Souvenirs d'un adolescent né à Buenos Aires, de parents originaires de la Nouvelle-Angleterre, qui retracent son apprentissage de la nature dans la pampa argentine mais aussi celui de la maladie, puisque le jeune homme est touché par le typhus.

Au loin ... jadis ...

Sous le vent de la pampa

Cette année passée en Patagonie, sur le Rio Negro, fut la grande aventure de la vie de Hudson. Peut-être pas la plus mouvementée - des périls, il en avait déjà affronté plus que son compte, au Paraguay et dans les plus intense, assurément, celle qui devait décider de toute son existence. Ses chevauchées dans la pampa, avec sa seule carabine pour survivre, les nuits passées sous les étoiles, sa vie libre, insouciante, de " gaucho ", et puis aussi cette longue attente, pendant toute sa jeunesse, dans l'effroi et l'émerveillement de la nature sauvage, cette nostalgie violente, quand passaient dans le ciel les oiseaux migrateurs fuyant les hivers antarctiques, voilà tout à coup, au contact de ces étendues mornes et grises, de ce ciel vide, qu'elles lui paraissaient prendre un sens nouveau, comme si tout ce qui l'avait jusque-là ému, bouleversé, appelé, s'organisait en une vision du monde. Cet instant d'éblouissement, comme au premier matin du monde, voilà le sujet de ce livre - " Si plein, si serein, écrivait Bruce Chatwin qu'en comparaison Thoreau lui-même paraît pontifiant ".

Un flâneur en Patagonie

En plein coeur de l'Amazonie, au bord du fleuve Orénoque, s'étend un bois mystérieux hanté par un chant mélodieux, dont on ne sait s'il s'échappe du gosier d'un oiseau ou de la gorge d'une femme. À moins qu'il ne soit émis par l'âme du vent et des feuilles. Bien que ce bois pullule d'oiseaux et de gibier, les Indiens refusent d'y chasser. Ils le disent habité par un elfe capable de saisir au vol les flèches empoisonnées et de les renvoyer sur le chasseur. Abel, qui fuit son pays, le Venezuela, après un complot politique manqué, atteint cette étrange contrée. Il ose, lui, s'enfoncer dans le paradis vert et finit par rencontrer l'étrange créature. À la fois, elfe, phalène et femme, Rima est une fille des bois et des sources. Elle est aussi l'esprit de connaissance qui exige de découvrir son pays d'origine. Commence alors un fantastique voyage.

Vertes demeures

Le séjour de William Henry Hudson en Patagonie, sur le Rio Negro, fut la grande aventure de sa vie. Ses chevauchées dans la pampa avec sa seule carabine pour survivre, ses nuits sous les étoiles, sa vie libre de gaucho, les oiseaux migrateurs fuyant les hivers antarctiques, l'émerveillement de la nature sauvage, l'expérience de l'oubli de soi, tels sont les sujets de ce livre "si plein, si serein, écrivait Bruce Chatwin, qu'en comparaison Thoreau lui-même parait pontifiant". Un classique aussi intense et bouleversant qu'Arabia desertiade Charles Doughty ou Oasis interdites d'Ella Maillart.

«"Aucune des ouvres de la littérature gauchesca n'est peut-être supérieure à The Purple Land", affirmait Borges dans La Nación de Buenos Aires, le 3 août 1941. [...] Pleine de conjurations, de connivences, de cavalcades, de campements, de beaux gestes, de hardiesses, de périls, de trahisons et de ressources, l'histoire uruguayenne du dernier tiers du XIXe siècle mise en scène par Hudson nous captive aujourd'hui car on y vit paraître, pour la dernière fois, des gauchos des temps héroïques. [...] Il permet de se glisser dans la douceur humaine et lente des pampas, que les Uruguayens appellent el interior. Il rappelle que la mélancolie est un trait marquant des habitants de la République orientale, à la fois farouches et doux, passionnés et rêveurs.» Sébastien Lapaque.

Terre pourpre

Qu'est-ce qui s'imprime dans la prunelle, laissant une marque indélébile, à la lecture de ces contes : l'herbe longue des pampas, ondulant comme la mer à perte de vue, l'ombre gigantesque du feuillage de l'Ombú abritant les paroles du vieux Nicandro déroulant ses souvenirs : la balle tirée à bout portant par le maître des lieux, l'intraitable Santos Uguarte sur son esclave préféré, Meliton, le calvaire de Monica devenue folle à la révélation de la mort de son promis, le cheval-pie de l'étranger, tué par accident, le jour du marquage des bestiaux, les manigances de l'invisible Nino Diablo qui entend dans la plaine des bruits qu'il est seul à entendre ? Le rire strident des sorcières, la nuit, très haut dans le ciel, au-dessus de la pampa ou les cris terrifiants "qu'aucune âme humaine ne pourrait supporter", à l'instant où Marta Riquelme, accablée par la vie, se transforme en Kakué, l'oiseau des âmes infortunées ?

Au loin ... jadis ...

Résumé

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