égaye sa solitude, ou lui donne une occasion d'étaler son luxe et ses richesses, tandis que le pauvre, lui, ou même l'homme de petits moyens, s'impose des privations lorsqu'il exerce cette noble vertu.

Divers

« Les moeurs pures de nos campagnes sont une vaste mine à exploiter », écrit Philippe Aubert de Gaspé fils en préface de cette oeuvre, considérée comme le tout premier roman canadien. D'abord paru dans le journal « Le Populaire », ce récit rural raconte les tentatives inlassables et infructueuses de trouver la pierre philosophale par un certain Charles Armand de Saint-Jean-Port-Joli. Entrecoupant les péripéties de cet alchimiste par des légendes et poèmes issus du folklore local, le romancier suit les traces de son célèbre père, dont les talents de conteur étaient déjà connus en 1837, bien avant la parution du roman « Les Anciens Canadiens ».

Le chercheur de trésors

À la fois roman historique, roman de moeurs, roman d'aventures, roman autobiographique, Les anciens Canadiens de Philippe Aubert de Gaspé a connu une grande fortune, à compter de sa première publication en 1863 jusqu'à aujourd'hui. L'oeuvre brosse d'abord un portrait presque idyllique de la société traditionnelle, sous le régime seigneurial français. Elle immortalise une solide amitié entre deux jeunes hommes, devenus des frères ennemis une fois obligés de combattre dans des armées rivales pendant la guerre de la Conquête. L'auteur porte un jugement sévère sur la mère patrie qui a abandonné le Canada à son sort. Et, sympathique aux conquérants, il soutient que la Conquête n'a pas été une catastrophe pour la population canadienne, contrairement à ce que tant d'autres ont prétendu. Philippe Aubert de Gaspé (1786-1871) est né à Québec. Après avoir fréquenté le Petit Séminaire, il étudie le droit et est admis au barreau en 1811. Dès 1804, il reçoit une commission de lieutenant de milice, devenant même capitaine en 1812. Il est nommé shérif de la ville de Québec, mais ses mauvaises pratiques administratives lui feront perdre son poste en 1822 et, à la suite d'une longue enquête, il sera emprisonné (1838-1841). Entre-temps, il se sera réfugié au manoir de la famille à Saint-Jean-Port-Joli. À sa sortie de prison, il participe à nouveau à la vie sociale et culturelle de la capitale et se lie d'amitié avec plusieurs membres du Club des Anciens, un groupe d'intellectuels de Québec. C'est là, âgé de plus de soixante-dix ans, qu'il décide d'écrire son grand roman, Les anciens Canadiens. Philippe Aubert de Gaspé est certainement l'un des plus illustres écrivains du XIXe siècle québécois.

Les Mémoires sont une compilation d'un ensemble de souvenirs de jeunesse de l'auteur. Philippe Aubert de Gaspé est âge soixante dix-neuf ans au moment de la rédaction des Mémoires. Les anecdotes datent pour l'essentiel des années 1780 aux années 1820 et se déroulent dans la ville de Québec ainsi qu'à Saint-Jean-Port-Joli, où se situe le manoir de la seigneurie familiale. Les Mémoires constituent un document historique de premier plan pour comprendre la société québécoise d'après la Conquête et des débuts du régime anglais. Extrait : l y avait jadis une femme nommée Fanchette : c'était une gaupe, sans ordre s'il en fût, qui laissait tout traîner dans son ménage. Aux reproches qu'on lui faisait, elle répondait constamment : « J'ai oublié de le mettre dans le coin ; mettez-le dans le coin. » Le pauvre coin n'en pouvait plus, encombré qu'il était de ce qu'elle y avait accumulé depuis vingt ans. Si un de ses marmots se cassait le nez et poussait des cris pitoyables en le tenant à deux mains, Fanchette prenait l'enfant dans ses bras et lui disait pour le consoler : Ne pleure pas, mon amour, j'ai oublié de mettre cette satanée bûche, qui t'a fait tomber, dans le coin. Sa fille aînée, sortant un jour de sa chambre, en toilette de bal et les cheveux poudrés à blanc, s'accroche les pieds sur un baquet, tombe la tête dans un seau rempli d'eau sale, qu'elle renverse sur elle, et se retire passée à l'empois depuis la tête jusqu'aux pieds en pleurant comme une Madeleine. Sa mère laisse sur le foyer une poêle pleine de graisse bouillante ; court à sa fille et lui dit : Ce n'est rien, ma chère miche : j'ai oublié de mettre ce chien de baquet et ce diable de seau dans le coin.

Mémoires

Ceux qui me connaissent seront sans doute surpris de me voir commencer le mÃ©tier d'auteur Ã  soixante-et-treize ans, Ã©crivait Philippe Aubert de GaspÃ© en guise de prÃ©face aux Anciens Canadiens. Avocat puis shÃ©rif Ã  QuÃ©bec, il n'avait, disait-il, nullement l'intention de se poser en auteur classique. Aujourd'hui, Aubert de GaspÃ© pÃ¨re est sans doute l'un des Ã©crivains quÃ©bÃ©cois du XIXeÂ siÃ¨cle les plus lus. DÃ¨s leurs annÃ©es de collÃ¨ge, Jules d'Haberville et Archibald de Locheill se lient d'une amitiÃ© fraternelle. Le premier est canadien, l'autre, d'origine Ã©cossaise. D'Haberville initie Locheill aux mÅ“urs du pays en lui ouvrant grand les portes du manoir familial. Ce dernier sait se faire aimer et se taille une place de choix dans le cÅ“ur de la famille d'Haberville. Mais la guerre gronde au loin. Les deux amis devront combattre dans des camps ennemis lors de la cÃ©lÃ¨bre bataille des plaines d'Abraham. L'amitiÃ© survivra-t-elle aux cicatrices laissÃ©es par l'histoireÂ ? L'auteur a tant d'affection pour les principaux personnages de cette vÃ©ridique histoire, qu'il lui en coÃ»te de les faire disparaÃ®tre de la scÃ¨ne, Ã©crit Philippe Aubert de GaspÃ© avant de faire ses adieux dÃ©finitifs au lecteur. Il est vrai que l'on s'attache aux protagonistes des Anciens Canadiens. VoilÃ  sans doute ce qui fait la force de ce roman dense, Ã©maillÃ© de rÃ©fÃ©rences aux contes, aux chansons et Ã  l'imaginaire quÃ©bÃ©cois. --Marie HÃ©lÃ¨ne Poitras

Récits amérindiens: Femme de la tribu des Renards. Le Loup-Jaune, ancien chef maléchite. Le Village indien de la Jeune-LoretteLes Récits amérindiens constituent la représentation littéraire des Aborigènes la plus étonnante que nous ait laissée le XIXe siècle québécois. Les trois textes d’Aubert de Gaspé évoquent en effet l’époque bénie où Abénaquis, Malécites et Hurons vivaient au contact des descendants d’Européens, au point de camper sur la grève du manoir de Saint-Jean-Port Joli. Plutôt que de simples stéréotypes, l’auteur, dans son triptyque autochtone, évoque trois individus à la personnalité bien trempée, qu’il a personnellement connus : la « Grosse », esclave renarde de la famille Couillard; le Loup-Jaune, dernier descendant d’une longue lignée de chefs malécites; et Grand Louis, conteur truculent du village huron de Lorette.Philippe Aubert de Gaspé (1786-1871), dernier seigneur de Saint-Jean-Port-Joli, est l’auteur des Anciens Canadiens (1863) et des Mémoires (1866). Son fils Alfred publia à titre posthume le recueil Divers (1893), dans lequel parurent les trois textes réunis ici sous le titre de Récits amérindiens et réédités pour la première fois depuis 1924.

Les anciens canadiens

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