Les anciens canadiens

Philippe Aubert de Gaspé

Publié par Bibliothèque québécoise

427 pages

Résumé

À la fois roman historique, roman de moeurs, roman d'aventures, roman autobiographique, Les anciens Canadiens de Philippe Aubert de Gaspé a connu une grande fortune, à compter de sa première publication en 1863 jusqu'à aujourd'hui. L'oeuvre brosse d'abord un portrait presque idyllique de la société traditionnelle, sous le régime seigneurial français. Elle immortalise une solide amitié entre deux jeunes hommes, devenus des frères ennemis une fois obligés de combattre dans des armées rivales pendant la guerre de la Conquête. L'auteur porte un jugement sévère sur la mère patrie qui a abandonné le Canada à son sort. Et, sympathique aux conquérants, il soutient que la Conquête n'a pas été une catastrophe pour la population canadienne, contrairement à ce que tant d'autres ont prétendu. Philippe Aubert de Gaspé (1786-1871) est né à Québec. Après avoir fréquenté le Petit Séminaire, il étudie le droit et est admis au barreau en 1811. Dès 1804, il reçoit une commission de lieutenant de milice, devenant même capitaine en 1812. Il est nommé shérif de la ville de Québec, mais ses mauvaises pratiques administratives lui feront perdre son poste en 1822 et, à la suite d'une longue enquête, il sera emprisonné (1838-1841). Entre-temps, il se sera réfugié au manoir de la famille à Saint-Jean-Port-Joli. À sa sortie de prison, il participe à nouveau à la vie sociale et culturelle de la capitale et se lie d'amitié avec plusieurs membres du Club des Anciens, un groupe d'intellectuels de Québec. C'est là, âgé de plus de soixante-dix ans, qu'il décide d'écrire son grand roman, Les anciens Canadiens. Philippe Aubert de Gaspé est certainement l'un des plus illustres écrivains du XIXe siècle québécois.

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