Alors que la vie lui sourit et que s'annonce pour elle un avenir radieux sur tous les plans, Maria, une jeune femme noire à la peau claire, se laisse envoûter par les fantasmes qu'elle se met à développer autour d'un poète qu'elle connaît à peine, jusqu'à risquer de tout détruire sur son passage, y compris elle-même. Plus brûlant qu'une satire, Nouveaux visages fait se percuter les questions de l'identité, de la race, du désespoir et du désir pour atteindre des sommets.

Nouveaux visages

En ce début de XXIe siècle, Maria et Khalil forment le "couple parfait". Noirs à la peau claire, ils sont ces "nouveaux visages" en train de brouiller des frontières archaïques. Tous deux résident dans l'enclave noire bohème de Brooklyn où Khalil surfe sur la première vague de l'ère "point-com" tandis que Maria travaille à sa thèse sur le terrible massacre de Jonestown, lors duquel, en 1978, les neuf cents adeptes, en majorité noirs, de la secte du Temple du peuple trouvèrent la mort. Enfant adoptée et élevée par Gloria, une universitaire militante morte avant d'avoir achevé sa thèse sur "la triple conscience des femmes noires", Maria à qui tout semble pourtant réussir souffre en secret de troubles du comportement capables de la mettre en danger et de compromettre son avenir. Danzy Senna, qui a elle-même grandi dans l'"élite à dreadlocks", s'emploie ici à tourner en dérision la quête d'authenticité raciale dont a parfois pu faire preuve une communauté noire contemporaine "branchée". "On ressemble à des personnages de Woody Allen, la mélanine en plus", résume Khalil. A travers sa protagoniste, Nouveaux visages incarne l'échec des très flexibles valeurs du monde contemporain à constituer un rempart contre les foras de la mémoire, du désir ou du désespoir. Une remise en cause aussi caustique que radicale de la quête d'identité dès lors qu'elle se réduit à un cliché dévorateur.

Elle a laissé la côte Ouest, sa mère baba cool new age et son père intellectuel noir converti à l'islam, pour faire un stage dans un prestigieux magazine de New York. Elle quitte aussi le garçon avec lequel elle vivait, à la suite d'une soirée d'anniversaire où les blagues racistes ont été insupportables à la métisse qu'elle est. Etrangère à la ville et mal rémunérée, elle a du mal à trouver un logement. Miraculeusement, une collègue de bureau lui signale un appartement en sous-location dans Harlem. La reconnaissance qu'elle en éprouve tisse entre les deux femmes des relations que renforce leur commune couleur de peau. Cependant, peu à peu Greta s'immisce dans la vie de la jeune fille, l'envahit. Leur relation devient compliquée et effrayante, la disparition de la première occupante de l'appartement devient une énigme et la narratrice est prise au piège de la claustrophobie de la race et de l'identité. Dans un New York hivernal, fantomatique et menaçant, Danzy Senna raconte la solitude, l'exil, les limites de l'amitié et le prix à payer pour devenir soi-même. Tendu, glaçant, plein d'humour noir, ce roman qui emprunte au thriller le thème du double brosse un tableau de l'insécurité intérieure que font naître les frontières floues dans un monde où tout doit avoir une place déterminée.

Symptomatique - Occasion

Birdie tient de sa mère, elle a la peau claire et les cheveux raides. Cole, sa sœur, tient de son père, elle est noire. La politique du Black Power divise les parents et les sépare : Cole part avec son père et Birdie suit sa mère qui se croit recherchée par le FBI. Prise dans les feux croisés du racisme, des racismes, Birdie ne veut pas vivre sans sa sœur et son père, elle veut construire son identité avec eux. Sur un rythme de thriller, avec une écriture directe et une grande sensibilité, Danzy Senna nous livre ses propres contradictions : l'apparence d'une blanche et des sentiments de noire, à travers une enfance et une adolescence qui échappent à une vision du monde en noir et blanc.

Demi-teinte

Birdie tient de sa mère, elle a la peau claire et les cheveux raides. Cole, sa sœur, tient de son père, elle est noire.
La politique du Black Power divise les parents et les sépare : Cole part avec son père et Birdie suit sa mère qui se croit recherchée par le FBI.
Prise dans les feux croisés du racisme, des racismes, Birdie ne veut pas vivre sans sa sœur et son père, et elle veut pouvoir construire son identité.
Sur un rythme de thriller, avec une écriture directe et une grande sensibilité, Danzy Senna nous livre ses propres contradictions : l'apparence d'une blanche et des sentiments de noire, à travers une enfance et une adolescence qui échappent à une vision du monde en noir et blanc.
"Dans ce premier roman, brillant et envoûtant, Danzy Senna s'empare des tabous et des préjugés et les laisse s'empoigner comme les héros d'une tragédie qui aurait pour cadre l'Amérique de tous les jours." The New York Times
"Une beauté et une puissance impressionnantes." Newsweek

Demi-Teinte

When Danzy Senna's parents got married in 1968, they seemed poised to defy history. A white woman with a blue-blood Bostonian lineage and a black man raised by a struggling single mother, these two beautiful young American writers were boldly challenging long-held racial biases. When their marriage violently disintegrated eight years later, it was all the more heartrending given the hopeful symbolism of their union.Decades later, Senna looks back at her parents' divorce and their wildly opposing backgrounds and discovers two remarkable American histories. Digging deeper, she reconstructs a long-buried family mystery that illuminates her own childhood, her enigmatic father, the power and failure of her parents' union, and finally, the forces of history.

Nouveaux visages

Résumé

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