Version abrégée en 1881 par John Ruskin (1819-1900) de son essai sur l'architecture vénitienne, à la fois guide subjectif de la ville et traité d'esthétique publié pour la première fois en 1851. Il tente de mettre en lumière à travers l'étude de détails les traces de Dieu, de l'art et des hommes.

Les pierres de Venise

Je voudrais donner au lecteur le désir et le moyen d'aller passer une journée à Amiens en une sorte de pèlerinage ruskinien. Ce n'était pas la peine de commencer par lui demander d'aller à Florence ou à Venise, quand Ruskin a écrit sur Amiens tout un livre. Sans doute le snobisme qui fait paraître raisonnable tout ce que Ruskin touche n'a pas encore atteint (pour les Français du moins) et par là préservé du ridicule, ces promenades esthétiques. Dites que vous allez à Bayreuth entendre une opéra de Wagner, à Amsterdam visiter une exposition, on regrettera de ne pouvoir vous accompagner. Mais, si vous avouez que vous allez voir, à la Pointe du Raz, une tempête, en Normandie, les pommiers en fleurs, à Amiens, une statue aimée de Ruskin, on ne pourra s'empêcher de sourire. Je n'en espère pas moins que vous irez à Amiens après m'avoir lu.Marcel Proust.

La Bible d'Amiens. Traduction, préface et notes de Marcel Proust

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Les Matins à Florence: Simples études d'art chrétien

En étudiant quelles sont les sept grandes lois régissant l'architecture (qu'il appelle sous un titre biblique " les sept lampes de l'architecture "), l'esthéticien anglais john ruskin entendait rénover l'architecture en lui dictant des règles rigoureuses, puisées notamment dans une conception de l'art subordonnant le beau à la nature.
 Parce que l'architecture est l'art qui peut le mieux rappeler la nature, il a ainsi voulu réserver dans chaque édifice, un coin du mur, un fragment des colonnes, oú l'architecte ne pouvait invoquer ni les lois mathématiques, ni les nécessités du bâtiment pour échapper à l'étude fidèle de la nature.  de ce principe premier, il déduit que ces règles pratiques ne sont à chaque époque que l'expression passagère des lois éternelles qui gouvernent le monde moral, lois que doit respecter tout artiste, spécialement dans l'art de construire qui affecte le plus la vie de l'homme sous le rapport domestique, social, politique et religieux.

Les sept lampes de l'architecture

Sésame et les Lys, c'est une sorte de palimpseste, deux livres en un. Il y a, d'abord, le texte de Ruskin, transcription de deux conférences données dans les années 1860. Derrière les thèmes affichés : l'usage de la lecture dans l'éducation et l'éducation des filles, c'est un sévère réquisitoire que livre Ruskin contre les mœurs et la morale ambiants, témoignage édifiant sur l'époque victorienne et ses pratiques socio-politiques, et une prise de position progressiste – pour l'époque ! – sur le rôle de la femme. Et puis il y a le texte de Proust, notamment la préface, qui n'est que littérature et art, sorte de transcription de la conférence qu'il aurait pu donner sur les mécanismes créatifs de la Recherche…

Sésame et Les lys - Des trésors des rois, des jardins des reines

Extrait:Et, si l'on y songe bien, il n'est rien autour de nous de vivant qui ne vive par l'un ou l'autre de ces deux principes l'amour du Monde ou l'amour de Dieu, l'action h'roique ou le renoncement asc'tique, le Paganisme ou le Christianisme. Depuis la Renaissance, tous ceux qui ont eu quelque chose a nous enseigner nous l'ont enseign' dans l'une de ces langues, et nous sentons confus'ment que toutes nos souf frances, tous nos doutes, tout notre fatalisme naissent de leur opposition, que toute notre joie, toute notre foi, tout notre espoir naitraient de l'harmonieux 'quilibre de leurs vertus r'concili'es.

It may be proved, with much certainty, that God intends no man to live in this world without working: but it seems to me no less evident that He intends every man to be happy in his work. It is written, "in the sweat of thy brow, " but it was never written, "in the breaking of thine heart, " thou shalt eat bread; and I find that, as on the one hand, infinite misery is caused by idle people, who both fail in doing what was appointed for them to do, and set in motion various springs of mischief in matters in which they should have had no concern, so on the other hand, no small misery is caused by over-worked and unhappy people, in the dark views which they necessarily take up themselves, and force upon others, of work itself. Were it not so, I believe the fact of their being unhappy is in itself a violation of divine law, and a sign of some kind of folly or sin in their way of life. Now in order that people may be happy in their work, these three things are needed: They must be fit for it: They must not do too much of it: and they must have a sense of success in it-not a doubtful sense, such as needs some testimony of other people for its confirmation, but a sure sense, or rather knowledge, that so much work has been done well, and fruitfully done, whatever the world may say or think about it. So that in order that a man may be happy, it is necessary that he should not only be capable of his work, but a good judge of his work.

The first thing then that he has to do, if unhappily his parents or masters have not done it for him, is to find out what he is fit for. In which inquiry a man may be very safely guided by his likings, if he be not also guided by his pride. People usually reason in some such fashion as this: "I don't seem quite fit for a head-manager in the firm of - & Co., therefore, in all probability, I am fit to be Chancellor of the Exchequer." Whereas, they ought rather to reason thus: "I don't seem quite fit to be head-manager in the firm of - & Co., but I daresay I might do something in a small green-grocery business; I used to be a good judge of peas;" that is to say, always trying lower instead of trying higher, until they find bottom: once well set on the ground, a man may build up by degrees, safely, instead of disturbing every one in his neighborhood by perpetual catastrophes.

Les pierres de Venise

Résumé

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