Optimisme ; l'unique fondement possible d'une démonstration de l'existence de Dieu ; et autres textes

« Petit traité de théologie philosophique, et non proprement biblique » : c'est ainsi que Kant présente son ouvrage au théologien Matern Reuss en 1793. Cet ouvrage traite de la religion naturelle telle que la conçoit le philosophe de Konisgberg, c'est-à-dire une religion avant tout rationnelle et raisonnable. Son objet est en effet la foi de l'homme qui se fonde uniquement sur la raison : une foi en laquelle tout homme pourrait et devrait retrouver, par ses propres moyens, les principes moraux inconditionnés qui doivent diriger son action libre. Enseignement pratique et non science du divin, croyance traditionnelle et non révélée - mais qui ne condamne ni ne contredit toute révélation pour autant - la religion ainsi ramenée aux « limites de la simple raison » s'érige avant tout contre la superstition et l'enthousiasme, en tant que spiritualité véritablement universelle.

La religion dans les limites de la simple raison

Avant de publier en 1798 son Anthropologie du point de vue pragmatique, Kant a dispensé pendant longtemps un enseignement très suivi dans cette matière. Les extraits présentés ici sont les notes d'un auditeur retranscrivant fidèlement le cours. Elles saisissent à l'état vif la pensée du maître, dont elles gardent la saveur orale : celle d'une parole au didactisme sonore, avec son jeu d'inflexions, de reprises et de variations. 
L'intérêt suscité gagne encore du fait que la raison critique pénètre ici dans la sphère de la vie pratique, entre autres dans les rapports de force qui sous-tendent l'existence quotidienne et historique. 
La guerre et la paix des ménages occupent là une place significative, tel un apprentissage permanent de la vie en société. Plus généralement, les trois textes majeurs - " Sur le caractère de l'humanité en général ", " Sur la différence des sexes " et « Sur l'éducation » - indiquent les voies de la civilisation dite moderne et en jaugent les promesses sous le double aspect de la sociabilité et de la moralité.

Sur la différence des deux sexes

De la rencontre intellectuelle de Kant et de Rousseau, les Remarques sont le vivant témoignage : ces quelques deux cents pages d'indications manuscrites portées par Kant sur son exemplaire des Observations sur le sentiment du beau et du sublime nous livrent à l'état brut, dans l'enchevêtrement de notations relevant aussi bien de la psychologie sociale que de la métaphysique, de l'esthétique que de la doctrine du droit, de la physique que de la réflexion morale, les matériaux d'élaboration d'une pensée étonnamment ouverte en ses intérêts et active en ses questionnements.

Remarques touchant les observations sur le sentiment du beau et du sublime

Dans un célèbre article de 1784 où Kant répondait à la question : « Qu'est-ce que "les Lumières" ? », il se pencha sur ce que fut en Allemagne le « siècle des Lumières ». Ce mouvement manifestait, selon lui, la volonté de l'homme de quitter son « enfance intellectuelle » pour conquérir la liberté dans l'usage de la raison - ce qu'il résuma par la formule empruntée au poète latin Horace Sapere aude, « Ose penser par toi-même ».

Qu'est-ce que les Lumières ?

Publiées en 1797, la Doctrine du droit et la Doctrine de la vertu traitent des exigences de la morale considérées respectivement dans les institutions et dans le sujet agissant. Après la Fondation de l'éthique (qui constitue le tome I de cette édition), Kant s'attelle à son application et n'hésite pas à laisser irrésolues quelques «questions casuistiques» posées par l'établissement des devoirs moraux. On propose ici de relire tous les moments de cette entreprise contre une tradition férue de lectures partielles. Où l'on verra que se joue un tournant de la philosophie pratique moderne.

Métaphysique des moeurs Tome 2 : doctrine du droit, doctrine de la vertu

«Francfort, le 10 février 1795 : on parle d'un catéchisme patriotique qu'on attribue aux derniers insurgés de Hongrie. L'esprit public en Allemagne se nourrit d'écrits d'un autre ordre. Déjà le droit public s'est affranchi de ses préjugés et de ses chaînes. C'est en quoi la Révolution française a beaucoup servi. La philosophie de Kant a de nombreux disciples dans les universités et hors des universités. On la regarde comme remplie de conceptions neuves sur l'entendement de l'esprit humain, et capable de donner un nouvel essor à la philosophie qui paraît vouer ses méditations à la liberté des peuples.» Le Moniteur, Paris, 1er mars 1795.

Théorie et pratique d'un prétendu droit de mentir par humanité ; la fin de toutes choses

Ce recueil comprend des textes politiques du début (1783-1786) et de la fin (1795-1798) de la philosophie critique de Kant. Aux textes célèbres, nouvellement traduits, nous joignons des textes inédits en français (sur le droit naturel, sur l'illégitimité de la contrefaçon des livres, sur la fabrication des livres...).

Vers la paix perpétuelle ; que signifie s'orienter dans la pensée ? qu'est-ce que les Lumières ?

La Réponse à Eberhard est un texte polémique, donc contextuelle, et son accès demeure conditionné à une certaine érudition. Nous essaierons donc en premier lieu de débrouiller ces données indispensables, afin que le lecteur puisse mieux déterminer le lieu théorique de certains problèmes. La tâche est rendue ardue notamment par la constante référence leibnizienne, avouée ou non, qui donne au texte son caractère particulier dans le corpus critique.
Il se pourrait que cette difficulté fût salutaire car elle attire notre attention sur une présence de Leibniz et de l'ontologie classique dont il représente l'accomplissement beaucoup plus forte qu'on ne l'aurait cru dans la pensée de Leibniz-cela constituera l'une de nos thèses.
La possibilité ou non d'une métaphysique et le lien de celle-ci avec une éventuelle ontologie sont en outre des questions actuelles que pose déjà la Réponse à Eberhard, ce qui rend le texte d'autant plus vivant pour nous.

Optimisme ; l'unique fondement possible d'une démonstration de l'existence de Dieu ; et autres textes

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