Dans "  La Morale des elfes ", tirée de son recueil Orthodoxy (1908), l'écrivain anglais Gilbert Keith Chesterton (1874-1936) fait l'apologie des contes de fées pour mieux dénoncer la modernité. En quelques pages moqueuses et provocatrices, il renoue avec l'esprit de l'enfance et s'attaque aux dominantes de son époque, comme le rationalisme et le déterminisme. Réapprendre à s'étonner du monde devient ainsi l'expression d'une véritable philosophie.

La Morale des elfes

Le secret du Père Brown est une nouvelle extraite de l'ouvrage Les Enquêtes du père Brown, paru chez Omnibus le 07 mai 2008.

Le secret du Père Brown

En 1905, à trente et un ans, Gilbert Keith Chesterton réunit en un volume les articles qu'il a donnés au Daily News pendant trois ans.
Ce livre, Hérétiques, allait faire l'effet d'un " coup de vent dans une pièce mal aérée ". Chesterton y attaque les maux de la modernité : la croyance au progrès, le scepticisme, le déterminisme et les paroles creuses en tous genres. Ses contemporains - Rudyard Kipling, George Bernard Shaw, H.G. Wells - sont copieusement malmenés, mais avec tout l'esprit d'un homme lucide et plein d'humour, à qui il est par conséquent égal de parler sérieusement de religion...
Valery Larbaud, qui lui rendit visite en Angleterre, devait laisser un portrait inoubliable de celui qu'on surnommait " le prince du paradoxe ": un géant, oscillant entre l'enfance et la sagesse, à qui il tombait des allumettes des cheveux lorsqu'il secouait la tête. C'est la voix de ce géant, tonitruante et espiègle, que ce livre donne à entendre.

Hérétiques

L'homme qu'on appelait jeudi ; un cauchemar (The Man Who Was Thursday : A Nightmare paru en 1908 est le plus célèbre "thriller métaphysique" de Chesterton. Sa traduction (de 1911...) méritait sérieusement un rajeunissement, d'autant qu'il manquait des passages... Ce roman est considéré comme une ouvre charnière du XXe siècle, entre Lewis Carroll et Kafka ou Borges qui d'ailleurs le vénérait.

Plus qu'un roman policier, il s'agit aussi d'un roman d'aventure, d'une sorte de vaudeville, d'apologue, de variation philosophique et humoristique qui en fait un objet littéraire inclassable et qu'on peut lire à plusieurs niveaux. Autour d'un mystérieux complot anarchiste, GKC tresse un entrelacs de rebondissements qui surprennent et ravissent.

Gilbert Keith Chesterton (1874-1936), essayiste, poète et romancier né à Londres est considéré (depuis Kafka et Borges) comme l'un des plus grands écrivains anglais du XX° siècle. Infatigable, il est l'auteur de centaines d'articles, de poèmes, de contes et de quelques romans. On lui doit pas moins d'une centaine d'ouvrages. Son Père Brown lui vaudra une reconnaissance qui ne se dément plus. Il est l'auteur, entre autres, du Napoléon de Notting Hill et du Club des métiers bizarres.

L'homme qu'on appelait Jeudi - Un cauchemar

Lorsque le jeune J. T. Angus demande la main de la charmante Laure Hope, il apprend qu'il a un rival peu banal : un certain Welkin la poursuit de ses menaces, ne supportant pas qu'elle puisse épouser quiconque si ce n'est lui. Smythe semble épier en permanence la jeune femme, il l'appelle, il dépose même des menaces écrites près d'elle, sans qu'elle puisse le voir? Il est invisible ! Et quand il annonce qu'il s'en prendra à un autre rival, l'inventeur Isidore Smythe, Angus fait appel à un détective de sa connaissance : Flambeau. Welkin parvient malgré toutes les précautions prises, à faire disparaître Smythe. Heureusement, le père Brown accompagne Flambeau et saura tirer cette mystérieuse affaire d'homme invisible au clair !

L'homme invisible

Gilbert Keith Chesterton (1874-1936) 

"Le faubourg de Saffron Park s'étendait à l'est de Londres, rouge et déchiré comme un nuage au couchant, dessinant sur le ciel une silhouette fantastique de maisons bizarres, toutes construites en briques claires. Le sol même en était étrangement tourmenté. 

On devait cette création à la fantaisie d'un spéculateur audacieux, qui possédait quelque vague teinture d'art. Il qualifiait l'architecture de son faubourg tantôt de « style Elizabeth », tantôt de « style reine Anne » ; sans doute, dans sa pensée, les deux souveraines n'en faisaient qu'une. 

Dans le public, on traitait ce faubourg de colonie d'artistes. Non qu'aucun art y fût particulièrement cultivé, mais l'aspect, l'atmosphère en était « artiste ». 

Endroit fort agréable, d'ailleurs, si ses prétentions au titre de centre intellectuel pouvaient passer pour exagérées. L'étranger, qui jetait pour la première fois un regard sur ces curieuses maisons rouges, devait faire sans doute quelque effort d'imagination pour se représenter la structure singulière de leurs habitants. Et, s'il rencontrait l'un d'eux, son impression n'en était pas modifiée. Cet endroit était non seulement agréable, il était parfait pour peu qu'on le considérât non comme truqué mais plutôt comme un rêve. Si ce n'étaient pas des artistes qui habitaient là, l'ensemble n'en avait pas moins un caractère artiste. 

Ce jeune homme, par exemple, avec ses longs cheveux châtains et sa mine impertinente, ne voyez pas en lui un poète : c'est un poème. 

Ce vieux monsieur, avec sa vaste barbe sauvage et son vaste et sauvage chapeau, ce vénérable charlatan, ce n'est pas un philosophe : c'est un thème de philosophie." 

Roman policier métaphysique.

Deux poètes, Gabriel Syme et Lucien Gregory, sont en total désaccord lors d'une discussion : Pour Syme, l'art et la poésie n'ont rien à voir avec l'anarchie ; Gregory n'y comprend rien et n'est qu'un anarchiste de salon... Ce dernier décide de lui prouver qu'il a tord...

Le nommé Jeudi - Un cauchemar

Dans la foule d'un congrès eucharistique à Londres, le célèbre commissaire Valentin, venu de Paris, traque son ennemi juré, un criminel brillant et - presque - insaisissable. Ses recherches le conduisent à suivre une piste insolite, faite d'événements bizarres et d'indices paradoxaux, que laisse sur son passage une paire d'ecclésiastiques des plus curieux. Deux professionnels du crime, chacun d'un côté de la loi, le premier préparant peut-être l'un de ses coups les plus audacieux, le second menant l'enquête la plus déconcertante de sa carrière, se livrent un duel sans merci... et, au milieu, un petit prêtre gaffeur et maladroit qui pourrait bien peser sur l'issue de cet affrontement !

La Croix bleue

Paru en 1910, le William Blake de Chesterton fait partie de la série de biographies littéraires qu'il consacra à des figures aussi diverses que Charles Dickens, Robert Browning ou Robert Louis Stevenson. Elle est l'une des premières au XXe siècle, après celle que lui dédia Gilchrist en 1863, à proposer une réévaluation de l'auteur des Chants d'innocence et d'expérience. 
Au centre du livre se pose la question du génie - ou de la folie - de Blake, et le fait de savoir si sa supposée « maladie mentale » limite son oeuvre aux marges du bizarre ou si son excentricité n'est, au contraire, que l'à-côté d'une oeuvre singulière et unique (« Les critiques prétendent que ses visions étaient fausses parce qu'il était fou. Je dis, moi, qu'il était fou parce que ses visions étaient réelles. »). 
Prenant appui sur l'intérêt de Blake pour Swedenborg et l'occultisme, Chesterton trace aussi le tableau d'un XVIIIe siècle secret et situe l'oeuvre picturale et mystique de Blake dans un contexte littéraire et artistique encore largement méconnu.

La Morale des elfes

Résumé

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Critiques

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