Oeuvres Complètes Tome XIII: Correspondance d'Alexis de Tocqueville et de Louis de Kergorlay —1

Dans ce mémoire présenté en 1835 à la Société académique de Cherbourg, de Tocqueville analyse la gestion de la pauvreté dans la société modrene divisée en plusieurs 'classes sociales' .Pour ce faire, il remonte jusqu'au XIIème siècle où seules deux catégories existaient : ceux qui possédaient la terre et ceux qui la travaillaient...
Alexis de Tocqueville est l'une des plus grandes références de la philosophie politique libérale.

Mémoire sur le paupérisme

"L'un des caractères distinctifs des siècles démocratiques, c'est le goût qu'y éprouvent tous les hommes pour les succès faciles et les jouissances présentes. Ceci se retrouve dans les carrières intellectuelles comme dans toutes les autres. La plupart de ceux qui vivent dans les temps d'égalité sont pleins d'une ambition toute à la fois vive et molle ; ils veulent obtenir sur le champ de grands succès, mais ils désireraient se dispenser de grands efforts. Ces instincts contraires les mènent directement à la recherche des idées générales, à l'aide desquelles ils se flattent de peindre de vastes objets à peu de frais et d'attirer les regards du public sans peine. Et je ne sais s'ils ont tort de penser ainsi ; car leurs lecteurs craignent autant d'approfondir qu'ils peuvent le faire eux-mêmes et ne cherchent d'ordinaire dans les travaux de l'esprit que des plaisirs faciles et de l'instruction sans travail." 

A. de Tocqueville

De la démocratie en Amérique - Tome 1

De la colonie en Algérie

Democracy in America has had the singular honor of being even to this day the work that political commentators of every stripe refer to when they seek to draw large conclusions about the society of the USA. Alexis de Tocqueville, a young French aristocrat, came to the young nation to investigate the functioning of American democracy & the social, political & economic life of its citizens, publishing his observations in 1835 & 1840. Brilliantly written, vividly illustrated with vignettes & portraits, Democracy in America is far more than a trenchant analysis of one society at a particular point in time. What will most intrigue modern readers is how many of the observations still hold true: on the mixed advantages of a free press, the strained relations among the races & the threats posed to democracies by consumerism & corruption. So uncanny is Tocqueville’s insight & so accurate are his predictions, that it seems as tho he were not merely describing the American identity but actually helping to create it.

De la démocratie en Amérique

En 1835, Alexis de Tocqueville remet à la Société royale académique de Cherbourg un mémoire sur le paupérisme, sujet devenu préoccupant à cette époque en Angleterre et en France, et qui demeure néanmoins toujours d'actualité. Initialement, Tocqueville avait prévu de publier deux tomes : l'un sur les causes du paupérisme (présenté ci-après), l'autre sur les manières d'y remédier, mais ce second mémoire ne fut jamais publié. Si la pensée de Tocqueville a toujours été une référence importante pour les théoriciens du libéralisme, il est à souligner que les positions de celui-ci sont souvent pertinentes, puisque nuancées, et loin de toute vulgate partisane. Ainsi dans ce Mémoire sur le paupérisme, si Alexis de Tocqueville s'oppose à la charité publique, qui selon lui développe l'oisiveté des plus pauvres, il pose néanmoins la question de la manière dont les richesses produites doivent être partagées entre les propriétaires des industries et leurs ouvriers. En ce sens, certains voient en Tocqueville un penseur prémarxien, même si ce dernier n'a jamais soutenu les théories socialistes naissantes, son amour de la liberté étant sans doute plus fort que son amour de l'égalité. © Mazeto Square.

Dans son ouvrage L'Ancien Régime et la Révolution, Tocqueville montre que la Révolution de 1789 ne constitue nullement une rupture dans l'Histoire de France. Selon lui, l'Ancien Régime s'inscrit déjà dans le processus d'égalisation des conditions qui s'explique par deux évolutions complémentaires :
d'une part, sur le plan institutionnel, la France pré-révolutionnaire est marquée par la remise en cause progressive du pouvoir de la noblesse par l'État .  Cependant, son étude sur les intendants ne se base que sur la  généralité de Tours, proche de Paris et fidèle au pouvoir royal. Cette  idée de centralisation avec l'intendance doit être nuancée. 
d'autre part, sur le plan des valeurs, Tocqueville rend compte de la montée de l'individualisme sociologique qui place l'individu-citoyen et avec lui le concept d'égalité au centre des préoccupations morales et politiques (Jean-Jacques Rousseau : Discours sur l'origine de l'inégalité parmi les hommes).
C'est la convergence de ces deux logiques qui rend de plus en plus  inacceptable l'inégalité des conditions : « le désir d'égalité devient  toujours plus insatiable à mesure que l'égalité est plus grande ».
Il en conclut que le progrès de l'égalité a précédé la Révolution ;  il en est une des causes et non une de ses conséquences : « tout ce que  la Révolution a fait, se fût fait, je n'en doute pas, sans elle ; elle  n'a été qu'un procédé violent et rapide à l'aide duquel on a adapté  l'état politique à l'état social, les faits aux idées, les lois aux  moeurs ».

L'Ancien Régime et la Révolution

C'est lors de son voyage aux Etats-Unis que Tocqueville découvre l'importance de la religion dans une société démocratique. En France, la Révolution, qui tente au même moment de remplacer les formes religieuses par des formes séculières et idéologiques, lui semble un remède pire que le mal. Tocqueville n'aura alors de cesse de s'intéresser aux liens qui unissent dans le destin d'un peuple, le social et le politique d'un côté, le fait religieux de l'autre. Il n'aura de cesse d'étudier et de comparer les religions dans leur relation aux sociétés où elles se développent. Cette approche résolument sociologique des religions demeure radicalement moderne. On ne peut que s'étonner que ces textes, sur l'islam, le bouddhisme, le christianisme, n'aient pas été réunis plus tôt et soient restés, pour certains, très peu accessibles. Il est vrai qu'ils sont parfois dérangeants, et souvent en désaccord avec quelques idées reçues sur le philosophe et son œuvre. Qu'on prenne le temps de les lire, et on découvrira un pan entier de la réflexion de Tocqueville, d'une troublante actualité.

Notes sur le Coran et autres textes sur les religions

Prononcé à l'Assemblée constituante le 12 septembre 1848 lors de la discussion sur l'adjonction d'un article ouvrant un « droit au travail » au projet de nouvelle constitution, ce discours retentissant demeurait jusqu'à présent enfoui dans la compilation des innombrables interventions du député Tocqueville au sein de ses OEuvres complètes : accompagné de ses éclairantes notes préparatoires, il est pour la première fois l'objet d'une publication spécifique.
Ce texte révèle un Tocqueville inattendu, non plus le sociologue et historien mais un acteur profondément engagé dans les affrontements idéologico-politiques consécutifs à la Révolution de 1848 : un orateur et polémiste talentueux aussi peu « académique » et « modéré » que possible, proposant ici un condensé de sa philosophie politique.
C'est une contribution initiale et majeure à un débat de fond qui demeure d'actualité, où Tocqueville expose cursivement les raisons de son opposition tranchée au « droit au travail » et sa logique ; formules choc : son adoption ferait de l'État « le grand et unique organisateur du travail », « le maître et possesseur de chaque homme », le « propriétaire unique de chaque chose ».
C'est aussi l'occasion de découvrir Tocqueville farouche adversaire du socialisme inspirant un tel droit ;
Autres formules choc : le socialisme est « une attaque directe contre la propriété et la liberté individuelles », « une nouvelle formule de la servitude humaine ».

Oeuvres Complètes Tome XIII: Correspondance d'Alexis de Tocqueville et de Louis de Kergorlay —1

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