Leibniz et la formation de l'esprit capitaliste

Solomonic Judgements - Studies in the Limitation of Rationality

La notion de rationalité est au centre des deux essais réunis dans ce volume. Le but de Jon Elster est de montrer certaines limitations de la théorie du comportement rationnel telle qu’elle est utilisée par les économistes néo-classiques et par les philosophes analytiques anglo-saxons. Ces limitations, qui selon Elster ne doivent pas conduire à abandonner cette théorie mais à l’améliorer, apparaissent lorsqu’on essaie de rendre compte de certains aspects de l’irrationalité humaine. Dans « Ulysse et les sirènes » Elster prend pour objet la “ faiblesse de la volonté ” : l’incapacité à s’en tenir aux décisions prises et à sacrifier le plaisir immédiat au plaisir futur. Dans « Le laboureur et ses enfants » il étudie cette autre forme d’irrationalité qui consiste à chercher à réaliser par la volonté ce qui ne peut être obtenu que de façon involontaire.Les recherches d’Elster font appel à un large éventail de disciplines : philosophie, science politique, sociologie, théorie de la décision, économie, psychologie, et aussi histoire et littérature. Le présent travail suscitera l’intérêt de tous ceux qui s’intéressent à l’irrationalité dans le comportement humain.

Le laboureur et ses enfants : Deux essais sur les limites de la rationalité

Explaining technical change

Ulysses and the Sirens

Psychologie politique - (Veyne, Zinoviev, Tocqueville)

Ce livre a pour origine un livre plus long paru en anglais en 1999, mais la version française est plus méthodologique : comment peut-on arriver à des intuitions nouvelles sur des modalités de fonctionnement de l'esprit (en particulier des émotions) en allant chercher à des sources inhabituelles, maximes, mécanismes et proverbes, c'est-à-dire à des textes littéraires ? Sans nier l'apport des neurosciences et celui de la psychologie expérimentale, l'auteur soutient que l'étude scientifique des émotions, si on s'en tient aux sources uniquement scientifiques, est confrontée à des limites quant aux explications concernant le rôle complexe des émotions humaines dans la vie sociale. Par exemple si nous voulons étudier la honte, dit-il, nous devrions regarder du côté d'Aristote (la Rhétorique) et pour comprendre ce sentiment, relire et étudier Racine ou Stendhal.Les émotions sont très souvent associées à des tendances à l'action et peuvent induire, en l'absence de tout contrôle, des comportements variés. De nombreux exemples pris dans la littérature et la vie quotidienne actuelle ponctuent la thèse de l'auteur.

Proverbes, maximes, émotions

Dans ce second volet de sa critique du modèle de l'Homo oeconomicus, Jon Elster passe au crible l'hypothèse de rationalité qui, plus encore que le postulat de motivation intéressée dont il était question dans le premier tome (Le Désintéressement, 2009), domine les théories économiques. En s'appuyant autant sur la philosophie et la littérature que sur la psychologie du comportement, et avec une égale maîtrise sur l'histoire et la théorie des jeux, il montre que l'hypothèse de rationalité se révèle souvent arbitraire. Confrontés à des choix dont la solution optimale reste parfois indéterminée, sujets aux biais tant émotionnels que cognitifs et victimes d'alchimies mentales qui opèrent "derrière notre dos", nous obéissons à des principes dont l'irrationalité est loin d'être résiduelle. Les comportements qui en découlent n'en sont pas moins justiciables d'une explication qui, si elle ne se conforme pas toujours à l'idéal scientifique de la prédiction unique auquel la théorie du choix rationnel doit son succès, a l'avantage de l'épaisseur et l'élégance du discernement.

Traité critique de l'homme économique. / II, L'irrationalité

Au moment où l'on dit nos démocraties représentatives en crise, il a paru intéressant de s'interroger sur le trait distinctif de ce type de régimes - à savoir l'élection des gouvernants par le peuple. La place, le fonctionnement et les justifications de cette procédure de désignation sont ainsi analysés par d'éminents spécialistes des sciences sociales, politiques ou juridiques. L'ouvrage s'ouvre par un article inédit de Jon Elster, dans lequel il se demande ce qu'il est permis d'espérer de ce type de procédures.
Deux autres contributions (de Pasquale Pasquino et Michel Troper) s'interrogent, en défendant chacune une position opposée, sur la place occupée aujourd'hui par les cours constitutionnelles - par hypothèse non élues - dans des systèmes qui se réclament du principe démocratique. L'élection du président au suffrage universel direct sous la Ve République est également envisagée d'un point de vue critique (Pierre Brunet et Arnaud Le Pillouer), en ce qui concerne aussi bien ses fondements que ses conséquences institutionnelles.
Enfin, Yves Sintomer présente de façon argumentée les avantages (mais aussi les inconvénients) du tirage au sort des gouvernants, sinon comme une alternative, du moins comme un complément possible de l'élection.

Leibniz et la formation de l'esprit capitaliste

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