L'amitié pour Aristote est absolument nécessaire à la vie. Les livres VIII et IX de l'«Ethique à Nicomaque», que nous proposons ici dans une nouvelle traduction, forment un tout intégralement consacrée à l'amitié.

L'amitié

Oeuvre capitale d'Aristote, la Métaphysique rentre dans la classe des écrits destinés au public philosophique. La métaphysique ou Philosophie première, occupe le sommet de la hiérarchie des sciences théorétiques, en raison de l'absolue réalité de son objet, qui est la forme pure, immobile, éternelle et séparée.

La métaphysique

Voici venu le temps de l'Éthique à Eudème.
Comme l'Éthique à Nicomaque, cette autre Éthique attribuée à Aristote a pour objet l'achèvement de l'humanité dans l'homme, achèvement qui se confond avec le bonheur. Mais tandis que le premier traité est expressément lié à un projet politique, le second insiste sur la dimension intime - et néanmoins universelle - de l'éthique : « Si la beauté d'une vie réside dans des choses obtenues par hasard ou par nature, beaucoup de gens ne pourraient l'espérer : leur effort ne permettrait pas de l'obtenir, elle ne dépendrait pas d'eux et ne pourrait être leur objet d'étude. En revanche, s'il consiste en une certaine qualité qu'ont une personne et ses actes, le bien de la vie pourrait être plus commun et plus divin. »
Cette affirmation du choix individuel comme principe de la conduite éthique est à la source de la longue réflexion occidentale sur la responsabilité morale et juridique. C'est ainsi que l'Éthique à Eudème, longtemps restée dans l'ombre de l'Éthique à Nicomaque, fait l'objet aujourd'hui d'une véritable redécouverte, à laquelle entend contribuer la présente édition.

Virginie Berthemet, © Flammarion
(d'après la mosaïque dite d'Alexandre, musée national archéologique de Naples).
© Flammarion, Paris, 2013.

Ethique à Eudème, édition bilingue

Les parties des animaux

" L'Economique et la Politique diffèrent non seulement elles-mêmes une société domestique et une cité (car ce sont là les objets respectifs de ces disciplines), mais encore en ce que la Politique est l'art du gouvernement de plusieurs, et l'Economique celui de l'administration d'un seul (...).
Les parties composant une société domestique sont d'une part l'homme, et d'autre part la propriété. Mais étant donné que la nature d'une chose déterminée doit être considérée d'abord dans ses parties constitutives les plus petites, il n'en saurait être autrement pour la société domestique. Ainsi, suivant l'indication d'Hésiode, il doit exister : Une maison en premier, puis une femme (et un bœuf de labour), car la maison est, pour la subsistance, une condition primordiale, et le reste ce qui appartient aux hommes libres ".
Aristote, Les Economiques, p. 17-19

Les économiques

Texte original à l'intérieur du corpus zoologique d'Aristote, le livre I des Parties des animaux se présente comme un discours préliminaire à l'étude du vivant et, à travers lui, de la nature tout entière (défense de l'explication finaliste en physique, critique de la méthode platonicienne de division...). Une manière de faire de la philosophie naturelle considérée jusqu'à une date récente comme obsolète mais dont on redécouvre aujourd'hui la force et la permanence.

Parties des animaux - livre 1

Qu'est-ce que le bonheur ? le plaisir ? le courage ? l'amitié ? Quelles sont les conditions nécessaires à leur accomplissement ? L'Éthique à Eudème, traité de morale court et accessible, est le pendant - moins connu, mais tout aussi important - de la célèbre Éthique à Nicomaque : les deux ouvrages ont du reste trois livres en commun.

Longtemps perçue comme un ouvrage de jeunesse reflétant la pensée d'un philosophe encore très marqué par l'influence de Platon, l'Éthique à Eudème est désormais considérée comme un texte fondamental de l'éthique aristotélicienne et, à ce titre, comme une porte d'entrée majeure à l'oeuvre du Stagirite.

Cette nouvelle édition - la seule édition bilingue disponible sur le marché - propose un établissement de texte original (fondé sur les deux manuscrits les plus anciens) et un appareil critique substantiel.

éthique à Eudème

L'ouvrage que la tradition médiévale attribuait à Aristote et qui nous a été transmis sous le nom de Rhétorique à Alexandre constitue un précieux témoignage sur la plus ancienne tradition oratoire grecque. L'étude du texte permet d'y déceler l'influence de la sophistique, perceptible dans l'amoralisme d'une pratique rhétorique visant à persuader à tout prix. Le traité laisse aussi transparaître la pensée d'Isocrate. Cet aspect a permis aux spécialistes de le situer avant la Rhétorique d'Aristote, vers la fin de la production des orateurs attiques. Par comparaison, la Rhétorique à Alexandre permet de mieux comprendre l'apport d'Aristote à la théorisation de l'éloquence. Là où Aristote décrit une rhétorique idéale fondée sur la rationalisation de la persuasion, la Rhétorique à Alexandre ne comporte pas de considérations théoriques générales. Ce dernier point laisse transparaître le pragmatisme d'un rhéteur professionnel ainsi que le relativisme sceptique des anciens sophistes. Le traité comprend trois parties : la première expose des définitions et des divisions du discours en différents genres et espèces. La seconde partie traite des moyens de persuasion. La dernière partie est quant à elle consacrée à l'organisation du discours. L'édition de la Rhétorique à Alexandre dans Collection des Universités de France comprend le texte grec établi et traduit par Pierre Chiron. Le traité est précédé d'une longue introduction dans laquelle est présenté l'ouvrage. Sont évoqués dans cette présentation les questions de la datation et de l'attribution du texte, ses relations avec l'ancienne Rhétorique et sa tradition manuscrite. L'ouvrage est enfin enrichi de notes ainsi que de deux index, l'un consacré aux personnes et l'autre aux noms.

Rhétorique à Alexandre

Sous le nom de Constitutions, les fameuses politeiai, les anciens rassemblaient une collection de quelques 158 traités d'Aristote exposant les institutions politiques d'un grand nombre d'Etats, grecs ou barbares. De ces traités, seule la Constitution d'Athènes, découverte en 1891 par sir Frederic Kenyon, nous est parvenue presque en entier. La première partie, historique, relate l'évolution du régime politique jusqu'à l'archontat d'Euclide en 403 avant J-C, puis, dans un second temps, le philosophe propose un tableau des institutions athéniennes, si bien que ce texte constitue pour nous un formidable témoignage. Notre édition rassemble en un volume le texte de la Constitution d'Athènes ainsi que les fragments relatifs à la première partie et les extraits d'Héraclide sur La Constitution d'Athènes. L'introduction reprend brièvement les hypothèses relatives à l'authenticité et à la datation de l'ouvre pour trancher en faveur d'une rédaction entre l'archontat de Képhisophon et 322 avant J-C L'analyse du traitement des sources, tant pour la partie historique que pour la partie contemporaine d'Aristote, est particulièrement riche d'enseignements, notamment quant à l'influence d'Hérodote et de Thucydide sur le Stagirite. "Une méthode" aristotélicienne est dégagée et mise en perspective avec certains passages de la Politique. L'histoire du texte est relatée de manière synthétique tandis que des notes accompagnent la lecture. Le texte est en outre enrichi d'un Index.

L'amitié

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