La mendicité en Nivernais : débats et pratiques, 1840-1860

L'histoire de la bureaucratie est une histoire méconnue, peu pratiquée et incertaine de ses méthodes. Elle est souvent confondue avec une histoire juridique, une histoire formelle des institutions et des règles administratives. Or un bureaucrate est un être qui vit, rêve, souffre, a du plaisir, des ambitions ; on ne peut le réduire à une simple mécanique impersonnelle. L'historien de la bureaucratie doit chercher à pénétrer les choses par le dedans, s'attacher à la psychologie du bureaucrate, à ses passions, à son quotidien, à ses rituels, tenter de poser les bonnes questions, de comprendre les désordres, les coutumes, les fictions de la bureaucratie.

Les auteurs montrent, à travers ces seize chapitres, que c'est là une histoire difficile, une histoire probabiliste. Il faut multiplier les explorations à travers les archives et, à l'évidence, on ne peut jamais savoir que des choses limitées, douteuses. Ce livre - qui est le complément nécessaire d'Administration, Vérités et Fictions - est destiné aux historiens des facultés des lettres et du droit, aux bureaucrates qui cherchent à saisir ce que pourrait être leur histoire, aux archivistes chargés de collecter et de trier les archives administratives et aux historiens étrangers qui s'intéressent à l'histoire de leur propre bureaucratie.

Histoire de la bureaucratie ; vérités et fictions

L'historien ne travaille que sur des choses douteuses, incertaines, il ne peut en tirer que des conclusions « probables ». Qu'est-ce que le probabilisme en histoire? Quelle est l'importance du jeu du probable? Comment constater nos ignorances? Comment, avec l'âge, l'expérience renonce-t-on aux explications « certaines » et glisse-t-on à un certain probabilisme ? Autant de questions auxquelles dans ces vingt-quatre leçons Guy Thuillier tente d'apporter des réponses. Le probabilisme n'est pas un corps de doctrine, comme le souligne François Monnier dans sa préface, mais une expérience personnelle, chacun doit la mener pour son compte, et inventer ses méthodes pour mettre en doute ses idées, suspendre son jugement. L'historien est condamné à vivre dans le doute, l'incertitude, l'inquiétude ; rien n'est stable, tout est provisoire.

L'historien et le probabilisme

La France est en crise. Une litanie de fermetures d’usines et un chômage qui n’a finalement jamais baissé au cours de ces trois dernières décennies, sont là pour nous le rappeler. Certains territoires apparaissent comme particulièrement affectés à côté d’autres qui semblent mieux résister voire connaissent un essor. Cette situation nourrit une sinistrose très franco-française et alors que le pays est confronté à d’importantes mutations économiques, qui dans un contexte européen et mondialisé paraissent difficiles à éviter, on s’interroge sur les capacités nationales à y apporter des réponses. Mais ces mutations ne sont-elles que subies ? Ne sont-elles que destructrices ? Les mutations des systèmes productifs français interrogent en fait plus largement un renouvellement des paradigmes économiques tout en questionnant les frontières sectorielles. S’invitent, ou devraient s’inviter davantage, une dimension environnementale et la thématique du développement durable. Cette dernière est d’ailleurs souvent convoquée, mais pour quelle effectivité ? C’est dans l’inventivité des reconfigurations productives que réside la pérennité de la croissance économique et du modèle social français. Dans le domaine de l’agriculture, du tourisme de l’industrie, des services, la France dispose encore d’atouts à la hauteur de son statut de puissance économique importante. Elle demeure une puissance technologique. Quels outils sont mis en place, mobilisant quels acteurs ? Quelle place pour l’Etat et les collectivités territoriales dans ce chantier ? Cette étude de la France dans la diversité de ses territoires, par le biais des mutations des systèmes productifs, s’avère en définitive aussi l’occasion d’un diagnostic plus général, diagnostic nimbé de bien des incertitudes.

France : les mutations des systèmes productifs

Qu'est-ce que le métier d'historien ? Etre un historien, c'est exercer un officium qui engage certaines valeurs morales, l'historien observe des devoirs d'état et la pratique du métier correspond à une certaine expérience spirituelle. Guy Thuillier explore en moraliste le jeu de l'historien, comme il l'avait fait dans L'histoire entre le rêve et la raison (1998), et il tente, au cours de ces quelque 100 leçons, de donner une idée claire d'un métier fort compliqué dont on a souvent une vision trop rationnelle, trop idéologique, il cherche à montrer les dérives, les passions, les plaisirs, les incertitudes, les angoisses même. On n'écrit pus impunément sur le passé, l'historien, tout comme le médecin, a des liens étroits avec la mort, son jeu n'est pas toujours lisible, même pour lui-même, il a quelque mal à régler sa conduite et à gouverner ses pensées.

La mendicité en Nivernais : débats et pratiques, 1840-1860

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