Essai sur l'homme

Perhaps no other great poet in English Literature has been so differently judged at different times as Alexander Pope. Accepted almost on his first appearance as one of the leading poets of the day, he rapidly became recognized as the foremost man of letters of his age. He held this position throughout his life, and for over half a century after his death his works were considered not only as masterpieces, but as the finest models of poetry. With the change of poetic temper that occurred at the beginning of the nineteenth century Pope's fame was overshadowed. The romantic poets and critics even raised the question whether Pope was a poet at all. And as his poetical fame diminished, the harsh judgments of his personal character increased. It is almost incredible with what exulting bitterness critics and editors of Pope have tracked out and exposed his petty intrigues, exaggerated his delinquencies, misrepresented his actions, attempted in short to blast his character as a man.

The Rape of the Lock

While Homer's existence as a historical person is still a topic of debate, the writings attributed to the name have made their mark not only on Greek history and literature, but upon western civilization itself. Homer's epic poems, The Iliad and The Odyssey, laid the foundation upon which Ancient Greece developed not only its culture, but its societal values, religious beliefs, and practice of warfare as well.

The Iliad & The Odyssey

Pope's life as a writer falls into three periods, answering fairly enough to the three reigns in which he worked. Under Queen Anne he was an original poet, but made little money by his verses; under George I. he was chiefly a translator, and made much money by satisfying the French-classical taste with versions of the "Iliad" and "Odyssey." Under George I. he also edited Shakespeare, but with little profit to himself; for Shakespeare was but a Philistine in the eyes of the French-classical critics. But as the eighteenth century grew slowly to its work, signs of a deepening interest in the real issues of life distracted men's attention from the culture of the snuff-box and the fan. As Pope's genius ripened, the best part of the world in which he worked was pressing forward, as a mariner who will no longer hug the coast but crowds all sail to cross the storms of a wide unknown sea. Pope's poetry thus deepened with the course of time, and the third period of his life, which fell within the reign of George II., was that in which he produced the "Essay on Man, " the "Moral Essays, " and the "Satires." These deal wholly with aspects of human life and the great questions they raise, according throughout with the doctrine of the poet, and of the reasoning world about him in his latter day, that "the proper study of mankind is Man."

An Essay on Man

Etudes de Litterature, Ancienne & Etrangere: Herodote. Lucrece. Ciceron. Tibere. Plutarque. de La Corruption Des Lettres Romaines Sous L'Empire. Romans Grecs ...

Études de Littérature, Ancienne & Étrangère

Alexander Pope (1688-1744) représenta la quintessence du néoclassicisme européen. Dans la lignée d’Horace et de Boileau, il cultiva l’idéal d’une poésie raffinée qui devait refléter, mais aussi rectifier, un âge sophistiqué et sûr de lui, et fit ainsi l’admiration de Voltaire et de bien d’autres grandes figures des Lumières. Mais si la perfection de ses vers, l’esprit de ses satires, l’équilibre de ses compositions sont l’expression d’une société au faîte de son développement, c’est aussi qu’on y sent poindre la hantise du déclin, la crainte qu’à la fin le bon goût classique ne soit emporté par la marée montante d’une modernité commerciale, frivole et vulgaire.Sous la pompe, la question, urgente, est celle de l’avenir ou de la possibilité même de l’art. La boucle de cheveux enlevée (1712/1714), qui narre sur le mode héroïcomique une dispute galante entre aristocrates oisifs, fut l’un de ses premiers chefs-d’œuvre. Les sylphes et autres gnomes que l’auteur a empruntés à la tradition alchimique des quatre éléments y ornent, exquis et impuissants, les boudoirs des demoiselles, au milieu d’un luxe rococo dont le poème lui-même semble le plus beau bijou. Pourtant, si délicat que soit ce suprême « bibelot », comme eût dit Mallarmé, il resplendit aussi de toute la force ironique avec laquelle Pope a voulu y concentrer, jusqu’au seuil du néant, l’essence mystérieuse de la poésie. On trouvera dans cette édition, en regard du texte anglais, la traduction classique de Marmontel, qui, bien qu’en prose, a capturé mieux que toute autre l’esprit impondérable de l’original.

La boucle de cheveux enlevée - Poème héroïque-comique en cinq chants

Etudes de Litterature, Ancienne & Etrangere: Herodote. Lucrece. Ciceron. Tibere. Plutarque. de la Corruption Des Lettres Romaines Sous l'Empire. Romans Grecs...

Avouons-le, Le Rapt de la boucle poursuit la Série « Poésie magique » : petit format, grand texte, traductions (très) littéraires. Il faut croire que la chouette a toujours envie de prendre le vers.
Dans ce poème comique, un événement infime (une boucle de cheveux de l'héroïne est coupée et volée par l'homme qui cherche à la séduire) prend des dimensions épiques.
Alexander Pope se moque de la posture épique de la littérature courtisane, tout en mettant en scène une mythologie inspirée de la Rose-croix. L'ensemble est composé en vers rimés, comme un spectacle plaisant destiné à ravir les lecteurs. Pour conserver la saveur de ce spectacle, la traduction (tout en étant très fidèle) a également été réalisée en alexandrins rimés.
D'où l'intérêt que ce soit un poète qui s'y prête.

Essai sur l'homme

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