Ulysses and the Sirens

The Multiple Self

" Je vois le bien, je l'approuve, et je fais le mal ".
Dit Médée sous la plume d'Ovide. "Je ne fais pas le bien que je veux, tandis que je fais le mal que je ne veux pas ", déplore saint Paul dans l'Epître aux Romains. Deux expressions célèbres de ce qu'on peut appeler la " faiblesse de volonté ". Pourquoi, malgré tout ce que je sais des méfaits du tabac, continuer à fumer ? Pourquoi, malgré leur effet sur la criminalité, certains pays autorisent-ils toujours les ventes d'armes ? Voilà des exemples modernes de cette akrasie.
Comment est-elle possible ? Que suppose-t-elle ? Et surtout, comment la surmonter ? Sur un problème classique - la possibilité du mal en connaissance de cause -, Jon Elster déploie toute la finesse et la puissance des outils philosophiques contemporains pour proposer un tableau complet des facteurs expliquant cette "faiblesse de volonté ", ainsi que des stratégies que mettent en oeuvre les individus et les institutions pour y remédier.
Ulysse s'attachait au mât de son bateau pour résister à la tentation ; les institutions le peuvent-elles ?

Agir contre soi ; la faiblesse de volonté

Psychologie politique - (Veyne, Zinoviev, Tocqueville)

Making Sense of Marx

Solomonic Judgements - Studies in the Limitation of Rationality

Sour grapes - Studies in the subversion of rationality

- Dans ce second volet de sa critique du modèle de l'homo oeconomicus, Jon Elster passe au crible l'hypothèse de rationalité qui, plus encore que le postulat d'égoïsme dont il était question dans le premier tome (Le Désintéressement, 2009), domine les théories économiques.En s'appuyant autant sur des classiques de la philosophie morale et politique et de la littérature que sur les expériences de laboratoire de la psychologie ou de l'économie du comportement, et avec une égale maîtrise sur l'histoire ou l'actualité que sur la théorie des jeux, il montre que l'hypothèse de rationalité se révèle souvent arbitraire pour rendre compte des situations réelles. Confrontés à des options dont la solution optimale reste parfois indéterminée, à des interactions dans lesquelles les émotions jouent un rôle prépondérant, à des croyances complexes et à de multiples formes de biais dans la représentation de nos désirs et la conception des moyens de les réaliser, nous obéissons dans nos choix à des principes dont l'irrationalité est loin d'être seulement résiduelle.Les comportements qui en découlent n'en sont pas moins justiciables d'une explication qui, si elle ne se conforme pas toujours à l'idéal scientifique de la prédiction unique auquel la théorie du choix rationnel doit son succès, a l'avantage de l'épaisseur et l'élégance du discernement.

 - Jon Elster occupe la chaire " Rationalité et Sciences sociales " au Collège de France. Il a enseigné à l'Université de Paris-13, à l'Université d'Oslo, à Chicago University et à Columbia University. Il est l'auteur d'une vingtaine de livres, dont Le Laboureur et ses enfants (Éd. de Minuit, 1987) et Agir contre soi (Odile Jacob, 2007).

Ulysses and the Sirens

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