La fille aux yeux d'or

Nel 1825 Honoré de Balzac, a 26 anni, pubblica anonimamente il più ambizioso dei suoi romanzi giovanili, Wann-Chlore. Si ispira nell'intreccio a un dramma giovanile di Goethe, Stella, che affronta il tema di un uomo diviso tra l'amore di due donne. È questa anche la situazione del protagonista di Wann-Chlore, un giovane ufficiale di nobile e ricca famiglia, Horace Landon. Durante le guerre napoleoniche, Horace vive un'intensa e romantica storia d'amore con una fanciulla inglese, Wann-Chlore. Credendosi però tradito da lei, in seguito a un complesso inganno ordito da un falso amico, sposa nel 1814 Eugénie, dolce e devota creatura martirizzata da una madre ambiziosa e durissima. Quando, troppo tardi, Horace scopre che Wann-Chlore non l'aveva mai tradito, abbandona Eugénie e torna da lei. Eugénie però non si rassegna: si fa assumere sotto falso nome al servizio della rivale e sviluppa verso di lei una sorta di complesso e tormentato odio-amore. La situazione precipiterà verso uno scioglimento tragico, che riunirà gli amanti in una « morte d'amore » simile a quella di Tristano e Isotta. Lungamente elaborato da Balzac tra il 1822 e il 1825, Wann-Chlore alterna episodi più realistici (come i rapporti di Eugénie con la madre) a parti dall'atmosfera fantastica e onirica, ispirate al romanzo gotico. Balzac lo ripubblicherà nel 1836, insieme ad altre opere giovanili, in un'edizione censurata e ridotta, con il titolo Jane la Pâle. Questa versione ha avuto nell'Ottocento e poi negli anni Trenta del Novecento alcune edizioni italiane, ma quella originale, del 1825, viene qui per la prima volta tradotta nella nostra lingua.

Wann-Chlore - Jane la pallida

Les fonctionnaires sont une invention de l'Empire développée par le XIXe siècle et l'époque contemporaine, et le roman de Balzac étudie la naissance de ces «armées bureaucratiques» qui vont envahir la France, de ce «pouvoir gigantesque mis en mouvement par des nains» qui sera la Bureaucratie moderne. Les «employés» de Balzac sont déjà les ronds-de-cuir de Courteline mais ils agitent aussi des problèmes qui sont encore ceux de leurs collègues d'aujourd'hui : décentralisation, justice ou non de l'impôt indirect, bien-fondé des nationalisations, extension du service public, etc. Construit autour d'une intrigue administrative (À qui la place?), le livre est un roman à clefs qui met en scène certaines des vedettes politiques de l'époque et l'on y verra comment les exploits de la «bande noire» sont à l'origine de quelques-unes des plus augustes fortunes industrielles de la France contemporaine.

Les employés

Splendeurs et misères des courtisanes

Texte intégral révisé suivi d'une biographie d'Honoré de Balzac. "Histoire de la grandeur et de la décadence de César Birotteau, marchand parfumeur, adjoint au maire du deuxième arrondissement de Paris, chevalier de la Légion d'honneur, etc." appartient aux "Scènes de la vie parisienne" de "La Comédie humaine". César Birotteau fait de bonnes affaires et il espère être nommé chevalier de la Légion d'honneur. Il décide donc d'agrandir sa maison. Le notaire Roguin lui propose alors une spéculation consistant à acheter des terrains au quart de leur valeur avant de les revendre à des amis. L'instigateur de l'opération est le jeune Du Tillet, ancien commis de Birotteau devenu spécialiste de la haute finance sur la scène parisienne. Birotteau s'endette lourdement mais le notaire s'enfuit après avoir dilapidé l'argent. Les créanciers frappent bientôt à la porte. Birotteau est ruiné, sa belle entreprise de parfums est mise en faillite. Il garde cependant l'espoir d'obtenir sa réhabilitation. Le sujet du roman s'inspire de faits bien réels mais Balzac en a comme d'habitude étendue la portée en faisant de son personnage l'incarnation de la petite bourgeoisie marchande de Paris. Grisée par l'effervescence de l'époque, celle-ci ambitionne de s'élever dans l'échelle sociale en se mêlant aux hautes sphères de la finance, de la politique et des affaires. "César Birotteau" est incontestablement l'un des romans les plus réalistes de Balzac.

César Birotteau

La Duchesse de Langeais (1833-1834), roman inspiré à Balzac par son aventure manquée avec la marquise de Castries, est le second volet de l'Histoire des Treize. Après avoir déployé l'éventail de la séduction pour conquérir le général de Montriveau à seule fin de se désennuyer, la duchesse de Langeais se dérobe à l'amour de son prétendant... Celui-ci, membre de la société secrète des Treize, parviendra-t-il à la faire céder ? « Souverainement femme et souverainement coquette », la duchesse, mariée, abdiquera-t-elle sa réputation et son orgueil ? Reine du faubourg Saint-Germain et obscure servante de la religion de l'amour, Antoinette de Langeais méritait, comme la princesse de Clèves, de donner son nom à l'histoire d'une passion émouvante et tragique.

La Duchesse de Langeais - Histoire des Treize

Lors d'un dîner de la haute société parisienne, le banquier Hermann se souvient d'un crime sinistre commit au moment des guerres napoléoniennes :

Un riche industriel allemand avoue avoir sur lui une fortune considérable pendant une agréable soirée dans une auberge. Il partage la chambre avec deux jeunes chirurgiens français, mais finit par être retrouvé assassiné avec un instrument médical ! Qui a pu être le l'auteur de tel acte ?

Avec cette ouvre teintée de suspense, Balzac mène l'enquête de la société de son époque. Cette intrigue a été source d'inspiration pour le film "L'Auberge rouge" de Camille de Morlhon (1912) et le film homonyme de Jean Epstein (1923).

L'Auberge rouge

Nouvelle édition de Ursule Mirouët de Honoré de Balzac augmentée d'annexes (Biographie).

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Ursule Mirouët – suivi d'annexes - Nouvelle édition 2019

La Comédie humaine - Études de moeurs. Deuxième livre, Scènes de la vie de province - Tome I. Cinquième volume de l'édition Furne 1842. Extrait : Cette personne était une femme. Aucun homme ne s'arrache aux douceurs du sommeil matinal pour écouter un troubadour en veste, une fille seule se réveille à un chant d'amour. Aussi était-ce une fille, et une vieille fille. Quand elle eut déployé ses persiennes par un geste de chauve-souris, elle regarda dans toutes les directions et n'entendit que vaguement les pas de Brigaut qui s'enfuyait. Y a-t-il rien de plus horrible à voir que la matinale apparition d'une vieille fille laide à sa fenêtre?? De tous les spectacles grotesques qui font la joie des voyageurs quand ils traversent les petites villes, n'est-ce pas le plus déplaisant?? il est trop triste, trop repoussant pour qu'on en rie. Cette vieille fille, à l'oreille si alerte, se présentait dépouillée des artifices en tout genre qu'elle employait pour s'embellir?: elle n'avait ni son tour de faux cheveux ni sa collerette. Elle portait cet affreux petit sac en taffetas noir avec lequel les vieilles femmes s'enveloppent l'occiput, et qui dépassait son bonnet de nuit relevé par les mouvements du sommeil. Ce désordre donnait à cette tête l'air menaçant que les peintres prêtent aux sorcières. 

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La fille aux yeux d'or

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