Textes sources du règne de l'empereur Claude. Suétone, les 12 Césars. Tacite, Annales. Tables claudiennes. Edition préparée par Benoît Rouillé. Traduction française.

La vie de l'empereur Claude (41-54) - Suivi des Tables claudiennes

"Dans sa retraite de Capri, Tibère imagina une chambre garnie de lits de repos ; on y introduisait un troupeau de filles et de jeunes débauchés que l'on rassemblait de tous côtés ; et les spintriae, - c'est ainsi qu'il appelait les inventeurs de plaisirs - entrelacés en une triple chaîne, ils se prostituaient les uns aux autres en sa présence, afin de réveiller par cette vue ses désirs languissants. Des cabinets diversement disposés furent ornés de tableaux et de reliefs représentant des sujets lascifs ; il y plaça aussi les livres d'Éléphantis, afin que dans l'action personne ne manque d'exemple pour le genre de volupté qu'on lui demanderait. Il établit jusque dans les bosquets et les bois des lieux consacrés aux débauches ; et dans les grottes et dans les creux des rochers la jeunesse des deux sexes se présentait en costume de Nymphes et de Faunes".

La vie de l'empereur Tibère (14-37)

Des très nombreux ouvrages que composa Suétone, deux seulement sont parvenus jusqu'à nous, les fameuses Vies des Douze Césars et le De Grammaticis et rhetoribus, et encore de manière fragmentaire : la Vies des Douze Césars est amputée de son début et le De Grammaticis et Rhétoribus de sa fin. Nous n'avons donc qu'un témoignage très partiel de Suétone, auteur aussi prolixe qu'éclectique : Suétone s'intéressa tout autant aux courtisanes célèbres qu'à l'histoire naturelle, aux empereurs romains qu'aux injures grecques. Grammairiens et Rhéteurs appartenait peut-être à un projet plus vaste intitulé « Hommes illustres». Le texte est pour nous un précieux témoignage tant pour les auteurs évoqués que pour les oeuvres citées, dont beaucoup ne nous sont connues que grâce au texte de Suétone, tels Scribonius Aphrodisius ou Ateius Philologus.Notre édition présente en un volume le texte de Suétone. L'introduction fournit une synthèse précieuse sur cet auteur trop souvent méjugé ainsi qu'une éclairante analyse du statut des grammairiens et des rhéteurs dans l'Antiquité. De judicieuses pistes de lecture sont proposées au lecteur, de même qu'une bibliographie sélective, tandis que la tradition manuscrite est brièvement relatée. Des notes accompagnent la lecture et sont développées, en fin de volume, par des notes complémentaires. L'ouvrage est en outre enrichi d'un Index Nominum.

Grammairiens et rheteurs

Texte intégral révisé suivi d'une biographie de Suétone. Écrit vers 120 après J.-C., l'ouvrage est un recueil de biographies des douze premiers empereurs romains. Il comprend huit livres, dont les six premiers sont dédiés chacun à l'un des six empereurs de la "gens Julia Claudia": César, Auguste, Tibère, Caligula, Claude, Néron; le septième aux trois empereurs de l'année 69: Galba, Othon, Vitellius; le dernier aux trois empereurs de la famille des Flaviens: Vespasien, Titus, Domitien. La vie de chaque empereur est exposée suivant une formule invariable: généalogie, naissance, événements antérieurs à la montée sur le trône, proclamation; viennent ensuite des épisodes groupés de façon à mettre en lumière le souverain aussi bien que l'homme dans sa vie privée; enfin la mort et les funérailles puis la suite immédiate des événements. Les sources principales de Suétone sont les lettres des empereurs, les "diurnalia", les actes officiels, les écrits de circonstance, les pamphlets satiriques et scandaleux de l'époque. En tant que secrétaire d'Hadrien, Suétone disposait des archives impériales pour ses recherches historiques. Archiviste minutieux, lettré probe et austère, l'auteur ignore en partie la grande histoire et la vie de ses Césars ressemble à une suite de douze tableaux indépendants dont chacun correspondrait à une période historique autonome. Servi par un style précis, clair et tranquille, ce livre novateur a introduit dans l'histoire biographique une nouvelle méthode et a inspiré de nombreux historiens jusqu'à nos jours.

Vies des douze Césars

Avec la mort de Néron en 68 s'achève la dynastie julio-claudienne. La période qui suivit cette date a été relatée par Suétone dans les livres VII et VIII de la Vie des douze Césars où sont racontées les vies des empereurs qui régnèrent durant la crise de l'année 68-69 après J.-C et les vies des premiers empereurs de la dynastie flavienne. Ce troisième et dernier volume de l'oeuvre de Suétone présenté dans la Collection des Universités de France comprend ainsi les vies des empereurs Galba, Othon, Vitellius, Vespasien, Titus et Domitien. Le récit est plus condensé que pour les empereurs précédents. Le genre de la biographie dont Suétone fut un des précurseurs rencontra un grand succès dans les siècles à venir. Pendant les trois cent années qui suivirent, on écrivit en effet à Rome uniquement des vies à la manière de Suétone et on délaissa le genre de l'Histoire tel que l'avaient pratiqué Tite-Live ou Tacite.

Suétone fait preuve dans son oeuvre biographique d'une érudition encyclopédique. Ses vies sont composées de deux éléments qui sont le récit et le portrait. Il fait une large place à la description physique des empereurs, à leurs costumes, à leurs habitudes familières et aux secrets de leur vie intime. Ce goût pour le détail fait de lui un précurseur des historiens modernes. Son style quant à lui est caractérisé par une réaction contre la rhétorique, par le dédain du purisme et de la préciosité. Il n'y a pas chez lui de volonté de produire d'effet tragique.

Le troisième volume de la Vie des douze Césars présenté dans la Collection des Universités de France offre au lecteur le texte latin accompagné de la traduction en français et des notes d'Henri Ailloud.

Vie des douze Césars. Tome III : Galba - Othon - Vitellius - Vespasien - Titus - Domitien

La vie des douze cesars

Le De vita Caesarum, peut-être l'ensemble biographique le plus célèbre de l'Antiquité, comprend le récit de la vie de Jules César et de ses onze successeurs, d'Auguste à Domitien. Le présent volume contient l'histoire du long règne pacifié de Tibère (14 à 37 de notre ère) et des quatre années de celui, délirant, de Caligula (37 à 41), qui meurt assassiné avant que ne lui succède Claude, dernier survivant de la famille d'Auguste.

Vies des douze Césars - Tibère - Caligula

La fascination pour le mal est intemporelle et quand il s'incarne dans Celui qui gouverne, il exerce un vertige tout particulier. L'Empire Romain semble bien loin ; cependant il suffit de nommer Caligula ou Néron pour que surgisse cet alliage si inquiétant de folie et de pouvoir. Qu'ont fait ces hommes de leur règne ? Que reste-t-il de ces temps ? La littérature a beaucoup contribué à leur postérité et singulièrement la prose de Suétone. Servies par une écriture précise et documentée, les vies de Caligula et Néron constituent un témoignage historique irremplaçable, mais elles sont surtout un regard porté — terrible — sur l'exercice du pouvoir absolu, où chaque sujet tremble de mourir, simplement pour la raison qu'il ignore à l'instant quel est le bon vouloir de son Prince. L'ensemble est précédé d'un extrait du Discours de la servitude volontaire d'Etienne de La Boétie, parce qu'au-delà de la peur et de l'abandon, il incombe, pour toujours, de méditer cet incommensurable mystère que le plus grand nombre puisse se faire asservir par un Seul.

Caligula - Néron

Avec un art sans pareil, Suétone a écrit les biographies des Césars qui ont forgé le destin de Rome : Jules César, Auguste, Tibère, Caligula, Claude, Néron et bien d'autres. Son style étonnant, qui mêle raffinement et simplicité, use de formules étincelantes passées à la postérité. Son approche très libre, fondée sur des faits et des enquêtes, recrée le climat intense de la Rome antique. Il fallait la langue d'un Pierre Klossowski, écrivain et peintre à la fois, par ailleurs lui-même auteur d'une traduction de Virgile qui a fait date, pour restituer cette oeuvre essentielle. Comme le rappelle Patrick Amstutz, la fortune et l'influence de ce livre au charme étrange et particulier ont été considérables.

La vie de l'empereur Claude (41-54) - Suivi des Tables claudiennes

Résumé

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